Линдалл Клипстоун - Поместье Лейкседж [litres]

– Нет, – говорю я ему. – Я выбрала это. Я хотела этого. Это не твоя вина.

– Лета, магия, которую он тебе дал, опасна.

Я мрачно смеюсь:

– Ариен, любовь моя, все это опасно. Ты это знаешь.

– Что бы ни случилось во время следующего ритуала, – осторожно говорит Кловер, – будь то ты или мы…

– Нет никаких или . Это должна быть я. В следующее полнолуние я наложу заклинание в одиночку, и оно сработает. Я должна сделать это самостоятельно.

– Нет, – говорит Ариен. – Не должна.

– Они правы, – говорит Флоренс и смотрит на нас пристальным взглядом. – Честно. Вы достигли новых высот в том, сколько проблем вы можете решить за один день.

Она выдвигает стул и садится рядом со мной, обнимая меня за плечи. От этого жеста во мне разливается тоска. Как будто я услышала звук, эхом разнесшийся откуда-то издалека. Форма ласки, которая когда-то отпечаталась на моих костях, а теперь исчезла. Если я когда-то и чувствовала это раньше – от моей матери или отца, – это одно из тех воспоминаний, от которых я отказалась.

Глаза начинают наполняться слезами, и я очень быстро моргаю.

– Послушайте.

Я закатываю рукав и обнажаю новую печать в форме солнечных лучей.

– Я заключила сделку с Подземным Лордом как раз для того, чтобы никому больше не пришлось рисковать собой.

Кловер закатывает глаза:

– Ты даже хуже, чем Роуэн.

– Думаю, тут ничья, – говорит Флоренс с грустной улыбкой. Она кладет руку поверх моей, прикрывая шрам в виде полумесяца. – Я видела, как он рвал себя на части, чтобы защитить всех, все исправить. Я знала, что ему больно, но он не подпускал меня. Держал все в себе. Я могла бы настоять на своем, но… я этого не сделала. Я сдержалась. Я позволила ему остаться одному. А я не должна была.

– Это не твоя вина, – говорю я ей. – Он не дает себе помочь.

Ариен усмехается:

– Звучит знакомо.

Он упирается локтями в стол и размеренно вздыхает.

– Лета, то, что ты можешь сделать это в одиночку, не означает, что ты должна быть одна, когда делаешь это.

– Если бы ты пошел со мной, если бы что-нибудь случилось…

Я качаю головой, вспоминая, как во время последнего ритуала земля поймала Ариена и потянула за собой.

– Теперь я могу обезопасить тебя. Я дорого заплатила за это. Так что, пожалуйста, позволь мне это сделать.

Я встаю и подхожу к двери на улицу. Она закрыта, хотя обычно мы оставляем ее приоткрытой, чтобы впустить воздух. И окно тоже закрыто ставнями.

Я выхожу во двор и, стоя на дорожке и ощущая тепло раскаленного камня под ногами, смотрю на поместье.

Оно разрушено.

Землю под деревом джакаранда, где мы боролись и успокоили Гниль, пересекает разлом. Канава из почерневшей земли. Толстые усики грязи обвивают ствол, а на ветвях теперь нет листьев. Они раскинуты в стороны на фоне неба словно отчаянно цепляющиеся руки.

Алтарь весь темный. Деревянный каркас засыпан землей. Икону пересекают черные полосы, и в темноте видна только половина обращенного вверх лица Леди. Ее единственный глаз смотрит на скелеты ветвей наверху.

Я делаю нерешительный шаг вперед и подхожу к обугленным остаткам печати. Это совсем не похоже на темное озеро или почерневший берег. Целый мир замолчал. Здесь холодно, темно и тихо . Ни ветра, ни шелеста травы или листьев, ни крика птиц.

И это не единственное место, затронутое Гнилью.

