АРЧ СТРЭНТОН - 1992 год

Дункан судорожно втянул в грудь побольше воздуха и заорал изо всех сил в надежде, что остальные услышат его и поймут.

- А ну, иди сюда, сука!!! Иди сюда!!! Догони меня!!!

Он успел заметить, как существо пригнуло голову, и тут же, сорвавшись с места, побежал.

Сердце гулко грохотало у горла. Кровь стучала в висках тяжелыми молотками.

- Давай, сука, давай!!! Догони меня!- продолжал кричать Дункан на бегу.

Он слышал дробный топото лап за спиной и МОЛИЛСЯ. Молился, чтобы не споткнуться и не упасть, чтобы не заело вдерь, чтобы существо не успело догнать его, чтобы…Много разного успел вспомнить Дункан, пока летел по темному проходу, рассекая воздух хрипящей, вздымающейся грудью.

Диллан прислушался к крикам, доносящимся из глубины компелкса, повернулся к побледневшей Рипли и сказал:

- Началось!

Чак сжал покрепче факел, всматриваясь в темный проход. Он заметил блики света, появившиеся на стенах, и понял, что Дункан и тварь совсем рядом. Может быть, за соседним поворотом. Грохот шагов ворвался в его уши. Чак отпрыгнул в темноту.

- Догони меня, сука!!!

Свет, падающий из тоннеля, становился все ярче и ярче. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем Дункан пронесся мимо. Белое лицо с вытаращенными от напряжения глазами, рука с факелом, двигающаяся по широкой дуге, и хриплое дыхание.

- ОН ДОГОНЯЕТ МЕНЯ!-проревел на ходу заключенный.

Чак замер. Он ждал, пока тварь проскользнет следом за Дунканом. Дробный топот приблизился, став очень отчетливым и громким.

Морс услышал звук погони в коридоре «Д» и помчался туда. Он не знал, есть ли там кто-нибудь, но четко понимал, чем ближе к прессу они запрут ЧУЖОГО, тем меньше останется у него возможностей для маневра.

- Мать твою,- хрипел он сквозь зубы, торопясь успеть вовремя.

Трудно было сказать, кто спешил больше. Дункан, спасающий свою жизнь, или Морс, бегущий ему на выручку.

Чак прижался к стене. Напрягаясь изо всех сил, он пытался разглядеть ЧУЖОГО, но не успел. Монстр двигался слишком быстро. Заключенному он показался серебристой молнией, проскочившей в дверной проем.

Чак прыгнул к двери и одним коротким движением вбил кнопку в стену. Плита опустилась, и заключенный, убедившись, что она заблокирована, побежал по уходящему в бок проходу, торопясь перекрыть и заблокировать все двери, ведущие в рабочий сектор на этом уровне.

Самое главное, запереть эту тварь внутри. Не дать ей ускользнуть…

Морс вылетел в коридор «Д», как раз за спиной бегущей твари. Он ухмыльнулся и нажал кнопку, запирая дверь. Створка с шипением скользнула вниз и глухо ударилась о стальное основание.

- Даааааа!!!- радостно крикнул «хорек» и, задрав голову к потолку, заорал:- Они направляются к восьмому тоннелю!!!

Дункан слышал, как за его спиной дважды запирались двери. Он выполнил свою задачу. Теперь нужно было спасаться самому. Дункан проскочил еще один коридор, резко свернул в боковой проход, влетел в дверной проем и ударил по кнопке. Стальная стена обрушилась вниз перед самой мордой твари. Она ударилась о плиту. Еще раз и еще. Дункану даже показалось, что монстр сейчас выбьет ее. Сталь вибрировала, но не поддавалась.

Заключенный вздохнул с облегчением, утер со лба пот и, прислонившись к стене, крикнул:

- Эй, ребята, он здорово разозлился!

Чудовище продолжало бесноваться перед запертой дверью.

Дункан повернулся к маленькому смотровому окошку и попытался разглядеть что-нибудь в сером полумраке.

Челюсти чуть не ударили его в лицо сквозь окно, пробив решетку и разбросав вокруг тысячи мелких осколков.

Дункану повезло. Он успел отшатнуться. Острые зубы лязгнули в двух сантиметрах от его лба. Длинная гибкая шея тыкалась в обрывки сетки и острые осколки, но безрезультатно.

Заключенный злобно усмехнулся:

- Ты уже почти сдох, мать твою! Почти сдох!

Рипли и Диллан, замерев в дверных проемах пресса, напряженно вслушивались, пытаясь разобраться в ходе погони. Они слышали, как торжествующе завопил Морс, а через несколько минут, отдуваясь, что-то прокричал Дункан.

Негр повернулся к женщине и улыбнулся.

Все нормально. Все идет по плану. Им удалось заманить ЧУЖОГОв первое кольцо ловушки…

Морс успел закрыть еще четыре двери. Странно, но ему было весело. В нем появился азарт охотника. Было во всей этой гонке что-то пьянящее, кружащее голову. Лицо раскраснелось, а на губах блуждала кривая улыбка.

Это напоминало игру в салочки. Только ставки были другие. Но сейчас Морс не думал об этом. Страх ушел на второй план, остался лишь дикий, сводящий с ума азарт.

И пока он выигрывал. На целый ход. Мало того, что им удалось затащить эту суку в кольцо, но они еще и разом миновали один уровень. И надежно заперли выходы. Игра!

Он помчался по коридору к следующему уровню, внимательно оглядываясь на бегу.

Модуль «Сулако» дернулся, когда отошли удерживающие его замки, и он рухнул вниз, начав свободное падение к поверхности планеты. Пилот выждал три секунды и выровнял машину, укладывая ее на крыло, обходя комплекс по широкой дуге радиусом в несколько миль. Резкий порыв ветра швырнул машину в сторону, и пилоту пришлось увеличить мощность двигателя, чтобы удержать модуль в горизонтальном положении. Шлюпку трясло. Пилот резко направил модуль вниз, стараясь выйти из воздушного потока, надеясь, что ниже, у поверхности, ветер ослабеет. Но это было не так. Сила ветра не только не стала меньше, но и увеличилась.

Разом взмокший пилот покосился на Черного Человека. Его удивление не имело границ. Этот человек выглядел абсолютно спокойным. Ни капли пота на высоком лбу, ни тени волнения на застывшем лице. Дыхание ровное. Потрясающий парень. Пилот вздохнул…

Кевин тихо пробирался по заваленному хламом коридору. Вся эта дребедень, валяющаяся под ногами, вызывала у него чувство раздражения.

Господи, ну почему никому не пришло в голову убраться здесь, мать его. Ну почему, пока петух не клюнет в задницу, никто не шевелится.

Кевин огляделся. Он находился в коридоре «Б», а крики вроде бы доносились из «Д». Значит, еще один пролет.

Он отыскивал глазами относительно свободные от мусора пятачки и только после этого ставил туда ногу.

Чем меньше шума, тем лучше. Да уж. Может быть, эта сволочь где-нибудь рядом.

Кевин сделал один шаг и замер. Ему послышался какой-то подозрительный шорох за спиной. То ли что-то задело мусор, то ли упало на пол. Сердце его екнуло и провалилось куда-то к пяткам. Он стоял, не меняя положения, - нога поднята для следующего шага, руки застыли в воздухе. Кевин таращился в темноту, стараясь разобрать, кто же притаился, поджидая его в подрагивающем, дышащем ему в лицо гниением и смертью, тоннеле.