Пауль Локамп - Охотник на ведьм

Дома была тишина. Соседка, добрая душа, не только за животными присмотрела, но (судя по одной игрушке, которая лежала на холодильнике), еще и поиграла, чтобы не скучали. Помучил немного зверье, послушал их довольное визжание и пошел в душ. Заодно и перевязку сделать не помешает. Кстати, о ранах. Знаете, за свою жизнь мне доводилось видеть колотые, резаные и даже огнестрельные раны. Так вот, складывалось впечатление, что мои, полученные вчера вечером, были нанесены чем-то чертовски острым. Словно опасной бритвой махнули. Кровушки вчера потерял — мама не горюй, но ни одной артерии задето не было, — раны были неопасные, словно не убивали, а на испуг брали. Неужели ведьма и правда надеялась, что приму ее проклятие?

Спустя час после того, как я вернулся домой, ко мне заявились гости. Точнее, один гость, но тот, что хуже татарина, — незваный. В дверь позвонили и «Спешите видеть! Только у нас, проездом до городу Парижу!» — на пороге стоял Авгур, собственной персоной. Судя его по растрепанному виду и злым глазам, сегодня мне подарков не видать. Значит, ругаться будет. К моим ногам подкатился пушистый комок и изобразил что-то, похожее на лай. Правильно, Бакс, ату его, заразу улыбчивую [7] «Улыбка Авгура» означает, что человек заведомо обманывает. .

— В квартиру-то впустишь? Или будешь на пороге держать?

— Нет, приглашать не буду, — я усмехнулся, — проверка на нежить. Сами же говорили, что без моего разрешения нечисть в дом не войдет. Вот и поглядим…

— Болван! — сказал Петр, входя в переднюю. — Откуда у тебя пес? У тебя же вроде кот был?

— А теперь еще и собака есть, — уходя на кухню, сказал я. — Вам кофе с сахаром?

— Идиот!

— Хорошее начало, — сказал я, заваривая кофе. — Приходит незваным — это раз. Ругается — это два. Может, вас за дверь выставить, как пьяницу и дебошира, товарища Горбункова из фильма? Как считаете?

— Не прикидывайся идиотом, Александр, — Авгур осмотрел кухню, одобрительно буркнул и устроился на стуле. — За каким чертом ты поперся в этот костел?

— Во-первых, не за чертом. А во-вторых, дела были. Если на меня настучали, то должны были рассказать причину. В моем лице, между прочим, вы видите фотолюбителя, радеющего за сохранение истории родного края.

— Ну-ну, радетель…

— Стасик стуканул? — лениво поинтересовался я, внимательно наблюдая за кофе. Еще немного — и можно будет добавить перца. Чуть-чуть, на кончике ножа.

— Кстати, про Станислова, — он хлопнул по столу ладонью, — что это за шантаж? Сашка, ты что, с ума сошел? С цепи сорвался?

— Подумаешь, шантаж, — лениво отозвался я, — делов-то. Просто объяснил товарищу, что будет, если он откажется написать рекомендательное письмо к отцу Казимеру. Ведь написал, не умер.

Кофе мы пили молча. Даже шебутной Бакс перестал доставать Тишку и молча улегся на свою подстилку. Со стороны взглянуть — семейная идиллия.

— Пойми, Александр, — серьезным голосом начал Петр, — то, что вчера случилось — это тебе несказанно повезло. Неужели ты думаешь, что ты, Охотник-неофит, можешь победить Ведьму, которой больше ста лет? — он покачал головой. — И я хорош — расслабился, понадеявшись на этого придурка Станислова. Он тебе хоть что-нибудь полезное про вас рассказал?

— Конечно, — хмуро кивнул я, — и рассказал, и даже показал. Если быть предельно точным, я сам увидел. Зрелище, доложу вам, не из приятных. Нежить в виде святого отца, читающая проповедь. Такое даже в страшном сне не приснится. Потом наш ксенженька устроил мне истерику — мол, свою нежить он уже в жизни нашел и клал с пробором на всю эту охоту в частности и на всю нечисть в общем.

— Но ты сумел его этим прижать? Каким образом?

— Да, получилось напугать гаденыша. Сказал, что если он мне не поможет, то просто пристрелю его брата. Кстати, а что будет с Охотником, если предназначенная ему Нежить погибнет сама? — спросил я. — Ведь она тоже смертна. Пусть ее и сложнее уничтожить, но дохнет ведь.

— Если твоя Нежить погибнет без твоего участия, то считай, тебе просто повезло. Тоже самое, что выиграть в лотерею миллион евро. Вас, охотников, очень немного, поэтому вероятность таких совпадений ничтожна. Если покопаться в истории, то таких счастливых случайностей было всего несколько.

— Тогда чего Стасик так струхнул? Испугался, что родной братец сдохнет?

— Да нет, у Станислова есть пунктик: он верит, что Нежить можно обратить к Богу. Он этим уже седьмую жизнь занимается…

— Занятное хобби.

— Куда уж занятнее. Но это лучше, чем потерять разум.

— А что, среди Охотников и такие встречаются? Охотники-отморозки?

— Конечно. Поверь, это страшно. Ты что-нибудь слышал о Хопкинсе и Стерне?

— Нет, а кто это?

— Были два таких выродка, в средние века. Понимаешь, как бы вы ни старались оградить свою деятельность от людей, все равно случалась, как это теперь называется, утечка информации. Кто-то услышал, кто-то рассказал. Кстати, инквизиция начала зверствовать именно поэтому. Кому будет приятно узнать, что земля, созданная Богом, есть не что иное как Чистилище? Мир, созданный как свалка людских грехов и пороков. Эти разговоры сильно ослабляли католическую церковь. Вот для того, чтобы укрепить свое влияние, они сначала вызвали у простых людей искусственный интерес к колдовству, а потом начали бороться с этим, обвиняя прихожан в ереси.

— Странно получается. Хотите сказать, что проболтавшийся, хоть бы и спьяну, Охотник виновен в злодеяниях инквизиции? Весело… Мало мне своих прегрешений, так еще и грехи всей нашей гильдии на себя повешу.

— Да нет, при чем здесь это! Во всем виноваты те самые сумасшедшие Охотники, которые не вынесли бремени Знания и тяжести Наказания. Ты за неделю чуть умишком не поехал, а люди этим занимались всю жизнь.

— Попросил бы… Умишком.

— Попроси. Именно они донесли людям факты, доказывающие ваше существование. И каждое такое предательство влекло за собой очередной всплеск инквизиции.

— Ну да, — кивнул я, — до XII века, потом доминиканский период, со времен Тулузского собора, и испанская инквизиция…

— Именно, мой мальчик, именно. Успел уже просветиться в этой области?

— Пришлось. А кто такие эти Хопкинс и Стерн?

— Мразь. Один из них был Охотником, но сошел с ума. Не выдержал войны с настоящей Нежитью и решил отыграться на простых людях. За один год, не помню точно, но, по-моему, с 1645 до 1646, он отправил на виселицу больше людей, чем все охотники за несколько веков. Надеялся количеством добрать недостаток качества. Мало того — он, кроме всего прочего, еще и инструкции по выявлению ведьм для инквизиции писал, когда окончательно рассудком подвинулся. Знаешь, что Монтегю Саммерс написал про Мэтью Хопкинса? «Грязный собрат Иуды и Каина».