Я иду по изогнутой дорожке. Земля под моими босыми ногами все еще бугристая, холодная и мокрая. Я осторожно пробираюсь по неровной земле через высокие заросли теперь уже мертвой травы. Добравшись до своего сада, я останавливаюсь, кладу руку на холодное железо ворот и заглядываю внутрь. Я не могу двинуться дальше.

С помощью своей магии я сделала это запертое место красивым и живым. Здесь выросли плоды, листья и цветы. Оно никогда не было мертвым, лишь полузабытым и полусонным. Но теперь ежевика превратилась в почерневшие останки. Дерево упало на лужайку с полевыми цветами, его корни вздернуты вверх и резко выступают на фоне неба. Весь сад серый, голый и пустой. Листья, плоды, цветы… они все исчезли.

Я прохожу внутрь и прислоняюсь к пепельным остаткам звездного жасмина. Я думала, что знаю пределы ужаса Гнили. Но это поражает меня новым, более глубоким страхом.

Я кладу руку на землю, и полумесяц на моей ладони начинает пульсировать.

Я чувствую спящую в земле отраву. Теперь она знает меня. Она ждет.

Магия шевелится под моей кожей. Я хочу все исправить. Сделать это место снова проснувшимся, живым и безопасным. Я закрываю глаза и представляю себя на берегу озера. Полная луна. Мои руки в земле. Весь мир вокруг меня мертв и тих. Моя сила изливается в землю – я возвращаю ее к жизни.

Налетает внезапный порыв ветра. Он гремит по голым ветвям, и грудь пронзает острая боль. Я быстро поднимаюсь на ноги, и искры магии вылетают из моих пальцев. Я с трудом глотаю, ощущая вкус соли, ила и яда.

Я буду бороться. Я все исправлю.

Я закрываю ворота. У меня все еще есть ключ. Я ношу его на шее каждый день с тех пор, как нашла. Вытаскиваю его и вставляю в замок. Когда я поворачиваю его, раздается скрип. Я обхватываю руками железные прутья и прислоняюсь к ним лицом. Долго смотрю на разрушенные остатки моего сада. Наблюдаю, как тени удлиняются на неровной земле и упавших деревьях. Когда небо окутывает закат, почерневшая земля окрашивается в сиреневый.

Когда я возвращаюсь в дом, Флоренс накрывает стол к ужину. Свежий хлеб, оливковое масло и тарелка с розовой солью. Летние кабачки и сахарный горошек. А в центре – огромный слоеный пирог с миндальным кремом, глазированный золотым сиропом.

– Роуэн превратился в чудовище и чуть не убил нас всех, – говорю я. – Все поместье разрушено. Я призвала Подземного Лорда в нашу гостиную. И ты… испекла пирог?

– Я готовлю, когда волнуюсь, – чопорно говорит Флоренс. – Помогает.

Я закрываю за собой дверь, и это вместе с закрытыми ставнями окон придает помещению незнакомую мрачность. Мы все садимся за один конец стола, поближе к печи, как зимой, хотя воздух в закрытой кухне слишком горяч.

Ариен кладет руку мне на плечо:

– Лета, ты во всем уверена?

В тусклом свете его лицо – бледный призрак. Его руки теперь залечены, но все покрыты тонкими шрамами, которые никогда не исчезнут. В свете лампы их узор выглядит как иней, окутавший окно в ледяное утро.

– Я уверена.

Он придвигается ближе и кладет лицо мне на плечо.

– Я не хочу, чтобы ты уходила. Что делать, если твоя магия не сработает? Что делать, если этого будет недостаточно? Пожалуйста, позволь нам помочь тебе.

Я обнимаю его. Он так сильно вырос с тех пор, как мы приехали сюда. Я была так поглощена попытками защитить его, что забыла, как много это значило для него: научиться использовать свою магию, чтобы помочь Роуэну. В ту ночь после первого ритуала, когда он решительно сказал мне, что хочет это сделать… У него был шанс проявить себя, и теперь я забрала его у него.