Рут Хартц - Бестиарий. Ногицунэ

Первое время Мэйт спорила с упрямцем, напоминала, что никто не виноват в его бедах и в количестве голодных ртов. Теперь же молча ждала, когда это кончится. Мазнула взглядом по стенам со старыми эскизами и фотографиями татуировок, по пошарпанной двери с выцарапанной на рукоятке руной. Стены здесь тонкие, без соответствующей защиты в зале было бы слышно каждое слово.

– И чернила наверняка ещё используете на нас подешевле, чтобы больше заработать. – Мужчина ткнул грязной рукой в сторону стола, где стояли в ряд баночки с красками. На кончиках пальцев вновь полыхнуло, но тут же погасло пламя. – Конечно, кому есть дело до мифов, что не родились с золотой ложкой в заднице? Давайте заставлять их приходить по три-четыре раза в год за услугами, без которых они на улицу-то выйти не могут!

– Тураб, я тебе объясняла. – Мэйт не сдержалась и раскрыла рот. – От того, что ты постоянно обращаешься или вызываешь огонь, чернила портятся. Это нормально. Это не потому что бизнес Джози свернётся без твоих двух сотен. Хочешь татуировку, которую не нужно обновлять – ты знаешь расценки ведьм. А рассрочку Джози не даёт.

– Ещё учить меня будет. – Тураб выругался на арабском и пнул дверь. Мэйт поморщилась от этого звука, но не успела осадить клиента. – Хорошо тебе рассуждать, соплячка. – Тураб обернулся к столу, сгрёб одной рукой золотые браслеты, сощурился на Мэйт и продолжил с презрением в каждом слове: – Подцепила паразита, а теперь указываешь, как мне жить!

Совсем слегка, но всё же мужчина отшатнулся, когда глаза Мэйт загорелись жёлтым. Ногицунэ пропустил мимо ушей привычный трёп Тураба, но камни в свой огород всегда воспринимал остро.

Чтобы придать моменту ещё больше драматичности и не остаться с демоном в одной комнате, Тураб распахнул дверь и пошёл к столу Джози. Тихий проигрыш гитары из колонок заглушил ругательства на арабском.

* * *

Через два часа после того как ушёл Тураб (так и не освеживший татуировки, но пообещавший Джози, что ей это аукнется), Мэйт стояла на углу улицы, у входа в «Мамочка Джози» и докуривала вторую сигарету. Спиной Рэйес упиралась в железные решётки на окне. Ни тонкая кожаная куртка, ни шарф вокруг шеи не защищали от ноябрьского ветра, и руки мелко подрагивали. Мэйт думала о том, что до конца смены оставалось меньше часа, а возвращаться в пустую квартиру она не хотела. Раинер должен был вернуться ещё на прошлой неделе, но задержался в Торонто. Просторный безжизненный лофт стал для Мэйт камерой пыток. В его тишине она слышала только собственные мысли. И голос ногицунэ.

Стоило Раинеру уехать, как погода в городе прояснилась, хоть и на пару дней. Теперь вернулись и продирающий до костей ветер, и круглосуточный дождь. Солнца не разглядеть за тучами, а на асфальте, куда не наступи, сплошные лужи. Мэйт потопталась на месте. Пальцев ног в кроссовках она уже не чувствовала.

Можно было бы позвонить Хани. Она бы повела Рэйес на открытие какой-нибудь выставки. Можно было бы поехать в один из баров Орфа и пить там до утра. Вот только кончилось бы всё это её кислой миной и испорченным настроением друзей.

В паре футов от неё остановился серебристый автомобиль, к которому грязь города, похоже, не приставала. Низко опустив голову, Мэйт наблюдала, как из авто вышел высокий бледный мужчина в дорогом костюме-тройке и очках с роговой оправой. Он склонился у окна водителя, что-то тихо сказал и повернулся к Рэйес.

Тип не был похож на обычный контингент «Мамочки Джози», так что Мэйт готовилась отвечать на какие угодно вопросы, кроме:

– Добрый вечер, мисс. Вас ведь зовут Мэйт Рэйес?

Внутри что-то вздрогнуло, подпрыгнуло и холодным булыжником рухнуло на дно желудка. Мэйт бросила взгляд на его руки – ни браслетов, ни перстней. Ботинки строгие – чёрные, лакированные. Да и акцент показался ближе к восточно-европейскому, но как знать. Может, кто-то из их дальних родственников.

Мужчина слегка нахмурился под её пристальным вниманием, но молчал и ждал ответа.

– Предположим, – сказала Мэйт. В случае опасности, Джози успеет прийти ей на помощь. – А вы кто?

– Очень приятно встретить вас, мисс Рэйес. Моё имя Симайонс Мазилеску. Если вы не против, давайте пройдём внутрь, нас ждёт долгий разговор.

Мэйт вновь нахмурилась от такой формулировки. Скосилась на автомобиль, мотор которого так и не заглушили. Рэйес коротко кивнула, отбросила сигарету и завернула за угол дома, ко входу. Мистер «костюм» потянулся, чтобы открыть перед Мэйт дверь, но Рэйес выставила руку, не пуская его. По Дево Стрит на встречу к ним шагала девица, с которой Мэйт совсем не хотелось сегодня сталкиваться. «Только этой perra 7 7 Perra (исп.) – лисица, мегера. мне не хватало для полного счастья», – пронеслось у Рэйес в мыслях, и на пятках она развернулась.

– У меня есть идея получше, мистер…

– Мазилеску, – подсказал «костюм» и направился вслед за Мэйт вверх по Юнион Авеню.

– Точно. Давайте прогуляемся, и расскажете, зачем я вам понадобилась. – Этот вопрос сейчас мало интересовал Рэйес. Куда больше её заботило, не заметила ли их девчонка. Пришлось ускорить шаг. Голос ногицунэ фыркнул где-то над самым ухом, что так позорно сбегать ей не к лицу, но беда миновала, и Кумико только что вошла в салон. Мэйт перебросила конец длинного шарфа через плечо.

– Как скажете, мисс Рэйес, – со смешком ответил Мазилеску, будто имел в виду: «У всех свои причуды». – Но это скорее мы нужны вам.

В бледных пальцах мужчины появилась визитка цвета лайма с тонкими выведенными на ней словами «Cras bonn ange corp.». Для Мэйт это осталось набором букв, и принимать визитку из рук незнакомца она не торопилась.

– Если вы направляетесь к ближайшему порталу, не лучше ли свернуть на Скилман Авеню? – Он указал, должно быть, на единственную улицу во всём городе, где деревья всё ещё сохранили жухлую растительность.

Мэйт в удивлении остановилась. Ничто не выдавало в мистере Мазилеску существо из сверхъестественного мира. Ни талисманов, ни мороков, ни запахов, ни татуировок – на вид всего лишь человек.

– Не пугайтесь, мисс, – без труда угадав её мысли, ответил Мазилеску и повторно протянул визитку. – Прежде я был мороем. Это румынская разновидность вампиров, если вы не знаете.

– Что значит «был»? – Мэйт нахмурилась, запахнула куртку и всё же взяла озябшими пальцами лаймовую бумажку.

– Мисс Рэйес, – медовым голосом начал Мазилеску заученную речь, – я представляю компанию, которая готова любого мифа сделать человеком. Наш лозунг «Дух внутри вас – опухоль. И мы её вырежем». – Он подождал секунду, наблюдая за изменениями в лице Мэйт и добавил: – Я же сказал, это мы нужны вам.

В груди защекотали лисьи хвосты, и над ухом раздался неодобрительный рык. Мэйт едва сдержалась, чтобы не воскликнуть «Чёрт, да!».