Линдалл Клипстоун - Поместье Лейкседж [litres]

Нити магии Ариена на мгновение натягиваются, а затем он их упускает. Я отхожу назад, разочарованно шипя, когда тени растворяются. Кловер берет один из кувшинов и щурится, смотря на него. Вода мутная, но она изменилась. Она уже не чернильно-черная, а серая, цвета молотого угля.

– Эта магия не такая, как у тебя, – спрашиваю я ее, – так ведь?

– Нет. Я не знаю, на что это было похоже прежде, но теперь твоя сила словно… остаток.

Она делает сочувственное лицо, а потом задумывается, сморщив нос.

– Подожди. У меня есть идея.

Она вскакивает и бежит обратно в дом. В окне ее кладовой вспыхивает свет лампы; затем она возвращается с корзиной, полной блокнотов и ручек, которые они с Ариеном используют на своих уроках.

Кловер открывает один из них на пустой странице и быстро рисует на бумаге печать. Это не похоже ни на один из символов, которые я видела в записях у Ариена, или на какие-то из отметок на его руках. Он маленький и изогнутый, как лепестки полузакрытого цветка.

– Когда ты прикоснулась к Ариену, ты словно сделала его силу более концентрированной. Это поддерживающее заклинание. Это поможет тебе сильнее сосредоточиться.

Она дует на чернила, чтобы они высохли, затем передает ручку мне:

– Сначала потренируйся на бумаге.

Я наклоняюсь и неловко приставляю ручку к бумаге. Когда я тренировалась раньше, то едва ли могла написать свое имя. Ручка в руке кажется мне незнакомой. Чернила растекаются, превращая то, что должно быть аккуратной линией, в темное пятно.

– Может, ты?

Я пытаюсь вернуть ручку Кловер, но она качает головой:

– Тебе нужно самой его нарисовать, иначе заклинание не подействует.

– Начни с самого маленького символа в центре, – ободряюще говорит Ариен. – А потом принимайся за остальные части.

Я беру блокнот и пробую снова. Вторая печать, которую я рисую, еще хуже: кривые размытые линии, испорченные чернильными пятнами. Я вздыхаю и крепко сжимаю ручку пальцами.

Из сада доносится шелест, я поднимаю взгляд и вижу Роуэна, стоящего на дальнем краю лужайки. По его выражению лица я могу сказать, что он, должно быть, слышал мое признание.

Он подходит и садится рядом со мной.

– Ты сломаешь ручку, если продолжишь так сжимать ее.

Он тянется к моей руке.

– Держи нежнее. Вот так.

Я ослабляю хватку, и он берет мои пальцы в свои.

– Вот так?

– Верно.

Он обнимает меня. Мы вместе прижимаем ручку к бумаге. Он направляет мою руку, и хотя мои линии все еще размазаны и неуклюжи, они гораздо более аккуратны, чем я смогла бы нарисовать сама. Мы заполняем страницу печатями, каждая из которых аккуратнее предыдущей. Пока он помогает мне, я начинаю изучать ритм заклинания, острые углы центрального символа, изогнутую дугу внешних линий.

Наконец я закончила, мои последние усилия обернулись почти безупречным результатом.

– Ну вот.

Роуэн упирается подбородком мне в плечо.

– Ты сделала это.

На мгновение я прислоняюсь к нему. Закрываю глаза, и в груди шевелится странное чувство. Затем Кловер фыркает, а когда Ариен толкает ее локтем, и вовсе заходится кашлем. Я быстро отхожу от Роуэна и начинаю заниматься уборкой стопки блокнотов.

– В любом случае… – Роуэн указывает на ручку и чертит пальцами в воздухе, – я уверен, что отсюда ты справишься.

– Если бы на наших уроках надписей в Майлендсе был такой учитель, как ты, я бы училась намного быстрее, – говорит Кловер.

Ариен снова толкает ее локтем.

– Что? Я просто восхищаюсь его техникой!

– Прошу прощения.

Роуэн встает и идет мимо алтаря в темноту сада.

– Разве ты не хочешь посмотреть, как Виолетта произносит свое самое первое заклинание? – кричит Кловер ему вслед. Когда он не отвечает, она хмурится, делая вид, что говорит серьезно: – Как ты думаешь, он боится, что если увидит тебя перед ритуалом – это плохой знак?

– Это не свадьба.

– По крайней мере, ты только что попрактиковалась в чистописании. Пригодится, если решишь сделать ему предложение.

Ариен закатывает глаза.

– Если вы обе закончили, может, Лета попробует нарисовать заклинание на своей коже?

Я беру книгу и пристально смотрю на страницу, пока печати не превращаются в нечеткое пятно. Затем откидываю рукав, обнажая запястье. Я рисую печать, все еще чувствуя призрак руки Роуэна на своей.

Закончив, я смотрю на новую отметку. Как только я это сделаю, я не смогу ничего исправить. Печать будет на мне навсегда. Если это сработает, то вынудит Ариена – и меня – столкнуться с Гнилью во время следующего ритуала. Но если я откажусь помочь и ритуал не удастся, Роуэн заплатит. Сначала кровью, а затем и жизнью.

Другого выбора нет.

Ариен тянется к кувшину, и мы вместе берем его.

– Сначала закрой глаза. И просто… слушай. – Он застенчиво смотрит на Кловер: – Все верно?

Она улыбается и кладет свои руки на мои.

– Да. Идеально.

– Магия всегда здесь, со мной, – продолжает Ариен. – Но тебе, возможно, придется копнуть чуть глубже. Почувствуй ей в груди, затем изобрази на коже. Пусть заклинание обретет форму.

Меня охватывает боль, когда он с гордостью объясняет, как обращаться к силе. Это совершенно не похоже на те ночи в доме, когда он был так неуверен и напуган. Ему так долго приходилось скрывать это, но эта магия всегда была его частью.

– Хорошо.

Я закрываю глаза.

– Научи меня читать заклинание.

Когда все возвращаются в дом, я остаюсь у алтаря одна. Задуваю свечи и смотрю на лужи воска вокруг черных фитилей. Перед иконой стоит пелена дыма.

Заклинание для концентрации моей силы сработало. Когда Ариен и Кловер прочли заклинание, которое они собираются использовать в борьбе с Гнилью, печать обожгла мое запястье и сила во мне пробудилась. Все еще слабая, все еще тусклая, но этого было достаточно. С моей помощью Ариен удержал контроль над своей магией. Его тени аккуратно переплелись вокруг стекла, и, когда из рук Кловер пролился свет, вода стала прозрачной.

После этого Кловер отдала мне свою ручку. Она лежит у меня в кармане, и ее, пусть и небольшой, вес – это еще одно свидетельство того, насколько все безвозвратно изменилось.

Роуэн все это время стоял в глубине сада, под тенью усыпанных белыми цветами веток бузины, и молча наблюдал за нашей тренировкой. И вот он подходит, чтобы сесть рядом со мной у алтаря, и осторожно берет меня за руку:

– Можно посмотреть?

Я киваю и закатываю рукав, показывая ему начертанное на моем запястье заклинание.

– Что думаешь? Я справилась, или мне понадобится еще один урок письма?

Он хмурится в ответ на мои поддразнивания. Затем осторожно касается отметки. В воздухе между нами разлетается несколько магических искр. Он смотрит, как они исчезают.