АРЧ СТРЭНТОН - 1992 год

И когда заключенный уже собрался припустить назад, спасая свою жизнь, он услышал как впереди, в темноте, кто-то отчаянно заорал:

- Он сзади меня!

Кевин вздохнул и хрипло выпалил:

- Это я сзади тебя, урод.

Девид шел по широкому тоннелю, выискивая ЧУЖОГО. Он четко понимал, что ему делать и куда бежать. Заключенный был достаточно сообразителен и быстро разобрался, в каком направлении нужно передвигаться, чтобы заманить монстра к прессу. Его радовало то, что до сих пор никто не попался злобной хищной твари. Это значило, что от нее можно убежать и остаться целым и невредимым.

«Значит, не так уж ты и ловок, сукин сын»,- подумал Девид. Он слышал, как где-то неподалеку что-то орал Морс. Это радовало тоже.

- Морс! Кевин!- крикнул он, определяя, на каком расстоянии от него находятся приятели.

Грегор наткнулся на ЧУЖОГОсовершенно случайно. Он, собственно, и не ожидал увидеть его, просто крался по коридору, в надежде встретить кого-нибудь из братьев.

Сжимая в потной руке ножницы и держа во второй факел, Грегор вышел из-за поворота и сразу же увидел стоящее на задних лапах серебристое НЕЧТО. Заключенный на мгновение оторопел, глядя на трехметровое существо, возвышающееся посреди тоннеля.

Тварь стояла к заключенному спиной, но, как только свет факела коснулся ее, она заворочалась, пытаясь определить его источник. ЧУЖОЙпочувствовал присутствие, и судорожно дергался, отыскивая жертву.

Грегор быстро огляделся, определяя, куда бежать. Стоит перепутать направление, и он угодит в тупик.

Чем дольше загоняли монстра, тем меньше оставалось путей для собственного спасения.

Наконец, заключенный сориентировался. По крайне мере, ему хотелось на это надеяться.

Он вздохнул и посмотрел на копошащегося ЧУЖОГО. Твари уже почти удалось повернуться, и Грегор едва не присвистнул от удивления.

Надо же, как на Эндрюса похож.

Он покрепче сжал факел и рявкнул громко, насколько позволяли больные легкие:

- Эй, ты, говно собачье, иди сюда!

И тут же понесся со всех ног, петляя в лабиринтах коридора и слыша за собой быстрый, как барабанная дробь топот.

Его крик услышали и Морс, и Дункан, и Девид. Они бросились на звук, занимая заранее оговоренные места, чтобы успеть отрезать ЧУЖОГОи вовлечь чудовище в новую гонку.

Девид чуть отстал от остальных. Он слышал, как где-то впереди громыхнула стальная плита, и торжествующий Морс заорал:

- Есть! Я отрезал его!

Заключенный свернул в соседний, ведущий в направлении пресса, коридор и, проскочив очередной проем, опустил дверь, заблокировав ее двумя магнитными замками.

- Морс! - крикнул он,- Мы его зажали!

Он побежал дальше, пытаясь угадать, что услышит в следующий момент: предсмертный крик или радостный вопль. И в том, и в другом случае неплохо было бы определить местонахождение тварь. Гибель

одного из них еще не означала, что весь план провалился. Ведь они уже прогнали ЧУЖОГОсквозь два уровня. Три ряда дверей отделяли теперь монстра от свободы.

Ему не вырваться. Девид усмехнулся. Он не любил бегать, но только не тогда, когда речь шла о его собственной жизни. Тут уж он не пожалеет пяток, будьте уверены. Но еще три уровня. Три чертовых уровня, и все будет кончено. Эта длиннохвостая сука запечется, как картошка.

Девид завертел головой, прислушиваясь. Ага. Топот справа.

Он потрусил по поперечному тоннелю в том направлении, откуда доносились крики и звуки шагов.

Грегор задыхался. Его сожженные туберкулезом легкие отказывались служить хозяину. Здоровяк чувствовал, еще чуть-чуть, и ноги не выдержат гонки и подломятся, швырнув его на пол.

- Где дверь, мать твою!- прохрипел он, ощущая во рту соленый привкус крови,- Где эта чертова дверь?!!!

Дробные шаги приближались. Теперь они были совсем рядом, метрах в десяти за его спиной. А это означало, что чудовище настигает.

Он свернул в очередной поворот и увидел дверной проем. До него оставалось рукой подать. Что такое для бегущего человека тридцать метров? Ерунда. Три секунды.

Грегор рванулся вперед, торопясь оторваться от чудовища. И это почти ему удалось. До двери оставалось не больше пяти метров, когда какая-то железяка ударила по голени.

Грегор споткнулся. Он все еще продолжал переставлять ноги, но уже понимал: не уйти. Скорее всего ему удастся проскочить дверь, но опустить створку он уже не успеет. Слишком много времени потеряно.

Нога заключенного подвернулась, и, уже падая, Грегор увидел быстро надвигающуюся серебристую массу.

А еще он успел заметить лицо Морса, его кулак, разбивающий вдребезги пластмассовую кнопку, тяжелую стальную плиту, падающую вниз за спиной и… глухой удар, когда ЧУЖОЙпо инерции врезался в сталь.

Грегор, лежа на полу, очумело замотал головой, сплевывая в грязь темные кровавые сгустки.

Он уперся ладонями в пол и поднялся, хватая широко открытым ртом воздух.

- Восточное крыло, седьмой тоннель!- хриплый крик сменился новым приступом лающего кашля.

- Ты в порядке?- быстро спросил Морс.

- Да,- Грегор схватил «хорька» за рукав и потянул за собой,- Пошли.

- Куда?- удивленно вскинул светлые брови Морс.

- За мной, говорю.

Только сейчас Грегор обнаружил, что выронил факел где-то по дороге. Но зато остро отточенные ножницы были на месте.

- Пойдем,- он снова харкнул кровью куда-то в сторону и побежал на подгибающихся ногах по коридору.

Грегор думал о следующем бегуне. Едва не погибнув сам, заключенный осознал, насколько тонка грань, отделяющая их от смерти. В любую секунду незначительная мелочь могла нарушить хрупкое равновесие. Теперь люди зашли слишком далеко. Нельзя полагаться на то, успеет человек нажать кнопку или нет. Морс тоже знал это. Именно поэтому он и оказался у двери в нужный момент. Именно поэтому Грегор остался жив.

Бовски нервно поглядывал на замерших в ожидании негра и женщину. Со своего места ему были прекрасно видны и выходы из всех четырех тоннелей, и двери, ведущие в пресс. Он четко помнил свою задачу: включить рубильник и закрыть двери, заперев ЧУЖОГОвнутри. Его не особенно волновало, КАКон это сделает. Бовски считал себя достаточно расторопным малым и был склонен полагать, что отлично справится с возложенной на него задачей. Его пугало другое: а вдруг тварь не войдет туда? Что тогда? Куда прятаться, куда бежать? Кто будет прикрывать? Да и успеет ли он убежать?

От таких рассуждений Бовски била мелкая дрожь, и ладони покрывались теплым потом, делаясь скользкими и мокрыми.

В добавок к этому, заключенный обратил внимание, что у него трясется одно колено. Почему? А вдруг он споткнется и упадет, а чудовище выскочит из пресса? Тогда оно набросится на него и сожрет, так же как Боба, Рейна, и Эндрюса, и Клеменса…