Мария Фомальгаут - Кофейникс

Оглядываю шахматную комнату, вижу в темном углу что-то с длинными когтями и копытами, пронзенное серебряной стрелой. Мне не по себе, мне не верится, что они пробрались сюда, те, кто читают Ловца, полторы тысячи прочтений в день, начислено семьсот…

Сжимаю первое попавшееся оружие, благо, в замке его много, затравленно оглядываю комнату, клеточки, клеточки, клеточки, пуфики в форме пешек, столик в виде шахматного слона, шкафчики в виде ладьи, мирно спящая Лианнан, Ланнан-ши, как говорила Кэхэриет…

Кэхэриет…

Больно сжимается сердце.

Сжимаю серебряный кинжал, готовый заколоть любого, кто приблизится к нам, – комната отражается в зеркальных стенах, становится бесконечной, мне то и дело мерещатся какие-то тени в лабиринте шахматных фигур, нет, это мое отражение…

Или…

Арктический лед в сердце.

Только сейчас понимаю, что вижу Ловца.

Здесь.

Напротив.

У него череп вместо головы.

На самом деле да.

У него кошачьи зрачки в глубине глазниц.

На самом деле да.

Его зовут Ловец.

На самом деле да.

Я не понимаю, как он сошел с экрана, как он оказался здесь, – живой, во плоти, так не бывает, просто не бывает, вот келпи, баньши, лианан-ши – бывают, а сошедшие с экрана – нет, нет, нет…

Замахиваюсь кинжалом – он тоже замахивается точно таким же кинжалом, почему у него такой же кинжал из серебра, почему он одет как я, почему он повторяет мои движения, почему он в зеркале, почему это мое отражение, почему у меня череп вместо головы – на самом деле, да, почему у меня кошачьи зрачки в глубине глазниц – на самом деле, да, я не Ловец, я не Ловец, я…

…тот в зеркале поднимается, сжимает кинжал, идет через комнату, заносит руку над Лианнан, спящей в отражении, почему я не могу остановить его, почему, почему, почему…

Стражники.

Четверо.

Октахор Симплекс пытается придумать еще что-нибудь, больше ничего не придумывается, вертятся и вертятся все те же два слова.

Стражники.

И – четверо.

А да, еще алебарды. Или алебастры. Или как оно там называется, чем сейчас Октахору Симплексу отрубят голову.

А ведь так все хорошо начиналось, неприступная крепостная стена, увитая плющом, путь, который показался длиною в вечность, узкие коридоры и переходы, не менее узкие улочки Лунограда, лабиринты переходов из ниоткуда в никуда, башня, казалось, проткнувшая луну, мириады ступенек винтовой лестницы, блики луны, расколотые витражными окнами на мириады искр – и святая святых, время на башне…

И стражники.

Четверо.

И да, еще алебарды. Или алебастры. Или как их там.

И уже не скажешь что-нибудь про заблудился, это постараться надо, заблудиться в городе, обнесенном крепостной стеной, и оказаться на башне…

И…

И…

И —

– Добро пожаловать, господин Симплекс.

– А…?

– Добро пожаловать. Для нас большая честь… Если вы еще не выбрали себе гостиницу, рекомендуем Кофейникс, чудесное место… что-то между кофе, кофейней, кофейником, фениксом, и еще не пойми, чем…

– Большое спасибо…

– Да не за что, рады помочь…

Симплекс не верит себе, Симплекс не понимает, почему ему до сих пор не отрубили голову в узких переулках Лунограда, так не бывает, так просто не должно быть… где дворцовые интриги, где заговоры, где звон шпаг на каждом шагу, где то, без чего невозможно представить себе Луноград…

– …я уж думал, мне устроят показательную казнь…

Это Октахор Симплекс говорит уже потом, в Кофейниксе, где уютно устроился в кресле в маленьком кафе в компании чашечки кофе…

– Казнь? – чашечка кофе изумленно хлопает глазами, – вы что имеете в виду?

– Ну как же, каждому, кто пробрался в город, отрубают голову…

Чашечка смеется заливистым звоном.

– Ах-ха-ха, какой вы право смешной!

– Позвольте, позвольте, это была не шутка… мне говорили, что вы…

– Ну что вы, ничего подобного… – чашечка мрачнеет, – очень странно, почему так… должно быть, наш автор что-то напутал…

…автор просыпается, – за секунду до того, как клинок касается его горла.

– Чему обязан?

Автор сам удивляется, как спокойно звучит его голос, как будто ничего и не произошло…

– Октахор Симплекс… к вашим услугам…

– Вы… не может… не может быть… немыслимо… Для меня. знаете ли, большая честь…

– Скажите… зачем вы это делаете?

– Ч-что делаю?

…автор смотрит, как чайник разливает по чашкам чай, подталкивает чашку дорогому гостю, да не бойтесь, пейте, не отравлю я вас, где это видано, чтобы автор собственного героя отра… м-м-м… а ведь видано, еще как видано, только это не тот случай, не тот…

– Ну а как вы хотели, дорогой мой Симплекс, заказ отрабатывать надо…

– Заказ?

– Ну а вы что думали, конечно, заказ, думаете, так бы за эту графомань платил кто-нибудь?

– Но… кто и зачем вас просил очернить Полнолунию?

– Ну, этого я вам сказать не могу, у меня свои тайны…

– Ну, кто бы это ни был, можете расторгать с ним контракт.

– В смысле?

– В прямом смысле. У вас ничего не получилось… правда пробилась через ваши лживые выдумки, Полнолуния в книжке получилась такая, какая она есть на самом деле…

– И что… хотите сказать, это кто-то читает?

– Можете не сомневаться, еще как…

– С ума сойти можно… надо же… большое вам спасибо, уважаемый Симплекс, честное слово, гора с плеч, что мне не придется больше врать про Полнолунию…

– …большое вам спасибо, уважаемый Симплекс, честное слово, гора с плеч, что нам не придется больше бороться за правду день ото дня…

Октахор Симплекс откашливается:

– Я, собственно… не хочу доставлять вам лишнее беспокойство, но я пришел сюда за временем…

С этими словами Симплекс поднимается по ступенькам бесконечной лестницы на вершину башни.

– За временем?

– Ну да… стыдно признаться, я должен его похитить… за этим послал меня автор…

– Ну, зачем же что-то похищать, мы с удовольствием подарим вам время, – говорит один из стражников.

Страннику кажется, что он ослышался.

– Подарите… время?

– Ну, конечно, время, это дело такое, у нас его навалом…

– Право же… вы уверены?

– Абсолютно… вот сюда… пожалуйста…

Октахор Симплекс осторожно входит на площадку – отсюда весь город как на ладони, – смотрит на время, тут же спохватывается, почему он видит только циферблат, а где само время, время-то где…

– А где же… время?

– Ну что же вы хотите, уважаемый Симплекс, мы же какой Луноград? Ненастоящий. Где же мы вам возьмем настоящее время?

– Вот ведь черт! Из-звините… я так и думал, что все будет не так-то и просто… так и чувствовал, что если все идет так просто, то в результате окажется невозможным…