Владимир Сорокин - Гамбит Вепря

— Помню, — произнесла Валерия, глядя на дубину.

— Среди косметики там был и пузырек с маслом. Без этикетки.

— Я забыла его в Улан-Баторе, в гостинице…

— На турнире по быстрым шахматам?

— Да.

Президент вздохнул, кивнул головой и с обидой причмокнул:

— Жаль… Это масло дает силу на преодоление трудностей. На борьбу.

Он смолк. В пещере было сыро, но приятно пахло маслом.

— И я действительно поклоняюсь дубине Лёвога, — произнес президент. — Когда над нашей страной сгущаются черные тучи, когда нам грозит беда, когда нужно бороться со злом, я иду сюда, становлюсь на колени, целую дубину и прошу у нее силы. И она дает мне сил. Всегда! Давала, дает и будет давать. И всеми своими победами я обязан дубине, ее силе, ее священному маслу.

Помолчав, он продолжил.

— Ты потеряла корону. Но не потеряла свой дар. В твоих силах вернуть корону, вернуть престиж, вернуть радость всем любителям этой великой игры в нашей стране, которые так болели и переживали за тебя. Мне сообщили, что двое пожилых людей умерли после твоего проигрыша китаянке. Валерия! Ты вернешь корону, ты снова станешь нашей королевой. И ты заиграешь с новой силой, так, как никогда еще не играла. Шахматный мир ахнет. И не только шахматный. Для победы тебе нужно только одно: встать на колени перед великой дубиной Лёвога, поклониться ей, поцеловать ее и попросить у нее силы на победу. И все сбудется. Все плохое, слабое, мелкое рассеется, как дым. Все твои страхи и опасения уйдут. Ты выйдешь отсюда другой — сильной, радостной и свободной. Поверь мне, поверь твоему Президенту, который всегда любил тебя, как дочь.

Валерия смотрела на дубину. Президент подошел к ней ближе, заглянул в глаза.

— Девочка моя, я никогда не советовал тебе плохого. Я опытный человек, прошедший через многие испытания. Наша страна сейчас переживает тревожное время. После неудавшегося путча евробюрократы ополчились на нас. Нас хотят сделать изгоями, душат санкциями. Наши бизнесмены уже жалуются на спад в инвестициях. Цены на продукты поползли. Внутренние враги оживились. Мы лишили их интернета, отсекли одну голову дракона. Но есть и другие головы. Эмиграция их поддерживает. И не только деньгами. Оружие, средства связи, взрывчатка — все это наша служба безопасности изымает в порту и на границе. Недавно в горах перехватили партию супердронов. Все они были запрограммированы на охоту за Президентом. Лично! Новейшие супердроны, внешне неотличимы от ворон. Эта стая летела, чтобы напасть на меня и расстрелять. Засылаются новейшие яды, вроде зловещего novichok. Еще один дрон в виде журавля должен был распылить яд над моим охотничьим домиком в горах. Его сбили мои снайперы. В общем, мы в кольце, Валерия. Это очень серьезно. Очень.

Он замолчал, по его скулам заходили желваки.

— Беда не приходит одна, как говорили в старину. Путч, санкции. И ты теряешь корону.

Он обнял Валерию за плечи.

— Надо поднять ее, Валерия. А для того, чтобы поднять, давай сейчас мы все, стоящие здесь перед великой дубиной Лёвога, возьмемся за руки, опустимся на колени и попросим у дубины силы на возвращение тебе короны. И все сбудется. Ты победишь всех! Как только корона вернется, многие евробюрократы заткнутся. Наши друзья во всем мире поддержат нас, повлияют на международное сообщество. И волна санкций остановится.

Он взял ее за руку.

— Стефан, — позвал он, и тот дал ему свою руку.

— Нет! — Валерия резко вырвала руку.

Президент замер.

— Я не встану на колени перед дубиной, — проговорила Валерия дрожащим голосом.

— Ты не хочешь помочь своей стране?

— Я не могу кланяться дубине.

— Ты не хочешь помочь своему Президенту?

— Я не могу кланяться дубине.

— Почему?

— Потому что я поклоняюсь Иисусу Христу и Богоматери.

В пещере возникла пауза.

— Девочка моя, но одно другому не мешает. Я же хожу в собор по праздникам. Вместе с народом. Пою под орган.

— Я не поклонюсь дубине, — проговорила Валерия, выдохнула и добавила твердо: — Я не встану на колени перед дубиной.

Лицо Президента помрачнело и словно постарело. Он отвел глаза от лица Валерии. Напряженный взгляд его уперся в дубину. Вделанные в нее булыжники блестели от масла.

Стефан стоял, искоса поглядывая на Президента.

Прошла долгая пауза. Наконец Президент вздохнул:

— Хорошо. Мы все свободные люди. Это твой выбор. Ты его сделала. Стефан, отправь Валерию наверх и распорядись, чтобы ее отвезли домой. В ее горный замок. Прощай, бывшая королева.

Валерия с облегчением повернулась и пошла к лифту. Стефан последовал за ней.

Президент остался один в пещере.

Он долго стоял, покусывая губу.

Потом опустился на колени перед дубиной, закрыл глаза, осторожно приблизил свое лицо к темному, изъеденному временем дереву и поцеловал его.

В этот же вечер Президент собрал Большой Шахматный Совет. Он всегда собирался в отдельном зале президентского дворца. Стены зала были украшены шахматной символикой и мозаичными портретами великих шахматистов, а по потолку шла подробная роспись в барочном стиле: в небесах, в окружении ангелов, несущих сияющие шахматные фигуры, соколов и стрижей парил огромный клетчатый крылатый вепрь с золотыми клыками. За круглым столом восседали шестьдесят четыре члена БШС, включая и самого Президента. Среди собравшихся были члены правительства, представители общественности, деятели культуры, военные и шахматисты. Женщин в БШС не было. Как только все заняли свои места, Президент заговорил:

— Господа! Конечно, до вас уже дошла печальная весть: мы потеряли шахматную корону. Но есть еще более печальное известие: Валерия, наша непобедимая королева, наша шахматная Жанна д’Арк, решила больше не бороться за звание чемпионки мира.

Он смолк. И тут же негодующий ропот наполнил зал. Собравшиеся недоуменно переглядывались, слышались реплики удивления и возмущения. Подождав, Президент поднял руку. Все замолчали.

— Да, дорогие мои, вы не ослышались. У нас больше нет королевы и в ближайшие годы не будет. Так сложились обстоятельства. Это — объективная реальность, с которой надо считаться. Реальность, которую не объедешь на хромой кобыле. Королевы нет! Всё! Finita! И давайте забудем прошлый триумф. Был — и хватит. Он теперь — в шахматной истории. Изображение Валерии займет свое место на этой стене, рядом с другими чемпионами мира. Королева будет здесь висеть. Теперь это — прошлое. А нам надо смотреть в будущее. И не только в области шахмат, увы. Ибо настоящее наше тревожно, как вы все хорошо знаете. Охренительно тревожно! Никогда страна наша не была в такой осаде. Нас травят, как вервольфа. Обложили со всех сторон. Травят за то, что мы сплотились, отстояли свою государственность, разгромили путчистов. Причем травят не какой-нибудь осколок советской империи вроде Беларуси или Украины, а нас — цивилизованную европейскую страну с великой историей и древней культурой. Но евробюрократам насрать на нашу историю.