Джим Батчер - История призрака

Я постепенно исчезал.

Я вздрогнул и сильно сжал посох. Это и впрямь имело смысл. Я всегда верил, что магия исходит изнутри, от того кем и чем вы были — от вашего ума и вашего сердца. Теперь я был умом и сердцем — всем этим. Щит должен был подпитываться чем-то. Я, действительно, не остановился подумать, откуда эта энергия будет поступать.

Теперь я знал.

Я снова посмотрел на свои руки, и на землю, что виднелась сквозь них. Сколько сил мне надо истратить, чтобы исчезнуть полностью? Я не смогу узнать это, не смогу даже приблизительно предположить. Что, если по окончании всего этого мне потребуется магия, когда я займусь охотой на своего убийцу? Что, если я растрачу всю её здесь? Что, если я стану таким же, как сэр Стюарт: просто безликой тенью.

Я склонил голову к твёрдому дубу посоха. Это не имело значения. Мёрфи и компания — не вспоминая Морта — нуждаются в моей помощи. Они получат её, даже если бы это означало, что я стану ничем иным как старой, блеклой памятью.

(Или, возможно, стал бы ещё одной безумной тенью, дрейфующей по ночному Чикаго, сея разрушение без причины, без жалости, без пощады.)

Я встряхнул головой и выпрямил спину. Судя по звукам, осталось не так много плохих парней, с которыми ещё не расправились Лектеры. Конечно же, всё это были укрепления Собирателя трупов – область такой плохой ауры, как эта, была чем-то вроде центра гравитации для любого, переходящего из материального мира через Проход вблизи места, с которым он был связан, что-то вроде паучьего гнезда. Это было сделано для того, чтобы любой, пожелавший пройти внутрь здания через небывальщину, оказался на этом пляже.

Я должен был найти Проход с этой охраняемой территории. Чёрный ход в убежище Собирателя Трупов, тот, что использовали при мне Злой Боб и Фомор-слуга. Я закрыл глаза и отбросил прочь окружающий меня ужас. Я отбросил своё беспокойство и страх. Я не нуждался в дыхании, но я всё равно дышал, потому что это был единственный известный мне способ достижения ясности ума. Вдох. Выдох. Медленно.

Затем я принялся при помощи моих чувств искать энергию, которой должен был быть окружен открытый Проход. Я нашёл его сразу же и открыл глаза. Он был прямо передо мной, вдали от скалы и пляжа, в нескольких сотнях ярдов, скрытый за холмистыми лесными полянами. Я мог видеть начало тропинки, ведущей в лес. Она была хорошо протоптана, что было довольно очевидно, и я сомневаюсь, что по ней прогуливались туристы или группы бойскаутов. Она была нашей следующей остановкой.

В ту же секунду инстинкт самосохранения заорал на меня безо всякого предупреждения. Я не колебался. Я бросился в сторону, разворачиваясь в воздухе, чтобы заново поднять мой щит.

Разрушительный шар чистой духовной энергии ударил в щит, и половина украшений в виде щитов на моём браслете издала ужасающий звук и разлетелась на мелкие осколки. Удар отбросил меня на добрые двадцать футов, я упал и катился по земле до тех пор, пока земля подо мной не закончилась. Я свалился на пол одного из оборонительных окопов и лежал там около секунды, пораженный абсолютной жестокостью нападения.

Я услышал медленные, тяжелые, уверенные шаги. Топ . Топ . Затем пара черных сапог появилась на кромке траншеи. Мой взгляд поднялся до офицерского мундира СС, включающего в себя чёрный кожаный плащ, не слишком отличающийся от моего собственного. Это не был один из тех волковаффенов. Вместо деформированной, чудовищной волчьей морды, лишь голый череп сидел поверх форменного высокого воротника. Голубой огонь светился в его глазницах, и он разглядывал меня с холодным презрением.

— Неплохо для начинающего, — сказал Злой Боб. — Я хочу, чтобы ты знал, что я сожалею о твоей смерти, как о потере значительного потенциала.

Он поднял то, что было, вероятно, на самом деле не пистолетом Люгер, и хладнокровно нацелил его мне в голову.

— Пока, Дрезден.

«Тяни время» , — подумал я в отчаянии. — «Сэр Стюарт и компания надолго не задержатся. Тяни время» .

— Это не будет в твоих интересах, — сказал я.

Огоньки глаз Злого Боба мигнули. Пистолет не дрогнул.

— Эта гипотеза предполагает, что я обладаю собственным интересом.

— Если бы не это, — сказал я, — ты бы уже нажал на курок.

Примерно секунду ничего не происходило. Затем череп слегка наклонился в одну сторону, и у меня сложилось впечатление, что Злой Боб стал вдруг задумчивым и печальным.

Я поспешил продолжить.

— Твоему боссу нет проку в нерешительности. И поскольку я знаю, что ты не делаешь это ради меня, твоя нерешительность должна означать поступок в собственных интересах.

— Интригующий аргумент, — сказал Злой Боб, — и, возможно, обоснованный, учитывая склонность к независимости, очевидную в моём оригинале.

— Кого ты имеешь в виду, говоря об оригинальном Бобе?

— Очевидно, — фыркнул Злой Боб, — того, от сущности которого я отделился. Твои инстинкты в таких вопросах остры, Дрезден. Ты дал мне повод призадуматься в будущем, когда моё внимание не будет сосредоточено на тихой эффективной тактике диверсии.

Он нажал на курок —

— и в тот же момент брошенный топор сэра Стюарта, крутанувшись, ударил Злого Боба по вытянутой для выстрела руке.

Он ударил его вращающейся деревянной рукоятью, но этого было достаточно, чтобы спасти мою жизнь. Взрыв психической энергии, чистой, смертельной воли , поразил твёрдую стену траншеи примерно в шести футах слева от меня и превратил её в облако пыли.

Я поднял правую руку и прорычал:

— Forzare! — ответив сокрушительным ударом своей силы.

Злой Боб поднял другую затянутую в чёрную кожу руку и отмахнулся от моего удара, но это заставило его сделать шаг назад.

Сэр Стюарт возник в поле зрения, с силой ударив Злого Боба по бёдрам, и столкнул его вперёд и вниз, в траншею. Они оба сильно ударились, но тёмный дух оказался снизу, и череп Злого Боба треснул, словно упал на бетон. Его эсэсовская шляпа с высокой тульёй отлетела.

Я коротко, яростно вскрикнул и замахнулся своим посохом по черепу. Злой Боб схватил мой опускающийся посох одной рукой и остановил его в этом положении, будто его пальцы были гидравлическими тисками. Он подставил другую руку под грудь сэра Стюарта и просто выпрямил её перед собой. Сэр Стюарт вылетел из окопа, и я слышал, как он ударился о землю, и ещё раз лишь полторы секунды спустя.

— А, — сказал Злой Боб.

Холодные голубые огоньки рассматривали мой посох.

— Простой инструмент, но практичный. В стиле МакКоя.

Глаза вспыхнули ярче.

— И, кроме того, это ключ к твоей довольно эффективной маленькой армии. Отлично.

Я вырывал посох, но не мог отнять его у тёмного духа. Я чувствовал, что выгляжу глупо из-за этого, в дополнение к тому, что был крайне встревоженным из-за того, насколько сильным он был. Я вырывал посох со всей силой моих бёдер, ног, спины и плеч, давя как рычаг с длинной стороны, но лишь смог качнуть Злого Боба. Он просто встал, держа конец посоха в своей руке, и только после его изучения снова, казалось, заметил меня.