Томас Прест - Варни-вампир

Однако нигде подобные сплетни не перемалывались с большим рвением, чем на постоялом дворе, который назывался "Оружие Нельсона". Он располагался в ближайшем городке от владений Баннервортов, и иногда казалось, что любители ужасов устроили здесь свой штаб или форпост. Они с такой страстью заводили бесчисленные дискуссии с постояльцами двора, что владелец заведения даже в шутку предложил им выдвинуть кандидатуру вампира на предстоящие выборы.

В тот день, когда Генри и Маршдел нанесли визит сэру Френсису Варни, на постоялый двор заехала почтовая карета. В дилижансе находилось два пассажира, исключительно разных по виду и характеру. Первому было около семидесяти лет, хотя, судя по его румяному и загорелому лицу, а также по зычному голосу, он мог держать поводья времени еще многие-многие годы. Каждый предмет его дорогой и просторной одежды отличался флотским духом (да простит нас читатель за такую вольную подмену привычного слова "стиль"). На пуговицах виднелись якоря, а подбор и цвет одежды почти полностью соответствовал форме флотского офицера высокого ранга.

Его спутник был гораздо моложе и проще. В нем угадывался настоящий моряк, что подтверждал и матросский береговой костюм. Этот крепкий мужчина имел ухоженный вид и, судя по комплекции, неплохо питался.

Когда карета подъехала к воротам постоялого двора, моряк решил разбудить задремавшего старика и по давней привычке крикнул:

— Эй! На палубе!

— Что такое, увалень? — спросил его компаньон.

— Тут на вывеске написано "Оружие Нельсона", но ведь он, разрази меня гром, обходился одной только саблей.

— Довольно болтать, — с показной сердитостью ответил старик, хотя и был удовлетворен ответом.

— Ложимся в дрейф! — крикнул моряк форейтору, въезжавшему во двор. — И готовься поднять кливера, черенок от шомпола! Мы в этот док вплывать не будем!

— Отставить, Джек! — приказал его спутник. — Мы входим в порт, и я запрещаю тебе выражаться плохими словами, шкодливый салага!

— Прошу прощения, адмирал, — ответил матрос. — Я не был на суше лет десять и уже отвык от их щенячьей вежливости. Если бы мне не полагалось сопровождать вас, сэр, то я не позволил бы этому конюху завезти себя в такую гнилую бухту. Эх, никто уже не считает меня боевым моряком.

— Довольно ныть.

— Так точно, сэр!

Джек выпрыгнул из кареты, и судя по тому, как резко открылась дверца дилижанса, его, скорее всего, вытолкали взашей, поскольку трудно было представить, что такой дородный мужчина выполнил этот маневр без посторонней помощи. Когда он помог пожилому джентльмену спуститься по двум ступенькам, владелец постоялого двора начал серию поклонов, которой он обычно встречал у крыльца всех пассажиров почтовых карет.

— Эй, потише, парень! — крикнул ему адмирал. — А то голова отвалится!

— Лучшие номера, сэр! Вино! Проветренные постели! Хорошее обслуживание и свежий воздух!

— Швартовы на кнехт! — сказал Джек и дал хозяину заведения дружеский тычок под ребра, от которого тот сделал несколько ужимок, похожих на кривляние клоунов в цирковой пантомиме.

— Где наша лоция? — спросил старик.

— Здесь, в рундуке, — ответил Джек и, вытащив из кармана письмо, передал его адмиралу.

— Может быть, войдете, сэр? — спросил хозяин постоялого двора, придя в себя от удара под ребра.

— Какой смысл вести швартовку, если мы не знаем, туда ли приплыли? Я прав, приятель?

— Да, конечно, сэр, — с поклоном ответил хозяин двора. — Только что вы имеете в виду?

Адмирал развернул письмо и зачитал подчеркнутый абзац:

— "Если вы остановитесь в Аксоттере на постоялом дворе "Оружие Нельсона", то дайте мне знать. Вам останется лишь послать за мной, и я расскажу об остальном. Ваш преданный Джозиа Кринклс".

— Это Аксоттер, сэр, — ответил владелец заведения, — и вы на постоялом дворе "Оружие Нельсона". Свежие постели, хорошее вино…

— Молчать!

— Как скажете, сэр.

— Кто этот черт? Я говорю о Джозии Кринклсе.

— Ха-ха-ха-ха! Простите меня за смех, сэр, но вы попали в точку! Говорят, что у чертей и адвокатов много общего. Вот, почему я рассмеялся.

— Я заставлю тебя улыбаться другим отверстием, если ты сейчас же не закроешь свой рот! Кто такой Кринклс? Отвечай!

— Здесь все знают мистера Кринклса, сэр. Он уважаемый адвокат. Приличный и степенный человек.

— Адвокат, говоришь?

— Так точно, сэр.

— Эх, мать его за ногу…

Джек издал унылый свист, и оба моряка огорченно посмотрели друг на друга.

— Если я еще когда-нибудь попадусь на такую подлую шутку, то повесь меня на рее! — попросил адмирал.

— Как прикажете, сэр, — ответил Джек.

— Протрястись сто семьдесят миль, чтобы нарваться на какого-то юриста-мошенника, якорь ему в корму!

— Так точно, сэр!

— Я пущу его ко дну! Джек!

— Да, ваша честь?

— Грузи багаж в карету.

— А как же мастер Чарльз? Конечно, адвокаты — худшие из негодяев, однако, сэр, он может сказать нам правду, хотя бы раз в жизни. Иначе мы не узнаем верный курс. Если этот жулик попробует запутать нас, я устрою ему пиратскую пляску на ножах. Так что уезжать преждевременно, сэр.

— Чертов проходимец! Да как ты смеешь читать мне проповеди, неуклюжий боров?

— Потому что вы их заслуживаете!

— Так! Бунт на корабле! Я закую тебя в колодки! Ты — плут, а не моряк!

— Что верно, то верно! Уже не моряк.

— Но я-то им остался! — с вызовом сказал старик.

— Отлично. Раз уж меня списали с довольствия, позвольте попрощаться, сэр. Надеюсь, что вы найдете себе в помощники моряка получше, чем Джек Прингл. Желаю вам всего хорошего. Вы не называли меня плутом, когда у острова Корфу над нами свистели пули.

— Ну ладно, Джек, давай плавник. Эх, ты, мужлан! Неужели ты оставил бы меня в такой ситуации?

— Наверное, нет.

— Тогда забудем о ссоре.

— Только больше не говорите мне, что я не моряк. Если хотите, называйте меня ослом, но не трогайте святого чувства. Здесь я обидчив, как ребенок. Так что не надо оскорблений.

— Да разве я хотел тебя обидеть?

— Вот же старый дьявол!

— Ты это о ком?

— Да не о вас, конечно.

Препираясь и расталкивая изумленных постояльцев, которые сбежались послушать их перебранку, они вошли в просторный зал.

— Вам отдельную комнату, сэр? — спросил хозяин постоялого двора.

— Зачем она нам? — с ухмылкой начал Джек. Но адмирал оборвал его:

— Тишина на палубе! Да, я хочу отдельную комнату и кувшин грога.

— Покрепче! Чтобы слезу выжимало! — добавил моряк.

— Будет исполнено, — залебезил владелец заведения. — У нас хорошее вино и свежие постели…

— Мы это уже слышали, — оборвал его Джек и угол трактирщика еще одним тычком под ребра.

— Эй, любезный! — крикнул адмирал. — Пошли кого-нибудь за этим адвокатом.