Ричард Лаймон - После полуночи

Повернув голову, я выглянула в окно. Так и есть: перед дверью Тони на крыльце лежала газета «Честерский Вестник».

Нахмурившись, Мерфи тоже выглянул в окно.

- Хм, - сказал он. - Странно.

- Да уж, - сказала я и попыталась сменить тему. - Дурацкое какое-то сегодня утро.

Протянув руку, я взяла с журнального столика ватные салфетки. Мерфи посмотрел как я вытираю пиво с груди, а потом сказал:

- Тони же доставляли сегодня газету. Зачем им понадобилось привозить еще одну?

- Наверное, что-то напутали, - сказала я и скользнула салфеткой между грудей. - Обычно они делают так, если им звонят.

- Но ведь у него уже есть экземпляр. Да и самого его даже нет дома.

- В этом есть какая-то загадка, - cказала я, доставая салфетку. - Вот ты, как автор детективов, что скажешь на этот счет?

Он поморщился, подмигнул одним глазом и сказал одним лишь уголком рта:

- Дай-ка подумать… Очевидно, кто-то позвонил в издательство и попросил прислать еще один экземпляр. А поскольку самого Тони дома нет, вряд ли такой звонок совершил он сам.

- Да, в этом нет вообще никакого смысла, - согласилась я.

- Значит, газету заказал кто-то другой.

- Но зачем кому-то понадобилось заказывать еще одну газету, да еще и на адрес Тони?

- Элементарно, дорогая моя Фрэн.

- Да?

- Конечно. Просто кто-то где-то что-то перепутал.

Засмеявшись, я сделала очередной глоток пива.

- Газету доставили Тони по ошибке! - cказал он.

- Ошиблись адресом?

- Точно!

- Ты гений!

- Даже не сомневайся, - сказал он и тоже рассмеялся. - Кто-то где-то по дороге неправильно прочел адрес, или неправильно записал его, или нажал не ту клавишу на компьютере… Что-то в этом роде.

- Ты прямо настоящий Тревис Макги [4] Джон Данн Макдональд (1916 - 1986) - американский писатель, переводчик. Писать начал в середине 1940-х годов, главным образом научно-фантастические и детективные литературные произведения. Его наиболее известные работы включают в себя популярную среди рядовых читателей и одобренную критиками серию про Трэвиса Макги и роман «Палачи», по которому был снят фильм «Мыс страха». В 1962 году Макдональд был назначен главой Ассоциации мистических писателей Америки, а в 1980 году получил Американскую книжную премию. Стивен Кинг с восторгом отзывался о Макдональде, называя его «завораживающим рассказчиком». , - сказала я ему.

Мерфи просиял:

- Ты знаешь Макги?!

- Конечно.

- Ничего себе. Я бы поставил тебе пива, но у тебя уже есть одно.

- Ну, ничего, когда это закончится, я обязательно возьму еще. Кстати, возможно, что я даже читала что-нибудь из твоих произведений. Под каким именем ты работаешь?

- Под своим собственным.

- Мерфи Скотт?

Выглядя очень польщенным, от того, что я запомнила его имя, он улыбнулся и сказал:

- Да, это я.

- И какие книги у тебя издавались?

- Пока только две. «Глубокие Мертвые Глаза» и «Темный Колодец».

- Интересные названия, - сказала я.

- Спасибо.

- И как эти книги тебе самому?

- Они шикарные.

- Ничего себе, а до этого ты говорил, что они дерьмовые.

- Это было до того, как я узнал, что ты любишь этот жанр.

- А разве это имеет значение?

- Конечно. Те, кому не нравится такое, считают мои романы дерьмом.

Я рассмеялась:

- А ты знаешь о том, что ты очень странный?

- Ну да, наверное, есть немного. А как насчет тебя? - cпросил он. - Ты считаешь себя странной?

- А как ты сам думаешь? - я достала из пакета несколько крендельков и положила себе в рот. - Ты, как детективный писатель, что обо мне думаешь?

Жуя крендельки, я улыбнулась ему.

Делая большой глоток, он изучал меня сквозь стекло своей кружки, а затем, поставив ее на стол, повернулся на диване вполоборота, чтобы оказаться лицом ко мне и сказал:

- Вот что я скажу о тебе: ты совсем, совсем не та, кем кажешься.

От этих слов внутри у меня все похолодело.

И это наверняка отразилось на выражении моего лица.

Крендель застрял в горле, и мне никак не удавалось его проглотить. Пришлось запить пивом.

- Что ты имеешь в виду? - cпросила я.

- Ну, - сказал он, - начнем с того, что на самом деле ты не рыжая. Только вот я точно не могу определить, парик на тебе или это такой ядреный краситель.

- Почему ты так уверен, что это не мой естественный цвет?

- Две причины. Как правило, у рыжих более светлая кожа и веснушки, а у тебя, как я успел заметить, хороший темный загар, а во-вторых, у тебя карие глаза и темные брови.

- Ладно. Ты прав, это парик. Что-то еще?

- Я думаю… - cказал он.

Меня словно ударило током.

По его глазам я видела, что он чувствует что-то еще.

Что-то гораздо большее, нежели мой цвет волос.

- Ну и что же ты надумал? - спросила я.

Он пожал плечами.

- Да много чего надумал. И то, и это. Почему бы тебе самой не рассказать мне?

- Не рассказать о чем?

- Кто ты на самом деле?

- Я - это просто я.

- И что здесь на самом деле происходит.

- Ничего здесь не происходит.

- Подожди, - сказал он, - я хочу тебе кое-что показать.

- Давай.

Я сидела со своим пивом, в то время как он встал и подошел к углу гостиной. Там он присел и открыл крышку картонной коробки.

Я думала, что мне делать.

Может напасть на него?

Но я понятия не имела, что конкретно он знал и о чем догадывался.

Кроме того, он нравился мне.

Из коробки он достал книгу, вернулся к дивану и протянул ее мне. Это были «Глубокие Мертвые Глаза» в твердом переплете. На обложке была изображена мертвая женщина под водой. Создавалось ощущение, будто вы глядите на нее сверху вниз, над поверхностью реки или озера, будто находитесь в лодке или в чем-то подобном. Она была на несколько футов ниже поверхности, и выглядела немного размыто. Казалось, что она была голой, но детали разглядеть было невозможно. Единственное, что в ней было прорисовано четко, так это ее глаза. И они смотрели прямо на вас.

- Это тебе, - сказал Мерфи.

- Правда, мне? Спасибо! А можно тогда еще автограф на память?

- Конечно. Только сначала взглянем на задний корешок.

Я перевернула книгу. На обратной стороне суперобложки была фотография самого Мерфи. Он стоял перед деревом. В джинсах и клетчатой рубашке, он был похож на какого-нибудь рыбака или охотника. Причем, по тому, как была выстроена композиция, создавалось впечатление, будто фотограф был в большей степени заинтересован деревом, чем Мерфи. Да дерево и выглядело на снимке гораздо более угрожающим, чем автор книги.

- Узнаешь меня? - cпросил он.

- Конечно. Хороший снимок.

- Спасибо. И это, наверное, доказывает, что я автор этой истории, верно?

- Писатель. Ты это имеешь в виду?

- Да.

- Ну да, либо это ты, либо у тебя есть брат близнец.

- Это я, - сказал он.

- Я верю тебе.

- Хочешь автограф сейчас?