Джим Батчер - История призрака

Собиратель Трупов парила в воздухе над ямой, шипя какие-то слова в ухо Морти. Голова Морта двигалась взад-вперёд в слабом отрицании. Он плакал, его тело дрожало и подёргивалось в явной агонии. Его губы были опухшими и раздутыми, вероятно результат того, что его неоднократно били по ним. Я не думаю, что он мог сфокусировать взгляд, но он продолжал упорно качать головой.

Опять же, лемуры в капюшонах собрались в круг, но вместо игр в карты, на этот раз все они стояли на внешнем кругу ямы, отвернувшись от неё, как бы защищая от атак.

К их несчастью, выход из Небывальщины был внутри круга. Когда призрачный отряд и я вышли, они все стояли спинами к нам.

На этот раз, я не был достаточно высокомерен чтобы подумать, будто я был единственным парнем, который привёл компанию призраков для штурма. Конечно, я не думаю, что это происходит каждый день, или что-то в этом роде, но это большой мир и он уже давно вращается. Я уверен, что кто-то делал это задолго до моего рождения, может, даже стравливал родовых духов одного племени с другим.

Я также не первый человек, который штурмует вражескую крепость со стороны Небывальщины. Это происходило несколько раз с каждой из сторон, во время войны с Красной Коллегией. Это довольно стандартный тактический манёвр. Это потребовало определённого количества храбрости для осуществления подобного, когда Злой Боб продемонстрировал свою оборону Нормандии.

Но я до смерти уверен — ба-дам-бам-цзинь — я первый парень, кто привёл армию духов для атаки из мира духов... и заставил их кричать: БУУУ!

Призраки стояли в том же пространстве, сделанном мною, которое казалось чертовски странным — я не хотел рисковать с шатким разрушающимся Проходом, поэтому оставил часть отряда позади. Когда я закричал, они все поддержали — и это получилось чертовски громче, чем я ожидал.

Звук, что исходил из призрачных глоток, включая мою, казалось подпитывал сам себя. Колебание звука возрастало и возрастало, словно волны на море перед штормом. Наши голоса не просто объединялись, они перемножались. Когда мы крикнули, звук образовал почти осязаемую волну. Она ударила в спину лемуров, оттолкнув их вперёд на полшага. Волна врезалась в стены подземелья, осыпая с них пыль и песок.

Глаза Морта внезапно раскрылись в потрясении.

— Взять их! — провыл я.

Мёртвые защитники эктоманта из Чикаго издали леденящий душу хор боевых криков и заскользили размытыми тенями к противнику

Есть много историй о чести и рыцарстве солдат. Многие полагают, что эти рассказы относятся большей частью, к людям, жившим много столетий назад. Но я хочу сказать кое о чем: человек есть человек, независимо от того, в каком веке он жил. Солдаты обычно очень практичны, и они не хотят умирать. В любом столетии есть те, что считают нормальным ударить врага в спину, если это означает вернуться домой живым и здоровым. Стража сэра Стюарта была в основном солдатами.

Сверкали призрачные ружья. Летали нематериальные ножи, топорики и стрелы. Эктоплазма лилась рекой.

От половины лемуров остались лишь воспоминания ещё до того, как я закончил приказ к атаке, и задолго до того, как они оправились от нашего объединенного возгласа.

Собиратель Трупов закричала что-то голосом, который скрёб мне по мозгам, как ржавые грабли, и я инстинктивно отступил в сторону. Один из Лектеров попал под удар, и зияющая дыра размером с шар для боулинга появились в центре его груди.

— За мной! — крикнул я. Я исчез, и вновь появился у подножия лестницы, которая вела вниз, в зал. Жёлтая, цвета мочи, молния вырвалась из вытянутой руки Собирателя трупов, но у меня был наготове защитный браслет, и я перенаправил её на небольшую группу ошеломлённых вражеских лемуров. Когда она ударила в них, раздался жуткий каскад взрывов, огня и разрушения, и их разорвало в клочья, словно они были сделаны из марли.

Срань господня.

Любое из этих заклинаний сделало бы то же самое со мной, если бы я был на четверть секунды медленнее. Живыми или мертвыми, ученики Кеммлера не играют на интерес.

Призраки Лектера появились вокруг меня в тот момент, когда я пустил заряд чистой силы с конца своего посоха, заставляя Собирателя Трупов потратить её собственные запасы магии. Она скрестила запястья на груди. Энергия моего удара разбилась о невидимую поверхность в нескольких дюймах от её рук, осколки бледно-зёленого света разлетелись в разные стороны.

— Дрезден! — закричал Морт. Он уставился на меня, или, точнее, на Лектеров вокруг меня, — с выражением чего-то, весьма похожего на ужас. — Что ты наделал? Что ты натворил ?

— Давай! — крикнул я, и переместился с нижней части лестницы на верхнюю, как только Собиратель Трупов оказалась на полпути вверх по лестнице, и послал ещё один поток разрушительной энергии вниз, туда, где находились Лектеры, и откуда я только что убрался.

На верхней площадке лестницы, туннель был, как я его помнил — украшен миниатюрной гробницей с самой настоящей руной силы, скрытой среди беспорядочной белиберды. Свечи горели на каждой из её сторон — огненные обереги, которые сопровождали активацию мистической обороны.

— Гробницы! — крикнул я Лектерам. — Найдите и разрушьте их!

Я снова поднял свой щит, за мгновение до того, как Собиратель Трупов бросила массу тёмной, студенистой энергии вверх по лестнице. Я поймал заклинание вовремя, но оно мгновенно начало оплетать мой щит, как если бы какое-то живое существо обгладывало его, пожирая энергию, которую я использовал, чтобы крепко держать щит.

Дерьмо. Я не рассчитывал преуспеть в магической дуэли с кем-то, кто может делать подобного рода вещи действительно долгое время — тогда как мне приходилось прикрывать Лектеров. Собиратель Трупов разделалась бы с ними, если бы ей понадобилось остановить нас от разрушения оберегов. Она — я всегда почему-то думаю, что Собиратель Трупов это «она», даже если ей захочется взять другое тело, мужское, женское или какое-то другое — была гораздо опытнее меня, так как, вероятно, имела гораздо более широкий выбор опасных воспоминаний, на которые могла опереться.

Кроме того, я был уже порядком измотан, так сказать. Сражаться со Злым Бобом — работёнка не из легких. Если бы я стоял там, отражая удары, она бы имела превосходный шанс измотать меня достаточно, чтобы потом убить. Если бы всё, что я делал — это защищал Лектеров, то она свободно наносила бы более сильные удары, и я уверен, любой из шайки Кеммлера может садануть, как грузовик.

Пришло время подойти к вопросу творчески.

Я опустил щит и одновременно ткнул своим посохом в тёмную массу энергии, прорычав:

— Forzare!

Чистая сила разорвала в клочья тёмную энергию и пролетела над лестницей в Собирателя трупов. Я плохо всё рассчитал. Удар лишь закрутил её на месте, заставляя расползаться по воздуху.