Сергей Морозов - Серебряный узор на черном бархате

– А ты, я смотрю, не особо разговорчив сегодня, друг мой. Когда ты последний раз был дома? – поинтересовался Димит. – Есть вести от Ранны? Твоя девочка должно быть уже выросла.

– Уже как три года, – ответил Айвен, и король заметил нотки грусти в его голосе. Положив руку ему на плечо, он произнёс, – Как бы там ни было, ты достойный муж. Ранна умная женщина, она прекрасно понимает обстоятельства. К тому же королева не раз звала её в столицу. Почему она отказывалась?

– Моё место в Квайтере, мой господин, – попытался улыбнуться Айвен, – Так она ответила мне, когда я сам просил её перебраться в Иногород. Она ни за что не доверит старому Ваану хозяйничать в замке. К тому же чего стоит переход через Мертвогорье. По правде, мне и самому спокойнее, они там под присмотром братства. В случае чего, Айнар позаботится о них.

Димит задумчиво поглядел на свинцовое небо и вздохнул.

– Твой брат был бы как нельзя кстати при дворе со своими навыками. Если мы каким-то чудом вывернемся… Стоит всё же ему преклониться.

– У Братства свой кодекс, ваше величество. Они не присягнут ни королю, ни шуту, – ответил Айвен, вспомнив своего брата.

Айнар был на два года старше Айвена. Отец всегда гордился своим первенцем и говаривал, что парнишка – дар небес, посланный ему за тяжёлый труд. А ведь и то правда – повелитель Квайтера не чурался работы и часто пропадал в шахтах Мертвогорья, добывая летучее серебро. После нескольких месяцев добычи, он возвращался в замок, смешавшись с толпой старателей, нанятых с юга. Провонявший рыбой, весь чёрный от серебряной пыли, и счастливый, он гордо шагал через свои владения, перебрасываясь любезностями с торговцами. Помывшись, он первым делом поднимался к малышу, отмахиваясь от Ваана, спешившего к нему на коротких ногах, дабы обсудить вопросы по хозяйству. Лишь после, он принимал важный вид и, накинув шерстяной халат, спускался вниз и занимал своё кресло лорда. Когда родился Айвен, лорд Квайтера охотился в Морозном Лесу и вернулся лишь спустя несколько недель. Мальчик произвёл на него удручающее впечатление, он походил на маленького крысёныша с серыми глазками, пристально глядящими на отца. Велев наречь сына именем прадеда, он удалился.

– И, тем не менее, он вернулся домой, – заметил Димит, поправляя перчатки, – Что произошло?

Айвен нахмурился, подбирая слова. Ответ прозвучал не очень уверенно.

– Я расскажу вам после.

– Странное дело, на пороге смерти мы ведём светские беседы, – король рассмеялся. – Ставлю кошель серебра, что достопочтенный совет досрочно прекратил своё существование. Так и вижу Геранду, пердящего в нужнике, под присмотром стражи. Да простит меня Фиора.

– К слову о королеве, – Айвен сдержал эмоции, – Все же стоило отправить её в Квайтер.

– Моя жена, друг мой, под стать твоей – гордая и упрямая, как коза с Мертвогорья. Я удивляюсь, как она не стащила меня с коня, дабы ринуться в бой, – расхохотался Димит. – Вспомни, как ты получил по едалу, когда мы отбили её у разбойников в Арте. Брыкалась, как дикая лесная кошка. С разбитой губой, но прекрасная, как зимний рассвет.

– Еще я отчётливо помню образцовый бросок шматом коровьей лепёшки, распластавшейся по вашей щеке, – парировал Айвен, – так она отблагодарила нас за спасение.

Димит нахмурил брови, грозно посмотрел на него и, не сдержавшись снова расхохотался. На этот раз ворон, презрительно каркнув, оторвался от мокрой ветки и удалился.

