Бекка Фицпатрик - Крещендо

- Веееееееерно. - Вот и отлично, - сказала я напряженно. – Назови хоть одну вещь, которую, по твоему мнению, я бы никогда не стала делать? И прекрати смеяться. Я серьезно. Давай, называй. Скотт потер ухо двумя пальцами. - Ты бывала когда-нибудь на музыкальных боях? Оглушительная, хаотичная музыка. Орущая неконтролируемая толпа. В каждой туалетной кабинке развратный секс. Адреналина в десять раз больше, чем в "ЗЭТ".

- Нет, - ответила я, чуть поколебавшись. - Я заеду за тобой в воскресенье вечером. И прихвачу с собой фальшивые документы, - сказал он, изогнув брови и одарив меня самодовольной и насмешливой улыбочкой.

- Без проблем, - буркнула я, стараясь сохранить невозмутимое выражение на лице.

Получается, что, собираясь снова пойти куда-то со Скоттом, я отказываюсь от своих предыдущих слов не иметь с ним больше ничего общего, но и не могу же я просто стоять тут и позволить ему называть меня скучной! И я определенно не могу допустить, чтобы он обзывал меня рыжей.

- Что мне надеть? - О, надень самый минимум одежды, ну, разумеется, допустимый приличиями минимум. Я чуть не подавилась.

- Не знала, что ты не последний человек в какой-то группе, - сказал я, как только смогла снова нормально дышать. - В Портленде я играл на бас-гитаре в группе "Гизер". И надеюсь, что меня примут в какую-нибудь их местных групп. В моих планах на это воскресенье - присмотреть для себя перспективный коллектив.

- Звучит весело, - соврала я. – Я пойду с тобой.

Я ведь всегда смогу отвертеться. За меня это сделает одна-единственная смска.

Все, что заботило меня в настоящее время – это не позволить Скотту обзывать меня законченной занудой.

Попрощавшись с ним, я вернулась к Ви, по-прежнему ждущую меня за нашим столиком и съевшую уже половину моих пончиков. - Не говори, что я тебя не предупреждала, - сказала она, глядя, как я вылупилась на свои пончики. - Чего хотел Скотти? - Он пригласил меня на музыкальную битву. - Во дает. - Это в последний раз, я вовсе не собираюсь встречаться с ним.

- Как скажешь.

- Нора Грей? К нашему стола подошла одна из сотрудниц пекарни. Она была одета в униформу - рубашку лавандового цвета и того же оттенка бейджик, на котором было выведено имя - МАДЛЕН.

- Извините, вы Нора Грей? – повторила она свой вопрос. - Да, - ответила я, стараясь понять, откуда она знает мое имя. В руке у нее был конверт, который она прижимала к груди, но протянула его мне, добавив: - Это для вас.

- Что это? – спросила я, забирая конверт. Она пожала плечами: - Один парень подошел и попросил меня передать его вам. - Какой парень? – спросила Ви, вытянув шею и посмотрев на сотрудницу пекарни. - Он уже ушел. Сказал, что очень важно, чтобы Нора получила этот конверт. Я подумала, что он – ваш парень. Как-то раз один молодой человек прислал сюда цветы и попросил нас передать их его девушке. Она сидела за столиком в дальнем углу, - указала она и улыбнулась. - Я до сих пор это помню. Я подсунула палец под печать, сорвала ее и заглянула внутрь. В конверте лежал лист бумаги и массивное кольцо. И ничего больше.

Я посмотрела на Мадлен, щека которой была испачкана в муке: - Вы уверены, что это для меня? - Парень указал прямо на вас и сказал: "Передайте это Норе Грей." Ведь вы и есть Нора Грей? Я сунула руку в конверт, но Ви, прикрыв своей ладонью мою, обратилась к Мадлен: - Без обид, но мы бы хотели остаться наедине. - Как думаешь, от кого это? - спросила я Ви, как только Мадлен отошла и уже не могла нас услышать. - Понятия не имею, но у меня все тело покрылось мурашками, когда она отдала тебе этот конверт. От слов Ви моя спина покрылась холодным потом: - Как думаешь, это от Скотта? - Да не знаю я. Что в конверте? - она скользнула в кресло рядом с моим, чтобы получше рассмотреть.

Я вытащила кольцо, и мы изучили его в полном молчании. Глядя на него, я была уверена, что оно мне велико - определенно, это кольцо было мужским. Оно было металлическим, а там, где обычно находится камень, красовался макет человеческой руки. Рука была сжата в крепкий зловещий кулак. Поверхность кольца была черной, как будто обугленной, и складывалось впечатление, что оно побывало в пожаре. - Что за… - начала Ви.

Она заткнулась, когда я вытащила бумагу. На листе черным маркером была выведена корявая надпись: ЭТО КОЛЬЦО ПРИНАДЛЕЖИТ ЧЕРНОЙ РУКЕ. ОН УБИЛ ТВОЕГО ОТЦА.

Ви первая вскочила со своего кресла.

Я последовала за ней до дверей пекарни, и мы обе выбежали улицу. Солнце слепило глаза. Приставив козырьки из ладоней ко лбу, мы посмотрели в разные стороны, исследуя набережную. Подбежав поближе к пляжу, сделали то же самое. Людей на пляже было много, но я так и не обнаружила ни одного знакомого лица.

Сердце мое учащенно билось. Я обратилась к Ви с вопросом: - Думаешь, это была шутка?

- Что-то мне не смешно.

- Это мог быть Скотт?

- Возможно. И тем более, он совсем недавно был здесь.

- Или это Марси?

Марси была единственным человеком, которого я считала способным совершить что-то подобное безо всякой на то причины.

Ви резко взглянула на меня. – Чтобы поиздеваться? Запросто.

Но неужели Марси настолько жестока? И зачем ей такие сложности? Ведь это требовало гораздо больших усилий, чем наговорить мне гадостей, просто проходя мимо. Записка, кольцо, и даже доставка. Это все было заранее спланировано. А Марси относилась к тому типу людей, которым становилось скучно уже после первых двух минут планирования.

- Давай-ка вернемся туда, где все случилось, - сказала Ви, шагая к дверям пекарни.

Войдя, она окликнула Мадлен.

- Нам нужно поговорить. Как выглядел тот парень? Низкий? Высокий? Шатен? Блондин?

- На нем была шляпа и солнцезащитные очки, - ответила Мадлен, украдкой поглядывая на других работников пекарни, которые начали обращать внимание на Ви. – А что? Что было в конверте?

- Поднапряги память, - пытала ее Ви. - Что конкретно на нем было надето? Может, на его шляпе была эмблема какой-нибудь команды? А усы или борода?

- Я не помню, - бормотала Мадлен. - Черная шляпа. Или, может, коричневая. Кажется, на нем были джинсы.

- Кажется?..

- Пошли, - сказала я, дергая Ви за руку. - Она не помнит, - я перевела взгляд на Мадлен. - Спасибо тебе за помощь.

- Помощь? – возмутилась Ви. - Она ничуть нам не помогла. Она не имеет права принимать конверты от всяких незнакомцев и при этом не помнить, как они выглядели!

- Она думала, что он - мой парень, - защищала я работницу пекарни.

Мадлен энергично закивала головой. – Да-да. Мне очень жаль! Я думала, что это подарок! В том конверте было что-то плохое? Хотите, я вызову полицию?

- Мы хотим, чтобы ты вспомнила, как выглядел тот психопат, - выкрикнула Ви.

- Черные джинсы! - резко сказала Мадлен. - Я помню, что на нем были черные джинсы. Ну то есть, я почти уверена.