Ричард Лаймон - Однажды на Хэллоуин

- Они могут начать и пораньше, - сказал Брет.

- Сомневаюсь, - ответил Хантер. - Ее проводят в полночь. Тогда они, наверное, это и сделают.

- Может да, а может и нет.

Не успел Хантер ответить, как в разговор вклинилась Мэнди:

- Ритуалы проводятся тщательным образом.

Хантер посмотрел на нее и согласно кивнул.

- Шаг за шагом. Иначе они не сработают. Вот почему их и зовут ритуалами.

- И что? - спросил Брет.

- А значит, раньше они не начнут.

- Но могут.

- В любом случае, - сказал Хантер, - больше ждать я не намерен. Я пойду. Никто…

- Ты уже почти вытащил меня отсюда! - раздался голос из дома.

Хантер повернулся и крикнул в ответ:

- Подожди немного! Это Чарльз, - сказал он Ронде.

- Вытащите меня отсюда!

- А чего он сам не выйдет? - спросила Ронда.

- Он немного пострадал.

- Я ногу сломал!

- Лучше вытащу его, - сказал Хантер. - Сейчас вернусь. Подождете?

Ронда кивнула.

Хантер открыл сетчатую дверь и вошел в дом.

Когда дверь закрылась, Брет ринулся вперед и распахнул ее. Он бросился внутрь с криком:

- ЛАУРА? ШЕННОН?

- А ну вернись! - приказала Мэнди.

Она отбросила ногой его сумку со сладостями, швырнула рядом свою, перепрыгнула порог дома и побежала к Брету.

- Эй! Тебе нельзя…

У Ронды рот раскрылся от удивления.

Брет остановился в прихожей. Мэнди едва с ним не столкнулась, но вовремя свернула в сторону. Хантер обернулся и развел руками. С печальным видом он покачал головой и пробормотал:

- Нет, вам не следовало…

- Добро пожаловать в комнату кривых зеркал, - произнес взрослый мужчина.

Он сидел в прихожей на полу, прислонившись спиной к стене и вытянув ноги. Как и Хантер, он был весь в крови, и выглядел так, будто только что сражался. Его рубашка была порвана. Одна нога смотрела вверх под неестественным углом.

Другой мужчина, одетый в серый балахон, как монах из фильма ужасов, свернулся клубком у подножия лестницы, все его тело было залито кровью. Мэнди прекрасно понимала, что он уже мертв. Она не знала, откуда ей это известно, просто знала.

Но может быть, это и правда дом кривых зеркал, а все это - лишь розыгрыш, который затеяли собирающие сладости ребята.

За ее спиной вскрикнула Ронда. Не так, как в кино, а громко, отрывисто:

- АААА!

- Это плохой парень! - рявкнул Хантер.

- И еще одна в гостиной, - сказал Чарльз, довольный собственным остроумием.

Мэнди свернула налево, бочком протиснулась мимо Ронды и заглянула в гостиную. Там на полу распласталась женщина. Как и мужчина в прихожей, она была одета в серый балахон, но теперь кто-то его распахнул. Судя по всему, из одежды у нее остались только кожаный ремень и пара туфель.

Мэнди подошла к ней.

- Она тоже одна из них! - крикнул Хантер. - Одна из похитителей.

Вокруг головы женщины на полу черным нимбом разметались волосы. Она смотрела вверх широко раскрытыми глазами, но взгляд у нее был странный, пустой. На сером лице виднелись небольшие кровоподтеки от ударов.

Ее голая кожа была измазана кровью. Мэнди не увидела никаких ран, только кровь. Алые пятна. И полосы оставленные пальцами. Отпечатки рук. На горле, грудях, животе, промежности и бедрах.

Стоявший в прихожей Хантер услышал, как Мэнди стошнило. Брет и Ронда повернули головы в направлении гостиной, но не пошли смотреть, что там.

- Ты в порядке? - спросил Хантер.

В ответ снова послышались сдавленные звуки.

