Максим Мочейко - Матильда и проклятый клад

Сложив костер на земляном полу, братья разожгли огонь. Наступила глубокая ночь, когда в прогоревшем костре появились хорошие угли.

Олежка подготовил зайца и, соорудив небольшой вертел, стал его готовить. Сладостный аромат стал наполнять окружающий воздух. Олежка не блистал кулинарными способностями, но зайца приготовить он постарался. Братья в предвкушении сытного, ароматного ужина отломили от заячьей тушки по сочной лапке и принялись, есть, как вдруг услышали странный шорох и бормотание, доносившиеся издалека. Странный шум приближался. Олежка насторожился. Бормотание сменилось шепотом, от которого веяло тревогой и неприятностями.

–Ты слышишь?– спросил Ивашка.

–Да- шёпотом произнес Олежка и потянулся к осиновой жерди с заостренным концом.

Ивашка схватил приготовленную для обороны отцовскую лопату и сжал её в руках.

В отблеске огня братья увидели неясную тень, подкрадывающуюся к двери.

–Кто там?– выкрикнул Олежка так громко, что Ивашка даже подпрыгнул на месте.

Тень заметались из стороны в сторону и спряталась.

–Мне страшно!– прошептал Ивашка.

–Не бойся, дикий зверь на огонь не пойдет. Видимо, аромат жареного зайца привлек к нам ночных гостей,– прошептал Олежка.

–А если это нечисть? Или сам черт? тогда что?

У меня осиновая дубинка есть, отобьемся если что. А еще я святой крест сколотил. Он нам поможет.

За стеной что-то зашуршало, и братья услышали, как хрустнули сухие ветви. "Ночь темна, и духом сладостным полна»,– услышали они тихий хрипловатый голос возле двери.

–Кто тут?– спросил Олежка, поднимаясь на ноги и держа наготове осиновую жердь.

В этот момент в дверном проеме появился невысокий, сгорбленный старик, одетый в звериные шкуры, подпоясанный старой грязной веревкой с истрепавшимся концом. Его серая неопрятная борода явно доставляла гостю неудобство. В его горящих зелёным огнем глазах, отражался огонь и два мальчишечьих отражения. Его голова с редкими, серыми, спутавшимися волосами, с застрявшими в них листьями и веточками деревьев, не скрывали рогов, росших на его лбу. Он стоял в двери, опершись на стену получеловеческой рукой с длинными когтями. Ноги нечистого покрывала густая шерсть, а на ступнях красовались широкие меховые лапти. Старик спокойно стоял в дверях и таращился на опешивших мальчишек.

Олежка одной рукой спрятал испуганного Ивашку, давая ему понять, чтобы тот не высовывался из-за его спины, а второй рукой перехватил осиновый кол и отчертил вокруг них замкнутый круг, как учил отец Тихон из церкви Святого Петра, оставив за его пределами ароматно пахнущего кролика.

–Вы кто?– спросил Олежка.

–Я тот, кого частенько поминает весь народ.

–Я никого не поминал- растерянно пробормотал Ивашка.

–Понятно- произнес Олежка, приготовившись встретиться с самой нечистой силой лицом к лицу.

–Кто вы?

–Я хозяин этих мест- произнес странный гость, поглядывая на готовящегося зайца.

Олежка впервые не знал, что делать. Они были совершенно одни, в темной лесной глуши. Кричать бесполезно. Помощи ждать неоткуда. А сгинуть в этих лесах было проще простого. Олежка, почувствовал, как холодный пот выступил на его висках.

Гость покачал головой.

Пока Олежка судорожно вспоминал молитвы и заговоры, Ивашка опередил его.

–Вы черт?– спросил он, выглядывая из-за спины брата, пытаясь, как следует рассмотреть гостя.

–Я?!– фыркнул гость,– "Я с чертовым отродием дел не имею. Я в ссоре с ним, не помню сколько лет".

–Олежка на мгновение застыл в смятении и спросил первое, что пришло в голову; «Тогда кто вы?»

–Вот дети, кто ж гостей так привечает?,– недовольно произнес старик, не сводя глаз с жарящегося зайца.

–Я лесной хозяин, над деревьями начальник!– объявил гость и выпрямился.

Старик оказался невысокого роста. Не горбуном, как показалось братьям на первый взгляд. Ивашка осторожно взял брата за край рукава и слегка его дернул, давая понять, чтобы Олежка нагнулся к нему и послушал маленького брата.

Олежка наклонился к Ивашке, подставляя ухо. Ивашка прильнул к его уху и прошептал: «Это, наверно леший?»

Олежке даже в голову не могло прийти, что это мог оказаться сам леший. Люди описывали его в виде ходячего дерева- великана, а тут- на тебе. Чтобы окончательно убедиться в правоте младшего брата, Олежка собрался с духом и обратился к гостю.– Вы Леший?

Гость заметно оживился, и на его губах заиграла улыбка.

–Конечно, кто ж ещё? – произнес старик.

–Вот времена настали. Люди помнить перестали.

–А вам и невдомек, что ароматный дух меня привлек?

От таких слов у Олежки даже в животе заурчало.

–Я есть хочу,– прошептал Ивашка, не сводя глаз с жарящегося на углях зайца с выступившими капельками жира, сбегающими по бокам тушки и с громким шипением капающими на красные угли, вспыхивая яркими огоньками.

–Вы будете?– спросил Олежка. Прикидывая в уме, как стоит поделить зайца.

–Придется поделиться – прошептал Олежка на ушко маленькому брату.

Ивашка посмотрел на брата, перевел взгляд на готовую тушку и остановил взгляд на ночном госте. И деловито пожал плечами: мол, не знаю, как поступишь, так и будет.

–Мы в такой глуши гостей не ожидали. И приняли Вас во тьме за черта, уже хотели вход перекрестить и зачитать молитву господа в защиту.

–Серость вы!– проворчал лесной гость.

–Простите нас, мы слышали о Вас- произнес Олежка, пытаясь как-то сгладить неловкую ситуацию.

–А Лешего мы встретили вообще-то в первый раз, посему и не признали Вас – поддержав брата, добавил Ивашка.

–Ну ладно, извинения принимаю- смягчился лесной дед.

–Кто вы- то есть? Огонь здесь разжигаете, лесных зверей пугаете?

Олежка отложил в сторону свой кол.

–Мы, дети бедняка, которого колдунья извела- произнес Олежка, снимая с огня тушку ароматного зайца.

Мальчик снял зайца с самодельного вертела и стал делить его на три равные части. Одну взял себе, вторую брату, а третью протянул Лешему.

–Что за ведьма?– спросил старик, присаживаясь к огню, и наблюдая как Олежка, делит зайца.

–Матильда.

–Матиль-да?– протянул Гость, протягивая руку навстречу за своей порцией заячьей тушки.

–Она до сих пор жива?!

–Нет, к счастью умерла!

Леший взял в руки горячую порцию зайца – и давно?

–Уж века с два – ответил Олежка, усаживаясь на свое место возле костра.

–Время как вода – протянул Леший и надкусил кусочек заячьего мяса.

–Вы слышали о ней?– спросил Олежка, откусывая от своего кусочка.

–Да беседовал с ней пару раз!– ответил гость, прожевав первый кусочек жареного мяса.

–Она убила нашего отца!– сказал Олежка.

–Да-да! Это злая колдунья, она нашего папу убила и нас хотела убить. Я сам её в окошке видел,– произнес Ивашка, вспомнив страшное лицо покойницы, и противный скрежет когтей о стенку избушки и поморщился.