Жанна Ди - Рыжая Не Ведьма

– Вы простите, что я так сломя голову летел по этому лесу, – нарушил молчание молодой человек. – Немного сбился с дороги. И ведь не зря. Мне кажется, сама судьба нас свела.

Элиза хихикнула.

– Кто вас так учил показывать свои чувства девушкам, да ещё незнакомым? Вы меня смущаете…

– Ну что вы, – начал было оправдываться всадник, но, увидев улыбку на губах спутницы, расслабился и продолжил изливать душу. – Я накануне поругался с родителями. Сел на коня и поскакал просто куда глаза глядят. Лишь бы подальше от дома, опеки, запретов и непонимания. Друг мой четвероногий понял меня и летел сквозь листву без остановки. Но у пригорка затормозил. Я, кажется, целую вечность пытался сдвинуть его с места, но тут выскочили вы…

Элиза погладила по холке темногривого жеребца:

– Ты очень догадливый, я тебе благодарна.

Конь всхрапнул и запрядал ушами.

– А вы как оказались в лесу?

Элиза пожала плечами.

– Я заблудилась… И очень рада, что встретила вас.

Дальше разговор, точно петляющая тропинка, уводил их то на красоту леса, то перебрасывал на родителей и их постоянную защиту детей.

– Взять того же бельчонка? Малышку. Вы заметили, как мать-белка даже на расстоянии переживала за чадо? Представляете, что она могла бы сделать, если бы мы, вдруг решили обидеть её дитя? – в этот момент Элиза видела свою матушку, там на крыльце с канделябром в руке.

Лес закончился и сквозь листву показался замок.

– Это мой дом. Предлагаю вам отдохнуть в мягкой кровати. Негоже красавице блуждать по лесу в ночи. А утром я отвезу вас домой.

Элиза вздрогнула от слова «дом», но ничего не сказала, понадеявшись, что утром придумает, как отказаться от предложения. Она сжала ладонь спутника, слегка прикоснулась к нему плечом и отправилась в новую неизвестность. К людям, которых не знала.

Ворота растворились, открывая величественный замок. Его можно было бы смело назвать взрослым и гордым, будто хозяин расправил он плечи и всматривался в путников у порога. Высокий, за счёт торчащих башен, создающих эффект короны, окна сверкали чистотой. Всё каменный исполин видел и слышал. Узнав родного человека, распахнул парадную дверь и позволил звукам радостным залить двор. Конь пританцовывал, заходя в родные пенаты, и судя по ржанию слева, причины на то были особенные.

– Мам, пап! – весело прокричал молодой человек и поднял руку спутницы, чтобы помахать, вышедшим на крыльцо родителям. – Это Элиза! Я встретил её в лесу. Она заблудилась, и я, как воспитанный человек, обязан проводить девушку домой, завтра.

Мать смахнула слезу. Она подошла к сыну, выше её почти на голову, обняла чадо и прошептала, наслаждаясь, казалось, даже его запахом.

– Я рада, что ты вернулся. Гостью твою мы, конечно же, приютим.

Так и случилось. Её устроили в гостевой комнате. Светлой, будто дожидающейся именно её долгое время. Накормили, помогли принять ванну. Уставшая Элиза провалилась в сон, а на следующее утро проснулась от жуткой головной боли.

Прибежали знахарки, заворковали, засуетились над гостьей, а в проём двери заглядывали волнующиеся хозяева и их сын.

– Удар головы был, – озвучила одна из старушек. – Ей нужно лежать. Отправляться в дорогу нельзя, может случиться всё что угодно.

Поклонились знахарки и покинули комнату, а взгляды молодых встретились и заискрились нескрываемым счастьем. Вот только хозяева замка не поддержали энтузиазма сына. Они взволновались, что дитя их обворожила лесная незнакомка. Да ещё с рыжими волосами. Ведьма – не иначе.

Первые дни Элизу не беспокоили. Травы приносили, да примочки накладывали. Только друг навещал. Ненадолго. Садился у кровати, держал за руку и рассказывал истории замка.

Матушка его злилась, замечая, как сын выходил из комнаты рыжей. А вечером третьего дня остановила.

– Милый! Кажется, наша гостья тут загостилась. Не пора ли ей отправиться домой? И знаешь, я думаю тебе не стоит её провожать. Скоро приедет к нам семья Эвиркос. Их дочь готова стать твоей женой.

– Но…– попытался возразить сын.

– Цыц! Не спорь с матерью! Завтра же, чтобы твоей рыжей здесь не было! – подоспел отец и поставил точку в зарождающемся споре.

Совпадение ли? Элиза вышла из комнаты, хотела догнать друга и поблагодарить за цветы. Но услышав слова хозяйки поместья, сползла по стене. Она и не знала, что родители так все восприняли. Вернулась к себе и огляделась. Комната уже не казалась такой прекрасной. Серый цвет стен, блёклая постель. Окно запотевшее. Не место ей здесь. С первыми лучами солнца, пока все будут спать, придётся покинуть этот замок.

Но её спаситель не дал осуществить план. Пришёл на закате и прошептал:

– Я провожу тебя, как и обещал. А на родителей моих не держи зла, прости их. Отдыхай, набирайся сил и доверься мне, как на той лесной тропинке, где свела нас судьба.

Наутро, рыдающая мать обнимала сына. Хмурый отец накануне указал отпрыску на дверь. Неблагодарному, отказавшемуся от выгодной партии, поменявшему семью, будущее на рыжую девицу, найденную в лесу!

Сборы прошли очень быстро. Парочка поклонилась дому и скрылась в неброской карете. Стук колёс отдалялся от замка, показывая, что молодой человек держит слово.

Он прижимал к груди её за руку успокаивая:

– Всё будет хорошо.

Она верила, утыкалась в плечо и глотала слёзы, мысленно твердя:

«Я не отступлюсь! Сколько можно страдать, оправдываться? Это то, что мне сейчас нужно! Так сказала ведьма. Не отпущу! Он мне необходим словно воздух!»

Кровь закипала в жилах. Элиза выпрямилась, вытерла солёную влагу и улыбнулась, найденному счастью.

– Милый, всё у нас получится. Правда?

– Конечно, рыжик. Вместе мы справимся с любым поворотом.

Будто проверяя слова, карета подпрыгнула на валуне. Элиза прижалась к мужскому плечу, в сердце впервые за долгое время затеплилась надежда, что после дождя действительно на небе появляется солнышко.

Карета сквозь лес уносила путников от сложностей в одном родительском доме и везла к неизвестности в другом. Узкие сидения сближали. Молодой человек прислонился к краю и бережно, словно хрупкую вазу, обнимал, устроившуюся на его груди рыжеволосую спутницу.

Элизе снился кошмар, туманом окутывали крики: «Ведьма! Сжечь!», страх иголками впивался в каждую клеточку тела, руки судорожно искали, где же камушек, что открывал спасительную дверцу тайного лаза, ведущего прочь из замка.

– Мама! – сжавшись в комочек, беглянка крепко прижималась к спутнику.

Тук-тук, тук-тук. Два сердца стучали в унисон. А в голове у Элизы шёл спор:

– Скажи, всё поймёт, – трепетал с надеждой один голосок.

– Не говори, уйдёт, – с жесткостью отвечал ему другой.