- Лучше бы ты не смотрела, что там, - крикнул он.

- Поздно, - сказал Чарльз.

- Если бы ты ей не сказал…

- Вытащи меня из этого дома, я ж тебе говорил…

- Я не думал, что вы придете и увидите все это, - сказал Хантер Ронде и Брету.

Они стояли неподвижно: потухшие глаза, отвисшие челюсти… Дети выглядели ошеломленными и растерянными.

- Я понимаю, выглядит ужасно, - сказал он. - Но мне пришлось это сделать. Видите этот нож? - Хантер указал на него. - Этот парень с ним за мной гнался. Он бы убил меня. А другая с топором, вот ее топор.

Он указал на застрявший в стене топор.

- Она собиралась убить Чарльза. Затем бросила его в меня. И мне… пришлось сделать это.

Ронда посмотрела на него. Глубоко вздохнула, моргнула и пробормотала:

- Это… так ужасно.

- Знаю, - сказал Хантер. - Знаю. Я этого не хотел. Но эти двое похитили Лауру и Шеннон.

Брет явно оживился.

- Они? - спросил он.

- Одна из них побежала за мной вверх по лестнице, а эти двое… забрали Шеннон и Лауру. Должно быть… они… не знаю, отнесли их на церемонию, и вернулись. Наверное, чтобы забрать Элинор… я не знаю.

Мэнди медленно вышла из гостиной, утирая щеку тыльной стороной ладони. Ее лицо побледнело, она вся дрожала. Спереди ее юбка с пуделем была изгваздана кровавыми отпечатками пальцев.

- Ты в порядке? - спросил Хантер.

- Она… вся в крови.

Мэнди подняла окровавленные руки:

- Я… поскользнулась…- девочка покачала головой.

- Мне жаль.

- Что с ней случилось?

- Лучше бы… она перестала сопротивляться. Я ударил ее саблей, но… она снова встала и принялась драться. И я… я задушил ее.

Хантер поднял руки и посмотрел на них.

- Это было ужасно.

Он увидел, что Мэнди тоже смотрит на его руки.

- Я их вымыл, - объяснил он. - Я… весь ее кровью перемазался.

Брет схватил Ронду за рукав ее золотого свитера чирлидерши.

- Нам лучше уйти.

Она, судя по всему, еще не пришла в себя.

- Ронда!

Брет потянул снова, на этот раз сильнее; он дергал ее за свитер снова и снова, воротник растягивался все больше, и через него уже было видно плечо Ронды.

Хантер уставился на обнаженное плечо и белую лямку бюстгальтера.

- Хватит тянуть ее, - сказала Мэнди.

Брет перестал. Он сказал Мэнди:

- Мы должны пойти на кладбище.

- Не знаю, - сказала она. - Папа хотел, чтобы мы…

Ее голос смолк. Посмотрев в глаза Хантеру, она сказала:

- Может нам лучше позвонить в полицию.

- Да, знаю. Я это и собирался сделать… как раз шел к телефону, и тут вы двое вошли.

Он кивнул в сторону Брайса.

- Все вышло из-под контроля.

Хантер улыбнулся, хотя и понимал, как нездорово это выглядит. Он сунул руку за спину и достал из-за пояса на джинсах пиратскую саблю и пистолет Шеннон.

У Мэнди расширились глаза.

- Все в порядке, - сказал Хантер. - Ну, или не совсем в порядке. Смотри. Шеннон поставила замок на предохранитель. Эти два психа пришли сюда с ножами, топорами и еще черт знает с чем, а у нас пистолет НА ПРЕДОХРАНИТЕЛЕ! - Хантер вдруг осознал, что кричит. Он продолжил тихим голосом: - Так что пришлось орудовать саблей. Я сделал все, что мог. Саблей и голыми руками.

Хантер покачал головой. Он показал пистолет, с трудом выдавив улыбку.

- Кто-нибудь знает код?

Ронда, судя по всему, вообще не обратила на это внимания.