Георгий Старков - Тихий холм

S05. Ей кажется, или на том конце что-то начинает неуклюже подниматься с пола, опираясь на тонкие спичечные конечности?

Хизер...

Она вскрикнула, когда чужие пальцы провели по шее, опускаясь до спины. Когда она обернулась, рука, щупавшая её, пропала, превратившись в фантом сумрака, но на коже остался холод от прикосновения. Хизер стояла рядом с палатой S07. Здесь лежал пациент по имени Стэнли Колмен.

Не отвлекаться , сказала себе Хизер. Иди дальше. Что бы ни случилось, иди дальше, и всё будет хорошо.

Опустив взгляд на пол, она сделала ещё три шага. Потом закричала, потому что услышала дыхание. Дыхание было резким и клокочущим, как предсмертный хрип астматика. Оно взялось без предупреждения из ниоткуда, парализуя волю девушки миллионом блестящих иголок. Каждый выдох приносил с собой невообразимую трупную вонь – запах мёртвого посеревшего мяса, рвущегося при прикосновении. До того, как подняла взгляд, Хизер увидела ноги в высоких красных туфлях со шпильками, и эти ноги шли к ней. Она подалась назад, поднимая голову. И увидела всё остальное.

Женщина была облачена в полуистлевший медицинский халат, висящий на остовах её остроконечных плеч. Глаза упирались в пол – она была сгорблена, как старик, и делала резкие, дёрганые шаги вперёд, опираясь на сломанный костыль, сжатый в руке. Казалось, она вот-вот не сдержит равновесия и рухнет. Воздух со свистом вырывался из лёгких, порождая жуткое, невозможное дыхание, отдающее могильными червями. Гораздо выше ростом, чем Хизер, медсестра нависала над ней, как колосс, загораживая всё.

Хизер отступала назад. Она уже не кричала: после первоначального шока она успела более-менее прийти в себя, но ноги всё равно казались сложёнными из ватных шариков. Она не могла бежать – только пятиться спиной вперёд черепашьими темпами, не сводя глаз с медсестры, с её коротких неровно стриженых чёрных волос, и слушать дыхание, въедающееся в голову.

Падай , молила она про себя, падай же ! Тогда бы она просто развернулась и бросилась бегом. Но медсестра упорно не падала. Наоборот, шаги стали увереннее, теперь она редко ступала вкривь и вкось. Медсестра подняла свой костыль и направила острый обломанный конец в сторону Хизер – скорее угроза, чем реальная атака, но у девушки разом зашевелились волосы. Она вспомнила, что тоже держит в руке сломанную ножку стула, и схватилась за спасительное оружие обеими руками, выставив вперёд в защитном жесте. Медсестра продолжала ковылять по белому паркету, оставляя на нём следы грязных подошв.

Она мертва? Теперь, когда у Хизер была возможность напасть на медсестру, она в первую очередь задалась вопросом. Если она мертва и это очередной монстр, то можно защищаться, как обычно... но если она жива, то что делать? Несмотря на ту кровавую баню, через которую прошла Хизер, она не хотела никого убивать. И тем более людей. Клаудия – да... но это особый случай.

- Стойте, - хрипло сказала Хизер, чуть замедляя шаг. Но медсестра продолжала тупо ползти вперёд, будто не слышала её вовсе.

- Стойте, слышите?

Кажется, медсестра всё-таки услышала, потому что яростно ткнула вперёд костылём. Кончик не достал до Хизер футом, зато обдал её потоком гнилостного воздуха. Она почувствовала, как внутри неё опять шевельнулся червячок тёмной половины, на секунду наполнив её неконтролируемым бешенством.

S01. Надпись уже не была видна, Хизер скорее догадалась, чем увидела его. Первая палата, скоро она упрётся в стену. Нужно что-то делать...

Возможно, Хизер так и не решилась бы на нападение и убежала бы за приоткрытую кодовую дверцу, но как раз в момент решающего выбора медсестра выпрямилась в мощном броске, показав ей своё лицо во всей красе. Лица, в принципе, не было. Было протухшее мясо с воткнутыми в него белками глаз и редкими прилепленными лоскутками когда-то белой кожи. Были неестественно красные губы, сквозь которые провис длинный язык. ЭТО не могло быть живым человеком. Ни в каком случае. Всего лишь очередное бездушное чудовище, принявшее одно из бесчисленных образов. И его нельзя было убить. Сколько бы ни рубить, стрелять, жечь его ипостаси... он всегда возвращался.

Поэтому, едва завидев лицо мёртвой медсестры, Хизер без колебаний коротко размахнулась и опустила ножку стула на её череп. Такого стремительного поворота событий медсестра не ожидала. Издав тонкий крысиный писк, она повалилась на пол, не успев даже шевельнуть костылём. Хизер не стала медлить и повторила процедуру: из прошлого опыта она знала, что в борьбе за свою жизнь лишняя жестокость лучше, чем недостаточная. Безопаснее. Но она всё-таки поморщилась, услышав хруст костей под своими руками. Медсестра затихла.

Слава Богу, в коридоре стало уже совсем темно, и Хизер не видела ни крови, ни размозжённого черепа. Она не выдержала бы вида человеческого тела. Хоть она и уверяла себя, что мёртвая медсестра ничем не отличается от того монстра из канализации, в душе всё равно стало паршиво. Будто она действительно только что жестоко прикончила человека...

Стоп. Хизер, ты забываешь Главный Закон Выживания – не размышлять. Не надо... хорошо?

Она быстро переступила через труп (на этот раз уже точно – труп) и убежала в конец коридора. Скорее, пока не пришли другие... В том, что другие придут, она не сомневалась. Монстр не умер, монстр повержен... на некоторое время. И это время нужно использовать с умом.

Палата S07. На этот раз не было никаких воздыханий за спиной и прикосновений к шее. Ну и слава Богу. Но Хизер всё-таки бросила укоризненный взгляд на запертую дверь. И где же ты, Стэнли? Защитничек... Как только в воздухе запахло опасностью, от него и след простыл. Пассивен и труслив, так, кажется, было написано в истории болезни? В точку.

Коридор здесь кончался.Справа был короткий проход – на стене вырисовывались очертания двери лифта. Троица последних палат. На двери средней палаты висела табличка S12. Палата Леонарда. Такая же, как все остальные – ворон из стаи воронов. Хизер увидела, что пришла зря. Заветного Леонарда в палате не было. В палате не было никого. Зато была аккуратно постелённая кровать, тумбочка с флаконами, телефонный аппарат и зарешеченное окно. Тюремная камера, ни дать ни взять.

- Всё, - устало сказала Хизер и рассмеялась. - Прибыли.

Она снова не знала, радоваться или огорчаться, что Леонарда здесь не оказалось. Она искала его, да. Но после всех злоключений в госпитале, населённом кем угодно, но только не нормальными людьми, она не хотела ещё одной беседы с ещё одним психом. А в том, что Леонард сумасшедший, она уже не сомневалась.

Она уже хотела выйти из палаты обратно и спуститься вниз, пока не подоспела новая порция монстров Специально-Для-Хизер. Когда она открыла дверцу, тишину, царящую в палате, взорвала трель звонка. На тумбочке зазвонил телефон.