АРЧ СТРЭНТОН - 1992 год

Бовски почувствовал, как его заливает мутный страх. Он еще не перерос в панический ужас, когда люди бросают все и бегут без оглядки, но уже сам по себе не сулил ничего хорошего.

Заключенному показалось, что его укрытие просматривается со всех сторон, и страшилище обязательно увидит его прежде, чем заскочит в коридор. Да, обязательно увидит и накинется на него.

Бовски уже успел прочитать все молитвы, которые выучил на этой планете, попросить Бога о том, что бы он даровал ему жизнь. Проклясть «Ярость», тюрьму и самого себя за содеянное, приведшее его сюда, и - самое главное - свою проклятую гордость, из-за которой он остался на планете, а не улетел с остальными…

Но изменить уже ничего было нельзя, и Бовски стоял возле рубильника, покрываясь потом и дрожа от страха.

Девид крепче сжал факел и выглянул из-за поворота.

- Кис-кис!- громко позвал он, озираясь.

Он слышал крик Грегора и понял, что им с Морсом удалось затащить тварь на следующий уровень. Заключенный даже приблизительно представлял, где должен находиться ЧУЖОЙ.

Теперь подошел его черед играть с чудовищем в догонялки. Нет, лучше в салочки. Правда, водящий в этой игре не просто салит. Он убивает. Ну и хрен с ним. Диллан прав. Лучше сдохнуть так, чем трястись от страха наверху, гадая, когда же ОНОсоизволит явиться и пообедать тобой.

- Кис-кис-кис! Ну где ты, ублюдок, мать твою?

Девид прочел надпись на стене:

«Коридор «Д». Тоннель №7».

«Это должно быть здесь. Черт. Куда же оно подевалось?…» Он выставил перед собой факел, стараясь держать его так, чтобы пламя освещало по возможности больший участок коридора. Где-то позади что-то с грохотом упало на пол, и сразу же раздался крик Морса:

- Кевин! Девид! Дункан! Где вы?!!

Девид собрался заорать в ответ и уже набрал побольше воздуха в легкие, когда увидел монстра.

Тот сидел на потолке в странной паучьей позе и наблюдал за заключенным. Широко расставленные в стороны лапы цеплялись за бетонное перекрытие, тело плотно прижималось к потолку, и лишь едва заметно подрагивающая голова поворачивалась вслед за человеком. ОНОвыжидало.

Девид видел блики факела, мерцающие на покрытой слизью коже твари. И тонкую струйку вязкой слюны, протянувшуюся вниз, к полу, подобно паутине.

- О, Господи!- прошептал он, делая шаг назад. Чудовище дернулось, голова подалась вперед, и раздался резкий неприятный скрип.

- Ну, мать твою!!!- заорал Девид. Он размахнулся и швырнул факел в оскаленную морду,- Жри, сволочь!

Факел перевернулся в воздухе и ударил тварь по одной из лап.

- А ну, за мной!!! Беги за мной!!!

Человек метнулся в один из проходов и полетел по нему, слыша свист ветра в ушах и дробное топотание за спиной. Девид понимал: он не так быстр и юрок, как Морс или Дункан. В прямой погоне ему не уйти. И заключенный маневрировал, ныряя в боковые тоннели, пытаясь резкими поворотами гасить скорость зверя.

- Ребята! Я в коридоре «Б»! Закрывайте дверь!!! - орал он.

Еще один поворот. Все. Больше возможности для маневра не было. Ему предстояло бежать около ста семидесяти метров по прямому тоннелю, не имея возможности свернуть в сторону. Братья должны увидеть, как он и зверь проскочат дверной проем, чтобы захлопнуть створку у них за спиной, а не перед самым носом.

Девид обернулся на бегу, пытаясь разглядеть, насколько ему удалось оторваться от погони, и увидел…

Чудовище неслось по потолку, быстро перебирая крепкими задними лапами. Передние вытянуты перед собой и прижаты к длинной змеевидной шее. Не сбавляя скорости, оно резко вильнуло хвостом и переместилось на стену. Еще один взмах, и оно уже на полу.

- Ааааааааааа!!!!!!!!!- орал Девид,- Закрывайте двери, ребята!!! Где вы все?!!

Арон скрючился на полу, у двери, ведущей на улицу. Он бы, наверное, вышел туда, если бы не боялся замерзнуть насмерть. Тюремщик лежал на боку, с тоской глядя на циферблат больших наручных часов.

Еще девять минут, девять минут, девять минут… Господи, как долго. Что это? Он приподнял голову и прислушался. Ему показалось, что кто-то карабкается по металлическим ступеням к нему наверх. Он вскочил на ноги и шарахнулся к стене.

Нет, ничего. Боже, когда они уже прилетят. Быстрее, быстрее.

Арон снова взглянул на часы.

Восемь минут. Бесконечные восемь минут.

Морс двигался по коридору сектора «Ц». Он слышал приглушенные крики Девида, но так и не разобрал, в каком тоннеле идет погоня. В любом случае, там должны быть Чак, Грегор и Дункан. Морс опустил последнюю створку, заблокировав ее и, задрав голову к потолку, заорал:

- Кевин! Чак! Да где вы все?!!

Он побежал в сторону коридора «Б», надеясь разыскать кого-нибудь из братьев и узнать, как у них дела…

Девид несся по коридору «Б», вопя во все горло:

- Закрывайте двери! Закрывайте двери!

Он проскочил первый проем, успев краем глаза заметить какую-то фигуру, стоящую в темноте бокового прохода. Теперь оставалось преодолеть пятьдесят метров до следующей - спасительной - двери.

Девид постарался сделать это как можно быстрее. Он уже нажимал кнопку, когда услышал гулкий грохот - захлопнулась предыдущая дверь.

Стальная створка пошла вниз. Она доползла лишь до половины и замерла, оставив под собой широкий проход.

- Мать твою!

Заключенный почувствовал противный холодок в животе.

Топот усилился. ЧУЖОЙбыл уже совсем рядом.

- Ну, закрывайся же, чтоб тебя!- отчаянно завопил Девид, опуская сжатые кулаки на холодную стальную поверхность.

Плита рухнула вниз, встав надежной преградой между человеком и зверем.

Девид шумно выдохнул и, прислонившись к стене, крикнул:

- Коридор «Б»! Третья дверь закрыта!- и тихо добавил,- Надеюсь…

Пилоту, наконец, удалось вывести модуль из воздушного потока. Он повел машину вниз, отыскивая намеченное место посадки. Модуль лег на крыло и начал описывать круги над темной громадой комплекса. Пилоту пришлось пройти три круга, прежде чем он разглядел посадочную площадку. Ни одного огонька. Ему захотелось выругаться. Можно подумать, эти уроды решили специально осложнить им жизнь. В такой темноте недолго разбиться.

Модуль завис над площадкой и медленно пошел на снижение. Пламя, бьющее из дюз, растопило ледяную корку, покрывающую серый бетон, и моментально высушило грязь и песок, поднимая его в воздух бурым облаком.

Шасси коснулись бетона, и машина, дрогнув в последний раз, замерла.

- Посадка завершена, сэр,- доложил пилот Черному Человеку.

Тот обернулся к нему и безразлично произнес:

- Отлично, парень.

Ни один мускул не дрогнул на лице странного пассажира. Пальцы его сжали ручку «атташе-кейса», и человек встал. Одну секунду он смотрел через обзорное стекло на хмурую, неприветливую планету, а затем развернулся и вошел в грузовой отсек.