Роберт Маккаммон - Ваал. Неисповедимый путь

Снаружи, под проливным дождем, в завязанном под подбородком дождевике, стоял Фиттс. Он видел, как Билли зашел в трейлер и погас свет. Его очки с тонированными голубыми стеклами заливал дождь, но ему больше не нужно было ничего видеть. Он знал продолжение. Сердце змеелова стучало от боли и ярости. «Мальчик? — думал он. — Она затащила в постель даже глупого мальчишку?» Его руки в карманах сжались в кулаки. Неужели она безнадежна? Блеснула молния, за которой последовал оглушительный раскат грома, который, казалось, потряс весь мир. Он испробовал все, что мог придумать, и проиграл. Но осталась еще одна вещь.

Нужно пойти к «Спруту», встать перед ним и ждать голоса, который скажет, что делать. Фиттс еще немного постоял, глядя на темный трейлер, а затем по грязи побрел в направлении карусели. Но еще задолго до того, как он подошел к аттракциону, в его измученном мозгу раздался свистящий шепот: «Убийство».

Наступило двенадцатое октября — последний день карнавала. Окружная ярмарка закрывалась. Дождь закончился, и последние два выступления шли успешно. После заключительного представления «Призрак-шоу» Билли помог доктору Чудо прибраться и только усмехнулся, когда Чудо едко спросил его, почему это он наконец-то стал выглядеть таким счастливым.

Билли вышел на улицу и направился по уже привычной дороге. Огни над шатрами начали постепенно гаснуть. Проходя мимо «Спрута», он отключился от голосов, а потом некоторое время прождал около шатра «Джангл Лав», где Санта обещала встретить его. Когда она появилась с опозданием на пятнадцать минут, Билли увидел, что она соскребла с себя большую часть вызывающего макияжа.

В трейлере Санта продолжила образование Билли. Час спустя он лежал совершенно без сил, крепко сжимая ее в объятиях. Сквозь тонкую пленку сна юноша слышал стук молотка Бака Эджера, колотящего по чему-то металлическому. Он проснулся и стал прислушиваться, пока Санта не зашевелилась и не поцеловала его сильно и сладко.

— Я хотел бы, чтобы это продолжалось вечно, — после паузы произнес Билли.

Санта села в кровати. Вспыхнула спичка, и загорелся огонек сигареты; в его сиянии Санта выглядела красивой и ребячливой.

— Что ты собираешься делать после того, как ярмарка закончится?

— Поеду в Мобиль с доктором Чудо. Потом... Наверное, вернусь в Готорн. Это было прекрасное лето. Я не забуду его. И тебя.

Девушка взъерошила ему волосы:

— Эй! Я знаю, что будет действительно прекрасно! Горячий душ! Мы как раз поместимся там вдвоем. Мы намылимся, станем скользкими, и... ох, я трепещу об одной только мысли об этом! Хорошо?

— Конечно, — улыбнулся Билли.

— Тогда вперед, под горячий душ! — Санта соскочила с кровати и, как была, нагая, побежала в крошечную ванную. — Я позову тебя, когда буду готова, — предупредила она, хихикая, как школьница. Затем вошла внутрь и закрыла дверь.

Билли сел на кровати. Его сердцебиение участилось, а внизу живота возникло болезненное ощущение. Он не был уверен, но на секунду, когда на Санту упал прямоугольник света из ванной комнаты, ему показалось, что он видит вокруг девушки светло-серый туман. В затылке забилась тревога, и он направился к ванной.

Санта, вся порозовевшая, протянула руку за зеленую пластиковую занавеску и включила горячую воду. Однако вместо звука воды, падающей на фарфор, раздался другой — мокрый глухой плеск. Санта отодвинула занавеску и посмотрела в ванную.

Вода лилась на большую пеньковую сумку, завязанную сверху. Девушка потянулась за ней, не обращая внимания на голос Билли, раздавшийся прямо за дверью:

— Санта!

Сумка была очень тяжелой и шершавой.

— Санта!

В следующую секунду из сумки выстрелила треугольная голова со сверкающими глазами, и длинное тело подобно пружине взвилось вверх в горячем тумане. Санта инстинктивно отшатнулась назад, но кобра ударила ее в щеку, и девушка откинулась к стене, ударившись головой о кафель. Она булькающе закричала, поскользнулась в ванной и упала боком в крутой кипяток.

Билли ворвался в ванную, ничего не видя из-за пара. Кобра прыгнула в его сторону. Он отдернул голову, и клыки прошли в нескольких дюймах от его лица. Кобра выползла из ванной. Билли видел, что Санта обварилась, и попытался схватить ее за колени. Кобра зашипела, расправив капюшон, и снова попыталась ударить его. Билли отступил. Змея подняла голову и наблюдала за ним своим ужасным гипнотизирующим взглядом, а пар продолжал наполнять ванную комнату.

Билли был раздет, но об одежде не думал. Он рванулся к выходу, отодвинул щеколду, но дверь даже не шелохнулась. Он ударил ее плечом и услышал звон замка в дужке. Но Санта сняла замок, когда они пришли! Только тут он понял, что произошло: змеелов приходил сюда и принес змею в ванную комнату заранее, чтобы убить их обоих, а потом, пока они спали, закрыл трейлер своим замком. Он снова ударил в дверь и позвал на помощь.

Пар начал выползать из ванной. Билли ощупью нашел настольную лампу, поставил ее на пол и щелкнул выключателем. Скупой свет осветил помещение, и юноша увидел, что кобра уже в комнате. Она снова стояла в стойке, неотрывно глядя на Билли, и тут послышался низкий, страшный стон Санты. Кобра зашипела и поползла вперед, стараясь защитить свою новообретенную территорию.

Билли бросился к кухонному столу. Открыв ящик, он выкидывал из него губную помаду и косметику, пока его рука не наткнулась на хромированный пистолет. Когда он повернулся, кобра подползла уже совсем близко, ее голова раскачивалась вперед-назад. Билли схватил с кровати подушку, и в тот же момент кобра прыгнула вперед. Ее удар по силе был равен удару кулака взрослого мужчины. К счастью, он пришелся в подушку. Билли поднял пистолет и спустил курок, но ничего не произошло. Предохранитель! Змея лежала неподвижно и наблюдала за своей жертвой. Билли нужно было отбросить подушку, чтобы освободившейся рукой снять пистолет с предохранителя. Но кобра все еще находилась на расстоянии удара, поэтому юноша отступил назад, насколько это было возможно.

Кто-то забарабанил в дверь. Голова кобры повернулась в сторону нового источника вибрации, и в тот же момент Билли с гортанным криком бросил в нее подушку. Когда голова кобры стала выбираться наружу, он уже сдернул предохранитель, и пистолет был готов к употреблению. Билли выстрелил — раз, два, три, четыре! В воздухе завоняло порохом, а кобра начала дико дергаться — ее голова почти оторвалась от тела. Она попыталась встать в стойку, но рухнула на пол и стала корчиться, зацепившись хвостом за ножку кухонного стола. Билли подошел к поверженной противнице и поднял пистолет. Змея глянула на него ужасным глазом, и ее голова разлетелась от пятой пули.