Kahore - Право первого [litres самиздат]

– Кого Боги принесли? – дверь открыл крепко сбитый ка’ахи, смотревший строгим, прямым взглядом.

– Я к старейшине Ярсину.

– Фуата, не задерживай гостя на пороге – раздался голос из глубины хаты.

Внутреннее убранство дома старейшины было простым, но со вкусом. Добротная деревянная мебель, большая каменная печь, в кресле качалке у печи сидел сам старейшина. Пожилой ка’ахи сидел, сложив руки в замок перед собой. Поверх холщового кафтана на нём была шерстяная накидка.

– Добро пожаловать – слегка улыбнувшись произнёс он – вы знаете моё имя, но я не знаю вашего.

– Рум моё имя. Я по поводу объявления – сказал Прототип, протягивая объявление.

– Вот видишь Фуата, добрый ка’ахи к нам с добрыми намерениями. А ты ему путь в хату преградил. Видите ли, мастер, наш кузнец немного подозрительный.

– Понимаю.

– Итак, банда… Да, крупная, по словам некоторых – десять, по некоторым – аж пятнадцать голов. Есть всадники, луки. Но это кто во что горазд. Завелись осенью прошлого года и с тех пор хлопот доставляют. Саботируют армейские перемещения, шакалы значиться. Как бывший военный я понимаю недопустимость данного на вверенной мне территории. Кхм, да. Прячутся где-то в окрестных лесах. Уж точнее не подскажу. Но я бы начал искать у реки, тут недалеко за бором. И да, если всё же решитесь, то на подмогу, увы, не рассчитывайте. У нас тут охочих до драки нет, да и толку не будет.

Прототип покинул дом старейшины после слегка затянувшейся беседы, когда на землю уже опустились сумерки. Он планировал остановиться в трактире до утра, а затем начать поиски. Проходя по деревне, он краем глаза заметил, что от дома старейшины за ним кто-то шёл. Заинтересованный, он сбавил темп.

– Мастер Рум – говоривший понизил голос, стараясь не выдавать себя.

Обернувшись, Прототип увидел Фуату, который накинул капюшон на голову, словно не хотел, чтобы его узнали.

– Мастер Рум, здесь сумма более, чем достаточная. Вряд ли имперский распорядитель мог предложить больше. Прошу вас, возьмите деньги и поезжайте – он протянул туго набитый кошель.

– Не понял. Разве нет проблем с бандой?

– Есть, конечно, есть. Всё как старейшина Ясир сказал, но, видите ли, мастер… – Фуата замялся – нам так лучше.

– Это как?

– Вы человек приезжий, завтра вас на тракте и след простынет, а нам жить здесь. Как банда появилась, житьё у нас лучше стало. Они и зверьё от села отгоняют, и армейские соединения щипают. Так, что те перестали к нам на постой заезжать.

– А были проблемы с армейскими?

– Ещё какие! Постоянно скотину уводили, объедали нас. Мастер, ужас был. Так что, прошу ещё раз, возьмите деньги и поезжайте. Мы с лидером договорились, чтобы вас не тронули случайно. Мы же видим, что вы ка’ахи опытный. Проредите нам банду, так и беда придёт.

– Ладно, Фуата, как знаете. Но и не я, так кто-то другой придёт.

– Жизнь такая значится – Фуата пожал плечами. – Но давненько никого не присылали. Охочих нынче мало здесь, на войне все.

Забрав кошель Прототип испытывал странное чувство. С одной стороны, ему было всё равно, деньги есть деньги. И проблемы ка’ахи касались только их, а не его. Но с другой – ощущение невыполненного задания грызло его изнутри.

Решив не ждать утра, он выехал в ночь. В небе уже вовсю догорал закат, уступая вечерним сумеркам. Миновав придорожный трактир, из которого доносился гомон местных, он направил бойру к тракту. Но на выезде из деревни случилось то, что окончательно испортило ему настроение.

– Мастер, вижу, вы много путешествуете. Не можете ли оказать одну услугу старой матери? – у забора хаты стояла пожилая ка’ахи.

– Может и окажу, если скажете подробнее.

– У меня сын служит в Гнездовых горах. Если вдруг будете проезжать рядом, передайте весточку – что дома его ждут. Его узнать легко будет – у него на шее медальон – колос пшеницы на голубом поле.

Прототип почувствовал, что к горлу подкатывает ком. Один из тех казнённых им алебардистов. Вот зараза, подумал он. Что изменилось бы, поступи я тогда по-другому? Вернулся бы он домой, работать в поле? Или стал рушить жизни и счастье других, как сломалось совместное счастье Кира и Виты? Стиснув зубы, он сдержанно кивнул.

– Вот спасибо вам, мастер! – На глазах старухи выступили слёзы.

Скверное настроение испортилось окончательно. Он снова вернулся в действительность. Несмотря на гражданскую войну у ка’ахи сейчас, она рано или поздно закончится. И противостояние Нижнего мира и Рая вспыхнет. Но ради чего всё это? Зачем всё это противостояние? Сколько ещё таких неизвестных жизненных историй будет надломлено взмахами оружия и действиями заклинаний? Прототип пришпорил бойру, стараясь скорее покинуть деревню.

Жаркий день позднего лета медленно клонился к закату. За прошедшее время Прототипу подвернулось много выгодной, но крайне грязной работы. Большая часть из неё сводилась к тому, что в неком месте поселялось существо, сильно мешавшее проживавшим рядом ка’ахи. Конечно, бывали случаи, научившие его брать предоплату за свои услуги, так как слава о странном наёмнике по имени Рум распространилась по всему востоку континента. Во время пути в трактирах, почтовых перегонах Прототип надеялся напасть на след Аюми, но кошка словно исчезла. Наверное, думал он, впуталась в очередную авантюру.

– Ну не хрипи, я тоже промочил бы горло – шлёпнул он по шее бойру, которая всеми силами давала понять, что пора бы остановиться где-нибудь возле воды.

Последнюю половину дня они медленно двигались через густой лес, воздух в котором был густой, влажный и спёртый. Размышления Прототипа о том, где бы напоить бойру, прервали звуки воя лесных волков. Прислушавшись, он уловил также и голоса ка’ахи. Прототип слез с бойру, вытащил меч и осторожно пошёл на звук.

На небольшой поляне разразилась настоящая баталия. Стая двухвостых волков напала на повозку. Крытая – приметил Прототип – значит внутри кто-то знатный, крестьяне в таких не ездят. Сопровождение повозки составляли четверо тяжеловооруженных гвардейцев. На ногах из них были двое.

Двухвостые волки были наиболее часто встречающейся проблемой в этих краях. Каждая взрослая особь из стаи достигала почти метра в холке, а мощная пасть была вполне способна перегрызть шею даже бойру. Тактикой почти всех стай, которые встречал Прототип, было постепенное окружение жертвы, когда особи по очереди отвлекают внимание добычи. Единственным вариантом, который нашёл Прототип, было терпеливо выжидать, когда круг почти сомкнётся, а затем резко контратаковать, прорывая окружение. Данный метод работал, но был чрезвычайно опасен и требовал максимальной выдержки – малейший просчёт, и тебя разорвут на части.