Дж. Уорд - Темный любоник

— Меня тошнит.

— Еще бы: несварение — штука серьезная.

— Может, хочешь леденцов «Тумс»? — выпалила Бэт. — Или алказельцер?

Оба вампира посмотрели в ее сторону, и она сразу почувствовала, что влезла не в свое дело. Опять…

— Неплохо бы, — тихо ответил Рэйдж, а Рэт одобрительно кивнул.

Бэт сбегала за сумочкой и выбрала алказельцер — в его составе был аспирин, снимающий боль. Зашла в ванную, наполнила стакан водой и подождала, пока таблетки с шипением растворятся.

Вернувшись в комнату, она протянула стакан Рэту. Но тот отрицательно покачал головой.

— Лучше давай-ка ты. Я все расплещу.

Бэт покраснела. Она совсем забыла о его слепоте.

Она склонилась над Рэйджем, но не смогла дотянуться до его рта. Подоткнув халат, она забралась на кровать и опустилась на колени. Сидеть рядом с обнаженным мужчиной на глазах у Рэта было не очень уютно.

Если, к примеру, вспомнить историю с Бучем.

Честно говоря, Рэту не о чем было волноваться. Как бы сексуально ни выглядел этот красавчик, она не чувствовала никакого желания, даже прижавшись к нему боком.

Сам же он и подавно был не в настроении. Да и не в форме.

Она аккуратно приподняла голову Рэйджа и поднесла стакан к красиво очерченному рту. Ему потребовалось минут пять, чтобы выпить лекарство. Когда он закончил, Бэт собралась было встать с кровати, но не успела. Вампир сгреб ее рукой за талию и пристроился головой на ее коленях.

Он искал утешения.

Бэт не знала, чем ему помочь, но, отставив стакан, погладила по спине, едва касаясь пальцами жутковатой татуировки. Она стала нашептывать слова, которые самой хотелось бы услышать, чтобы забыть о боли. Промурлыкала колыбельную песню из далекого детства.

Через некоторое время мышцы расслабились и вампир засопел.

Убедившись, что Рэйдж уснул, Бэт осторожно высвободилась из его объятий и повернулась к Рэту, готовясь выдержать его взгляд. Он должен понять, что в этом нет ничего такого…

И замерла от удивления.

Он не был зол. Скорее, наоборот.

— Спасибо. — Голос был хриплым от смущения.

Рэт низко склонил голову.

— Спасибо, что позаботилась о моем брате.

Он снял очки и посмотрел на нее с немым обожанием.

Мистер Икс бросил пилу на верстак и обтер руки полотенцем.

«Вот дьявольщина, — подумал он. — Проклятый вампир сдох».

Чем он только не пытался привести парня в чувство, даже долотом. Весь сарай был залит кровью.

По крайней мере, убирать будет несложно.

Он распахнул дверь. Из-за далеких гор показалось солнце, заливая все вокруг золотистым светом. Как только первые лучи доползли до сарая, мистер Икс отступил в сторону.

Тело вампира вспыхнуло ярким пламенем, лужа крови под столом испарилась. Свежий утренний ветер развеял запах горелой плоти.

Мистер Икс шагнул навстречу рассвету. Окрестные луга покрывал туман.

Признать поражение было нелегко. А все из-за этих проклятых копов. Пары лишних дротиков оказалось достаточно, чтобы потерять добычу. Опять начинать заново?

Попытка замучить кого-нибудь до смерти в очередной раз провалилась.

Придется на какое-то время оставить проституток в покое. Придурки в полицейской форме — первое предупреждение. Его могут схватить.

Конфликтов с законом можно было не опасаться, но тем не менее хотелось провернуть операцию как можно чище.

Именно поэтому выбор и пал на шлюх. Из-за пары трупов никто шуметь не станет. У девочек вряд ли найдутся убитые горем родственники, которые будут давить на полицию. Да и круг подозреваемых достаточно велик. В темных переулках полно сутенеров и убийц. Копам есть где развернуться — выбирай и лови.

Но это не значит, что можно расслабиться и чересчур светиться в «Долине любви».

Мистер Икс вернулся в сарай, убрал инструменты и направился к дому. Перед тем как зайти в душ, проверил автоответчик.

На нем оказалось несколько сообщений.

Самое важное поступило от Билли Риддла. Очевидно, парня что-то серьезно встревожило, раз он решился позвонить в середине ночи.

«Хорошо, ему уже требуется поддержка, — подумал мистер Икс. — Самое время потолковать о будущем».

Час спустя мистер Икс отпирал двери академии.

Начали прибывать лессеры, вызванные для отчета о проделанной работе. Их приглушенные голоса раздавались в холле. Как только мистер Икс вышел из офиса, все притихли и уставились на него. Темная форма, безжалостные лица. Среди них был один, еще не успевший «вылинять». Темный ежик и карие глаза мистера О. выделялись на общем фоне.

Чем дольше лессер состоял в обществе, тем сильнее стиралась его индивидуальность. Шатены, брюнеты, рыжеволосые превращались в пепельно-серых. Менялся и цвет кожи, все оттенки выцветали до мертвенной белизны. Обычно этот процесс занимал лет десять, и у мистера О. в волосах уже стали появляться светлые пряди.

После беглой переклички мистер Икс запер входные двери и отвел группу в подвал. Тяжелые ботинки выколачивали из металлических ступенек барабанную дробь.

Собрания проводились в комнате, похожей на учебный класс. Дюжина стульев, телевизор, кафедра и школьная доска.

Для проведения занятий по групповой динамике этого было вполне достаточно.

— Итак, начнем с отчетов. — Он обвел киллеров взглядом. — Как прошла ночь?

Результаты не вдохновляли. Было совершено только два убийства при плане — десять. Самое позорное, что и эти два — заслуга новобранца О.

Мистер Икс скрестил руки на груди.

— В чем проблема?

— Никого не нашли, — доложил мистер М.

— А я нашел, — отрезал мистер Икс. — И довольно легко. Мистер же О. нашел двоих.

— Ну а мы не сумели.

М. оглянулся за поддержкой.

— Численность сократилась. В том районе.

— Проблема не в географии, — буркнул кто-то из задних рядов.

Мистер Икс мигом вычислил темную макушку. Ясное дело: парень не смог сдержаться.

Мистер О. один из лучших, хоть и новобранец. Благодаря уникальной реакции и выносливости он был отличным бойцом, но, как любое универсальное оружие, его было нелегко контролировать. Вот почему мистер Икс поставил его в одну команду с ветеранами, прослужившими не один век. О. стремился доминировать в группе и подчинял любого, в ком чувствовал слабину.

— Извольте пояснить свое замечание, мистер О.

Не столько важны были детали, сколько возможность сбить лишнюю спесь с этого молокососа.

О. равнодушно пожал плечами и нагло процедил:

— Проблема в мотивации. Не предусмотрено наказания за провал.

— И что же именно вы предлагаете? — спросил мистер Икс.

О. шагнул вперед, схватил М. за волосы и перерезал ему горло.

Лессеры вскочили на ноги, готовые броситься на него, но О. даже бровью не повел. Он опустился на свой стул и невозмутимо обтер лезвие о ладонь.