Татьяна Купор - Красота как наказание

Неожиданно портрет Маргариты рухнул на пол с оглушительным стуком. В ту же секунду в окно гостиной ударился ворон. Было в этом какое-то дурное предзнаменование, что-то предвещающее опасность. Сердце сжалось от страха, Анна ощутила что-то необъяснимое, казалось, что сестра Романа сошла с картины и встала за ее спиной. Нестерпимая боль всколыхнула самые дальние уголки души, вызвав слезы. Чья это боль? Неужели Маргариты? Анна застыла на месте.

Свирепый ветер протяжно завывал, а ветки деревьев скреблись в окно, будто им тоже было страшно. Ворон продолжал биться в стекло, обещая беду. Минуты тянулись бесконечно. Роман опустился перед портретом на колени. Похоже, его не интересовало ни буйство природы, ни предостерегающие знаки. Все его внимание было сосредоточено только на Маргарите – на умершей сестре, приносящей одни неприятности!

Бегите из этого дома как можно скорее!

Вцепившись в спинку кресла слабыми пальцами, Анна попыталась удержать равновесие. Обстановка в комнате накалилась до предела. Роман поднялся с колен и подозвал рабочего:

– Повесьте портрет на место.

И, даже не взглянув на нее, покинул гостиную.

***

Анна не сразу осознала, что сидит в кресле со стаканом воды в дрожащих руках. Но когда села и откуда взялся стакан, – не помнила. Звук отъезжающей машины вернул ее к действительности. Она взглянула в окно и увидела, как автомобиль Романа выезжает со двора. В памяти всплыло: муж вернулся, кажется, что-то сказал и вышел на улицу, но когда это было? Несколько минут назад? Или больше? Как долго она здесь сидит?

Стрелки подползали к шести часам, значит, прошло не так уж много времени. Ветер утих, как и зловещее карканье ворона. Рабочих не было видно. Наверное, уже унесли все коробки и разъехались по домам.

Нервное напряжение стало потихоньку спадать. Анна глотнула прохладной воды и взглянула на портрет Маргариты, снова висевший на прежнем месте. Синие глаза словно пронизывали насквозь, и она почувствовала себя неуютно. Встала, подошла к окну и задумчиво посмотрела вдаль. Закатное небо куполом нависало над соснами. Слишком красиво для такого мрачного места. Сердце вдруг опутала тоска. Пожалуй, поспешила она выйти замуж, не того человека выбрала для жизни. С каждым днем растет ее страх перед мужем, а ведь так не должно быть!

Вспомнив о совете неведомого доброжелателя, Анна спохватилась, что в кармане все еще лежит записка.

«Ты хочешь раскрыть не мои секреты, а секреты Маргариты», – сказал Роман. Но что, если все совсем не так? Что, если он врет, и на самом деле она пытается разгадать именно его тайны? Наверное, все-таки стоит рискнуть!

Она оставила письмо в почтовом ящике, потом вернулась в дом, и замерла у самого дальнего окна гостиной. Надо понаблюдать за двором – вдруг аноним уже увидел записку? Знал же он откуда-то, что его письмо попадет именно в ее руки!

Время шло, ничего не происходило. Анна уже собралась пойти к себе, как вдруг заметила вдали какое-то движение. В свете редких фонарей было сложно разглядеть человека, появившегося из-за деревьев. Тот, похоже, и сам не хотел быть замеченным – шел осторожно, медленно, крадучись, и все же Анна различила в полумраке худую, ссутуленную фигуру. Кажется, к дому приближалась девушка!

Сердце подпрыгнуло, в голове заметался рой мыслей: кто эта незнакомка и откуда у нее ключи от калитки? Почему не лают собаки?

Когда фонарь на крыльце осветил фигуру, удивлению Анны не было предела. Она решительно направилась к выходу и со злостью толкнула дверь, желая скорее разобраться в истории с перепиской.

На крыльце стояла Лидия с письмом в руках. Увидев Анну, девочка начала медленно отступать назад, испуганно оглядываясь по сторонам.

– А ну-ка стой! – закричала Анна, спускаясь по ступенькам во двор.

Но та продолжала пятиться, крепко сжимая записку в руках.

– Сейчас же остановись! – Она встряхнула девчонку за плечи. – Что это за шутки? Ты соображаешь, что делаешь?

Лидия не отвечала, только смотрела на нее широко открытыми глазами.

– Зачем ты написала записку? Почему хочешь, чтобы я уехала? Отвечай! – Анна еще раз встряхнула ее. – Не отпущу, пока не сознаешься!

В глазах девочки заблестели слезы.

– Пожалуйста, не говорите маме! Она же меня убьет, если узнает! Я все расскажу, честно, только не выдавайте меня!

– Ладно, ладно, успокойся, – немного смягчилась Анна и ослабила хватку. – Не скажу. А теперь я тебя слушаю.

– Конечно, конечно.

– Зачем ты написала записку?

– Я не писала.

– Как это?

– Я только передала ее, честное слово!

Анна нахмурилась, ничего не понимая.

– Меня попросили передать записку – я передала.

– Кто попросил?

Лидия опустила голову.

– Не могу сказать.

– Как это не можешь? – Анна почувствовала, как внутри снова поднимается злость. Да эта девчонка кого угодно сведет с ума!

– Я… я должна молчать…

– Ах вот как! Понятно. Ты и есть тот аноним, не ври! – Анна вновь встряхнула Лидию за плечи.

– Я не вру! – настойчиво повторила та. – Просто не могла не послушаться… Мне дали записку, я ее принесла. А больше ничего сказать не могу.

Анна в растерянности отпустила девочку. Та сразу же бросилась к калитке и схватилась за замок, словно собралась убежать. Ничего не прояснилось, наоборот, появилось еще больше тайн. Дочь домработницы знает человека, который попросил передать записку, поэтому и выполнила просьбу. А тот, в свою очередь, знаком с Романом, раз предупредил об опасности. Что же теперь делать? Как быть? Если бы можно было поговорить с этим человеком!

Девочка притаилась у калитки. Анна шагнула к ней, и та вновь схватилась за замок.

– Подожди, не убегай! Я всего лишь хотела попросить… – Она взволнованно сжала кулаки, пытаясь сформулировать мысль. – Ты можешь передать мою записку тому человеку?

– Запросто!

– Тогда я буду ждать ответа. Постарайся успеть к трем часам, как раз никого не будет дома.

– Ага, мама в город едет, знаю! – перебила девочка.

– Завтра в три. Я буду ждать, – повторила Анна и поспешила в дом. Лидия немного постояла у калитки и засеменила следом. Наверное, передаст записку утром. Завтра все должно проясниться.

***

На следующий день Анна с утра сидела как на иголках, но выйти проверить почту удалось лишь в половине четвертого: Елена долго разговаривала с кем-то по телефону и, похоже, никуда не торопилась. Может, передумала уезжать? Вряд ли. Вчера она просила Романа отпустить ее во второй половине дня. Будет трудно уйти незамеченной, если аноним все-таки согласился встретиться.

К счастью, через полчаса домработница села в такси и уехала. Анна, облегченно вздохнув, выскользнула на улицу.

Прохладный ветер хлестнул по ногам, и на секунду она пожалела, что из-за спешки не оделась потеплее. Убедившись, что двор пуст, сунула руку в почтовый ящик и нащупала письмо. Сердце взволнованно заколотилось. Вернувшись в дом, она прочитала: