Следы на Снегу - Легенда

– Ты ведь услышал меня? – Август смотрит прямо в глаза, а я не выдерживаю его взгляда. Боюсь подвести его, но киваю в ответ. Лучше надежда, чем грубая правда. По крайней мере, именно в этот момент она будет уместнее.

– Я рад. Иди, ложись, мы сегодня припозднились с ужином. Уже почти полночь.

В комнате стало на порядок темнее. Чувствуется, что скоро осень. Раздеваюсь, забираюсь под одеяло, поворачиваюсь лицом к окну. Чувствую кожей свежесть и прохладу ткани. Окно выделяется тусклым прямоугольником. Постепенно проступают отдельные детали – капли, застывшие на стекле, беспокойное мельтешение сосновых веток, горшок с чахлым растением на подоконнике, кривая стопка книг, неровные складки легкой летней занавески. До меня доходит, что во всей этой картинке нет цветов. Только оттенки серого и черный. Последнего больше. Большая часть комнаты утопает во тьме.

Я разучился воспринимать свет. Вот что со мной произошло. Знаю, что он существует, потому что видел его раньше – но когда? В глубоком детстве? Когда уехал из деревни? Когда вернулся после семи лет отсутствия домой? Или когда наконец-то осмелился встретиться со своими преследователями лицом к лицу? Перебираю в памяти воспоминания, день за днем, событие за событием, ищу в них радость и улыбки, дотошно, как археолог, вскрываю один культурный слой за другим, погружаясь все дальше в прошлое. Да, без сомнения, свет в моей жизни был, я уверен в этом. Но сейчас я не могу его обнаружить. Так бывает, когда среди кучи серых и черных камней ты ищешь единственный яркий, полупрозрачный, с застывшим в нем лучом юного Солнца. Роешься и роешься, но не находишь, даже если он спокойно лежит на поверхности, на самом виду.

Словно в твоем мозгу отключились клетки, которые отвечают за восприятие света. Ты физически не можешь его уловить, как бы ни старался, как бы ни хотел этого. Все тонет во тьме, растворяется в серых сумерках. И ты тоже. Медленно отступаешь в тень, сливаясь с ней. Вначале это больно. Ты пытаешься сопротивляться, вырваться из цепкой хватки бездны; и во время неравной борьбы понимаешь, что так не должно быть, что это неправильно. Захлебываешься, рвешься к поверхности. Но чуть позже сознание подсказывает тебе другой выход – береги силы! И ты неподвижно зависаешь где-то между мирами. Всматриваешься в окружающий холодный мрак в поисках чего-нибудь, за что можно схватиться и выплыть на поверхность. Если тебе повезет, такая вещь обязательно найдется. Неважно, что это будет. Может, чья-то теплая ладонь. А может, бесконечное море тайги. У каждого свое.

Как вновь научиться видеть свет? Как впустить его обратно в жизнь? Я всматриваюсь в сумрак за окном и отчаянно ищу выход. Внутренний голос подсказывает, что это будет нелегко. Но меня никогда не пугали сложные задачи – и раз жизнь подкинула еще одну, значит, я должен с ней справиться. Да, это займет время. Много времени. Но я готов.

Кровавый след тянулся долго. Яркие капли поблескивали на опавшей листве, их становилось то больше, то меньше. Вот они разлетелись в стороны – лось остановился и, видимо, попытался стряхнуть стрелы, которые причиняли ему боль. Одну ему все-таки удалось сбросить, самую первую – человек наклоняется и подбирает ее, тщательно вытирает и кладет в колчан, к остальным. Крови стало заметно больше, и капли уже не ложились прямой линией, а тянулись рваными зигзагами. Волк неспешной рысцой унесся вперед, человек тоже прибавил ходу, почуяв, что развязка близка. Их шаги разносились по притихшему лесу, в котором все живое затаилось в ожидании исхода их противостояния. Где-то в вышине хрипло каркнул первый ворон; услышав этот гортанный звук, к нему подтянулись остальные. Черные кресты закружили над местом, где упал обессиленный лось. На последнем издыхании он забрался в овраг, в самую гущу разросшегося ольховника, словно надеясь, что те своими гибкими ветвями защитят его.

Когда человек осторожно спустился со склона, все было кончено. Первым делом он вынул остальные стрелы, древко одной оказалось сломанным пополам. Острым ножом привычными движениями рассек шкуру, выпотрошил тушу, внутренности отнес подальше, чтобы отвлечь падальщиков – на пару дней они довольствуются и этим; отрезал себе несколько приличных кусков мяса, которые мог унести, а потом плотно закидал тушу ветками и лапником. Сразу отдал волку его порцию – так он выражал ему благодарность. Неторопливо пустился в обратный путь, к своему временному жилищу. Сегодня в условленный час он подаст дымовой сигнал, чтобы соплеменники присоединились и помогли донести мясо до дома.

Разжигая костер, он старался вести себя так, как на его месте поступил бы опытный охотник – почтить молчанием павшее животное, поблагодарить духов тайги за удачную охоту, подложив в огонь кусочки жира. Все это он проделал серьезно и сосредоточенно, хотя изнутри его распирала кипучая радость, которая нет-нет, да и прорывалась наружу, озаряя смуглое лицо широкой улыбкой.

Волку передалось его настроение – и он, словно щенок, ластился к хозяину, выпрашивая лакомые кусочки. А человек, приготовив обед и насытившись, подбросил в костер охапку листьев, травы и сухого навоза, чтобы белый дым, отвесно поднимавшийся над деревьями, было видно издалека. Брат, возглавлявший другой отряд, должен быть где-то неподалеку, и если не к ночи, так к утру, подойдет со своими людьми.

К вечеру похолодало, ярко-желтый закат обещал сухую и морозную погоду, значит, мясо сохранится лучше. Успокоенный этими мыслями, человек вновь развел огонь в очаге, закутался в шкуры, согрелся и уснул. Он привык полагаться на чуткость волка, зная, что тот загодя предупредит о приближении любых живых существ.

Спустя несколько часов он почувствовал, как напряглось тело питомца. Волк резко вскочил, вздыбил шерсть на загривке и глухо заворчал. Человек проснулся мгновенно, подкинул несколько сухих веток и еловых лап в тлеющие угли; потянулся к оружию, бесшумно выскользнул наружу через заднюю дверь, нырнул в ночь. Глаза, привыкшие к темноте, улавливали любое движение. Света ущербной луны было достаточно, чтобы различать все происходящее на открытой площадке перед домом. Волк в это время бесшумной тенью скользил где-то там, среди деревьев, выслеживая того, кто потревожил его сон. Если это окажется враг, то он постарается спрятаться от хищника в заброшенном жилище, чьи крошечные оконца гостеприимно светились изнутри, словно приглашая заглянуть на огонек. Оказавшись в доме, он станет отличной мишенью, а яркие всполохи огня в очаге на какое-то время ослепят его.

Но все предосторожности оказались напрасными – на лужайку выбралась знакомая фигура, за ней следовал волк. Человек выдохнул и улыбнулся. Он, конечно, надеялся увидеть брата, но не так скоро.