Джим Батчер - История призрака

Я быстро оглянулся на Лекторов и тут же пожалел, что не получилось. Пламя свечей в зале превратилось в точки холодного синего света. Призраки вновь принимали формы ночных кошмаров, они были в ярости в убежище Больших Капюшонов. Нечто, похожее на помесь гориллы и Венериной мухоловки разбило деревянный ящик, поддерживавший гробницу. Гигантская гусеница, сегментированное тело которой было сделано из отрубленных человеческих голов с кричащими лицами, их языки играли роль ног, колыхнула стену и начала отрывать куски бетона от выступа, поддерживавшего другую гробницу.

Хорошо. Это работало. Я просто должен был занять Собирателя Трупов, пока весь этот дикий переполох закончит разрушать оборону.

Я вызвал своё Зрение и переместился в точку на двадцать футов ниже позиции Собирателя Трупов, появившись в каменной тверди. Мои глаза не могли ничего видеть, но моё Зрение не ухудшилось. Я мог видеть жестокую тёмную энергию, закрученную вокруг того места, где я в последний раз видел Собирателя Трупов; неприятное зрелище. Я чувствовал, что мои губы растянуть в рычании, когда я поднял свой посох и зарычал:

— Fuego!

Призрачный огонь взревел сквозь твердыню. В одно мгновение тёмная энергия собралась, чтобы отразить моё заклинание, но я скорее почувствовал, чем услышал крик удивления и боли. Психопатка не ожидала этого.

Затем тёмная энергия исчезла.

Я дико огляделся вокруг и нашёл её, появляющейся позади и выше меня. Я снова исчез, хлестнул ещё одним ударом по позиции Собирателя трупов — только чтобы обнаружить, что она переместилась в новое место.

Следующие шестьдесят секунд или около того были тошнотворным размытием перемещений и встречных движений. Мы обменивались заклинаниями в каменной тверди, отражали атаки друг друга, паря в воздухе над ямой с призраками, и устроили чехарду по всем спальням Больших Капюшонов. Было практически невозможно прицелиться, так как для этого требуется, чтобы мы правильно угадывали следующую позицию противника, а затем ударяли его заклинанием, но я врезал ей ещё раз, а она послала удар чистой кинетической силы, которая врезалась в моё бедро и прошла приблизительно в дюйме от моих призрачных гениталий.

Дважды она бросалась в коридор, чтобы напасть на Лектеров, но я не отставал от неё, вынуждая её перемещаться и защищаться, только раз позволив ей успеть быстро ударить меня.

Это не было похоже на сражение вроде прямой схватки, скорее больше на какой-то бредовый вариант игры «Ударь по кроту». Возможно, я не мог сразиться с ней, но я чертовски хорошо мог помешать ей остановить Лектеров. Если бы она сосредоточила своё внимание не на мне, то как чародей я был вполне способен одолеть её, и она знала это. Если бы она решительно пошла на меня, то я мог бы противостоять ей достаточно долго, чтобы позволить Лектерам завершить своё дело — и это она тоже знала.

Я чувствовал, как нарастает её гнев, дав ей лишь раз слегка задеть меня ударом, который сквозь щит заставил меня клацнуть зубами — я посмеялся ей в ответ, даже не пытаясь хоть как-то скрыть своё презрение.

Я проигнорировал другой удар, позволив ему соскользнуть с моего щита. Затем Собиратель Трупов исчезла и появилась в дальнем конце коридора, у двери в старую элетрощитовую комнату. Самый последний оберег пылал там, у последнего, нетронутого алтаря. Собиратель Трупов остановилась перед Лектерами, двигающихся к ней, подняла руку и произнесла одно лишь слово, заполненное звенящей властью:

— Стоять.

И Лектеры послушались. Абсолютно. Я имею в виду, словно неподвижные статуи.

— Чёрта с два! — взвыл я, опираясь на свою волю, и поднял посох. — Вперёд!

В воздухе между мной и Собирателем Трупов появилось внезапное сопротивление, и я почувствовал давление сродни физическому на свою правую руку, которой я размахивал посохом. Поднятая ладонь Собирателя Трупов слегка дрогнула, поскольку наша воля столкнулась по всей длине коридора. Я боролся, скрипя зубами, просто желая , чтобы Лектеры закончили работу. Я немного наклонился вперёд и качнул посохом, предлагая Лектерам сломать последний из маленьких алтарей.

Моя воля хлестнула по коридору и откинула капюшон с лица Собирателя Трупов. Быть может, она уже износила одежду из своей жертвы. Быть может, я смог увидеть Собирателя Трупов настоящей. В любом случае, она не была симпатичной женщиной. Формой её лицо напоминало топор, только менее нежное и дружелюбное. Обе щеки были помечены чем-то, похожим на ритуальные шрамы в виде спирали. Её волосы были длинными и белыми, но росли на голове клочьями, словно часть её была в шрамах и ожогах. Её кожа была покрыта загаром, тонкими морщинами и складками, и была похожа на выделанную кожу ящерицы, обвисшую вокруг шеи.

Но её глаза были великолепны. Её глаза имели оттенок яркого нефрита, какого я никогда не видел даже у Сидхе, а её ресницы были длинными, густыми и тёмными, как сажа. Будучи молодой, она, должно быть, обладала сногсшибательной, опасной красотой, как злодейка из фильма про Джеймса Бонда.

Наши глаза встретились, и я приготовился к Взгляду в душу, но этого не произошло. Блин-тарарам, у меня было достаточно широко открыто Зрение, чтобы позволить мне увидеть напряжение потока энергий между нашими протянутыми руками, и это до сих пор не произошло. Думаю, правила изменяются, когда ты — весь душа и ничего более.

Собиратель Трупов наблюдала за мной мгновение, очевидно не особенно напрягаясь, чтобы удерживать мою волю далеко.

— Снова ты вмешиваешься. Это не твоя забота.

— Дурная привычка, — сказал я. — Но в принципе, это в значительной степени то, что делают чародеи.

— Это не кончится хорошо для тебя, парень, — ответил она. — Отступи сейчас.

— Хех, это забавно, — сказал я. Я напрягся. Я пытался не проявить это в голосе. — На мгновение, это прозвучало так, будто ты сказала мне, что я могу уйти. Я имею в виду, будто я так просто смогу уйти.

Она моргнула дважды. Затем, тоном озаряющего понимания она прошептала:

— Ты не блестящий. Ты посредственный .

— Теперь ты это сделала. Повторила их слова, — протянул я.

Собиратель Трупов запрокинула голову и издала жутковатый хрип. Думаю, это был её смех.

Затем она повернулась и с силой ударила рукой по последнему алтарю, разрушив его сама.

Обереги начали отключаться вокруг нас, энергия исчезала, рассеивалась, резко уходя в землю. Я мог видеть, как массивные потоки силы начали распутываться и рассеиваться в пространстве. За несколько секунд защитные обереги исчезли, как будто их и не было.

Собиратель Трупов снова издала этот хрипящий звук, и из-за внезапного исчезновения её воли я чуть не упал вперёд. Поймал себя на мысли, что теперь я могу насмехаться над гравитацией, перестал падать на полпути к полу, и снова выпрямился.