– Было дело. Помнится, стыдно стало до чёрта. Я смотрю на нее, кровь закипает. Солдатня взгляды попрятали, побагровели. А она стоит руки о сорочку вытирает и языком дразнится. Как бы поступил на моем месте отец, как думаешь? Верней всего, отдал бы гвардейцам на потеху, если не казнил на месте. А я в тот же миг влюбился в нее, не смахнув дерьмо с лица. Ну а ты? Никогда не рассказывал, как встретил свою женщину. Исповедайся сейчас, мой друг…

Неожиданно, со свистом пролетела стрела и вонзилась в голову королевского коня. Бедная лошадь не успела понять, что произошло, и, исступлённо заржав, начала медленно заваливаться на бок. Димит, потеряв равновесие, взмахнул руками и, выронив меч, опрокинулся назад.

– Труби быстро, – захрипел Айвен двум солдатам, стоявшим позади.

Под звуки горна, он спрыгнул с коня, и поспешил к королю. Когда он протянул руку, чтобы помочь владыке подняться, воздух рассекла вторая стрела, предназначавшаяся ему и, пробив пластину, резким толчком вошла в левое бедро. Подкосившись, но сдержав крик, он поднял Димита и, стиснув зубы, вытащил меч.

Время остановилось. Резкая боль в бедре добавляла ярости ударам, и с каждым взмахом его меча дождь размазывал кровь по бездыханным телам, усыпавшим мягкую траву Королевского Леса. В голове стоял жуткий свист от криков его товарищей, схлестнувшихся с дикарями, которые прыгали на них сверху с деревьев. Рядом Димит Первый яростно бился с двумя аракахнами. Айвен отлично обучил короля обращаться с мечом. Один из врагов пропустил выпад и принял в живот холодную сталь, в то же время Димит, выхватив у второго кинжал, резким броском рассёк ему горло. Король кивнул ему, и Айвен оглянулся. Увидев, как трёх гвардейцев окружила вопящая толпа аракахнов, он ринулся на помощь, на ходу сбив с ног уродливого воина, который с воплем бросился на него, замахнувшись окровавленной саблей. Меч резал плоть, будто топлёное масло. «Не маши впустую, – говаривал Мастер Кирт, – Руби наверняка».

Свист в ушах стих, когда кто-то сзади дотронулся до его плеча. Айвен вскрикнул и резким движением развернулся, приставив острие к горлу солдата. Это оказался королевский гвардеец. Его лицо невозможно было разглядеть из-за крови, смешавшейся с грязью. Он тщетно пытался сдержать лихорадочно трясущиеся руки.

– Все закончилось, командующий, – прошептал он, осторожно придерживая его за руку, – Они все мертвы.

Айвен оглянулся по сторонам. Стоя по колено в телах мёртвых аракахнов, он искал глазами Димита, – Где король? Он жив?

Прошло не менее часа, но ему показалось, что схватка продлилась всего несколько минут.

– Я Святко, ваша милость, – ответил, кивая гвардеец. Он продолжал попытки сдержать дрожь в руках, – Они все мертвы.

– Я спросил, где король, идиот? Где он? – заорал Айвен, схватив солдата за лицо. Паренёк жадно глотнул воздух и нервно замахал руками. Айвен хлестнул его по щеке.

– Ну же, олух. Отвечай.

– Они погнали их… Этих… Дикарей из леса. Туда, – он указал рукой в сторону королевской дороги, – Они там.

Раздался звук горна, словно подтверждая слова гвардейца. Со стороны дороги. Все верно.

– Пойдём, Святко, – сказал Айвен, запихивая меч в ножны, – Встретимся с королём.

Мёртвая тишина сопровождала их до окраины леса. Резко усилившийся дождь нещадно бил по лицу, смывая кровавые следы недавней бойни. Айвен оглянулся назад, вдохнув приторный запах павших товарищей. На секунду он остановился. Вороны вопросительно взирали с ветвей. Своими хищными глазами они все видели и теперь терпеливо ждали.