АРЧ СТРЭНТОН - 1992 год

Пилот тихо выругался сквозь зубы и откинулся на высокую спинку кресла.

Откуда он, вообще, взялся - этот придурок. Ему казалось, что он знал всех на линкоре, но этого парня не видел ни разу. Черный Человек появился на корабле сегодня утром. По крайней мере, именно сегодня утром его увидел пилот. И за весь день этот урод ни разу не улыбнулся. Хм…

Дункан направился к двери. Он не мог сказать точно, что именно насторожило его. Просто сработало какое-то шестое чувство, предупреждающее об опасности. Заключенный знал: чудовище рядом. Самым плохим было то, что Дункан не видел существа. Ему стало страшно, и, хотя он не позволял себе впасть в панику, предчувствие беды заслонило все остальное.

Дункан сжал факел в побелевших пальцах, твердо решив, что просто так не умрет. Он затолкает факел в пасть этому говнюку, каким бы ловким тот ни был.

Заветная дверь находилась в десяти шагах от него, чуть впереди. Там, где коридор разветвлялся на два тоннеля, уходящих вбок, соединяющих коридоры «А», «Б» и «Ц».

Он медленно двинулся дальше, оглядываясь и вслушиваясь в неприятную зловещую тишину.

Воздух сгустился, став тяжелым и спертым. Теперь в нем ощущалось едкое зловоние. Заключенный помнил этот запах. Точно так же пахло в столовой после того, как ЧУЖОЙсожрал Эндрюса.

Ему казалось, что он двигается абсолютно бесшумно. Наверное, так было с точки зрения людей, но ЧУЖОЙслышал шаги.

Все его чувства обострились. Он понял, где находится человек, и двинулся к нему. ЧУЖОЙумел передвигаться гораздо тише, чем человек.

Поэтому Дункан и не услышал его приближения.

Он просто держал перед собой факел, направляясь к двери. Путь впереди был свободен, и заключенный обернулся проверить, нет ли зверя за спиной. А когда вновь посмотрел вперед, тварь уже стояла перед ним.

Вытянув тонкие передние лапы, покачиваясь из стороны в сторону, чудовище распахнуло пасть, роняя на пол хлопья белой клейкой слюны.

Рипли и Диллан услышали жуткий предсмертный крик, докатившийся из глубины коридора. Они не узнали голоса, но поняли: один из них погиб. Успел ли он выполнить свою задачу?

Диллан покосился на женщину. Она побледнела, и негр увидел капли пота, выступившие у нее на висках.

Она боится! Боится!!! Плохо! ОЧЕНЬ ПЛОХО!

Рипли отводилось главное место в их плане, и если она струсит… Ему не хотелось думать об этом.

Диллан был неправ. Рипли не боялась. Просто в этот момент к ней вернулась боль. Острая, сидящая в животе БОЛЬ. Женщина не знала, что именно разбудило КОРОЛЕВУ, но зародыш начал биться внутри нее, причиняя страшные страдания. Она не хотела показывать, насколько велика боль, чтобы не тревожить Диллана, но это ей плохо удавалось.

Девид помчался по длинному темному тоннелю и, свернув в коридор «Д», запер створку. Он тоже слышал крик и понимал: случилось несчастье, нужно срочно запереть двери и дать людям время собраться вместе для дальнейших действий. Ситуация обострялась тем, что никто не знал толком, где находятся товарищи, и где в данный момент находится чудовище.

Заключенный взглянул через сетчатое окошко наружу. ОНОдолжно быть там. Теперь тварь заперта с двух сторон. Нужно собраться и решить, как они погонят ее к прессу.

Испуганные глаза обшаривали полумрак коридора, стараясь разглядеть серебристое мерцание по ту сторону запертой двери.

Девид не мог знать… Чудовище вовсе не было заперто. ОНОнаходилось ВНУТРИпоследнего заградительного кольца дверей. И сейчас, в ту самую секунду, спускалось с потолка за его спиной.

У Девида не было факела, и он не видел зверя. За мгновение до смерти человек услышал слабый шорох и успел обернуться. Он хотел закричать, но не смог. Подвижная челюсть, раздробив переносицу, пробила насквозь череп, и по стенам разлетелось месиво из костей, крови и мозга.

Морс выскочил из бокового тоннеля и чуть не наткнулся на остро отточенные ножницы, которые сжимал в руке перепуганный Грегор. Лезвия скользнули по груди и ушли в сторону.

- Ты что делаешь?!!- заорал «хорек».

- Что?- не понял здоровяк.

- Ну кто так ножницы держит, мать твою! Вот так держи!- Морс выхватил ножницы из широкой ладони Грегора и сунул обратно так, что острие теперь смотрело на здоровяка,- Понял? А то убьешь кого-нибудь, урод!

«Хорек» шлепнул Грегора по шее.

Диллан услышал их голоса, отчетливо раздававшиеся в тишине коридора.

- Морс! Грегор!

Голоса стихли так же внезапно, как и возникли.

- Мать твою!- выругался негр и, бросив Рипли,- Ты - стой здесь! - кинулся в темноту тоннеля.

Его мучила неизвестность. Почему прекратилась погоня? Где тварь? Что случилось с остальными?

Кто-то погиб. Но сколько еще живы? Морс. Грегор, Рипли, Бовски и он. Кто еще?

Рипли огляделась и вошла в тоннель «Б». Бовски отлепился от стены и последовал за ней. Он ни за что не остался бы один. Слишком боялся.

Они медленно продвигались по коридору, жадно ловя звуки, идущие со всех сторон.

Рипли знала, что Диллан где-то недалеко. Может быть, в соседнем тоннеле.

- Морс! Грегор! Кевин!- зычный голос негра был хорошо слышен в лабиринте.

Он отражался от стен и катился дальше и дальше, заползая во все уголки запертой зоны. Но почему-то никто не отвечал…

И все-таки рядом кто-то был. Рипли слышала шаги. Дробный топот ног. Она никак не могла разобрать, откуда он доносится, но была уверенна, что бегущий совсем рядом. Женщина лихорадочно завертела головой, пытаясь определить направление, откуда шли шаги…

…Бовски тоже слышал нарастающий топот. Бегун приближался, и заключенному стало спокойнее от сознания того, что рядом кто-то есть. Не баба, а один из них. Он обошел Рипли и сделал еще два шага, прежде чем заметил… мелькнувшую в соседнем тоннеле серебристую молнию. И тогда Бовски заорал и бросился

бежать. Но не к прессу, а в один из боковых проходов.

Крик рвался наружу помимо его желания. Бовски мчался, сломя голову, слыша топот за спиной. Глаза его вылезали из орбит. Сердце было готово разорваться у горла. В какой-то момент заключенный почувствовал острый приступ тошноты. Широко распахнутый рот глотал воздух и с хрипом выталкивал его обратно.

Шаги приблизились, что-то с силой схватило его за плечо, и в ту же секунду за спиной прозвучал резкий выкрик:

- Стой! Что ты делаешь?!

Рипли отшвырнула заключенного к стене и крикнула. Глядя в перекошенное ужасом лиц:

- Стой!!!

Грудь его вздымалась. Женщина слышала, как постукивают зубы мужчины, когда он закрывает рот, чтобы протолкнуть слюну в пересохшее горло.

Она несколько секунд продолжала держать его за отвороты куртки, а потом внятно и тихо произнесла: