Джим Батчер - История призрака

Мой Боб рванулся вперёд и просунул руки под тёмного духа. Пальцы Боба сцепились позади проломленного черепа моего врага, взяв тёмного духа в полный нельсон. Он яростно рванул Злого Боба в сторону, тёмный дух заорал, и внезапно, когда он повернулся, поток энергии ударил в стену траншеи и землю в окружности примерно пятидесяти ярдов, испаряя спиритическую материю в огромный, нарезанный ломтиками, дымящийся пирог из эктоплазмы.

Затем Злой Боб крутанулся, яростно вскрикнув, и впечатал своего нападающего в противоположную стену.

— Гарри, — закричал Боб, его лицо побледнело, а глаза широко раскрылись.

В его волосах были кусочки разбитого бетона.

— Захвати призраков и помоги Баттерсу!

— Нет! — крикнул я в ответ. — Давай сделаем его!

Злой Боб разбежался двумя небольшими шагами, оттолкнулся от стены траншеи, высотой примерно пять футов, сделал сальто и упал на моего Боба, лежащего у основания. Ещё больше бетона разбилось вдребезги, и Боб-череп сделал то, чего я никогда не слышал от него прежде: он закричал от боли.

— Ты не сможешь! — закричал он испуганно. — Я не могу! Только не здесь!

Тёмный дух вывернулся как змея и сломал захват Боба. Злой Боб почти весь освободился, но моему старому помощнику удалось заблокировать одну его руку, и они катались и извивались на земле, слишком быстро чтобы увидеть, совершая десятки блоков и противозахватов друг против друга всего за несколько секунд.

— Иди! — завопил Боб, выворачиваясь, с глубоким страхом в голосе. — ИДИ! ИДИ! ИДИ! Как только ты уйдёшь, я закрою Путь за тобой и заблокирую! Гарри!

Тень появилась на верху траншеи, и усталый, выглядящий потрёпанным, сэр Стюарт протянул мне руку.

— Чёрт возьми, — выпалил я. — Не заставляй меня жалеть об этом, Боб!

— ИДИ! — взвыл Боб.

Я взял руку сэра Стюарта, и здоровяк вытащил меня из окопа без особых усилий. Наверху я нашёл призраков, ждущих меня в своей обычной тишине.

— Хорошо, — сказал я. — Двинули, ускоренным маршем.

Я покрепче перехватил свой посох и помчался, склонив голову, к Проходу в цитадель Собирателя трупов.

Путь повис в воздухе в середине тропы, возможно, в пятидесяти ярдах от леса, продолговатое зеркало серебряного света. Его нижний край был, примерно в шести футах над землёй, с построенной деревянной лестницей для облегчения подъёма. Позади нас, ближе к пляжу, я услышал низкий барабанный удар столкновения, хрустящий крик разрушаемого бетона. Два Боба создали этот шум и треск, и я отчаянно надеялся, что моим старым другом всё в порядке.

Также я беспокоился и о другом. Если Боб не сможет остановить Злого Боба и он придёт через Проход за нами, то мы окажемся зажатыми между Собирателем Трупов перед нами и Злым Бобом позади. Если это случится, то не думаю, что дела у нас пойдут очень удачно.

Колебания энергий вокруг Прохода напрягли мои чувства, и я остановился, чтобы более пристально изучить его, прибегнув к помощи моего Зрения. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что не так: Проход был нестабилен. Вместо того чтобы быть устойчивым, твёрдым, сталебетонным мостом между этим миром и миром смертных, как я видел раньше, он был сделан из изношенных и натянутых верёвок, было похоже, что он развалится в момент его использования.

— Боб, ты хитрый маленький ублюдок, — пробормотал я восхищённо.

Мой бывший ассистент скрыл, что уже поработал над ним, засучив рукава. Боб не планировал закрывать Проход за нами, потому, что он подстроил всё так, что он разрушится, как только мы пройдём. Его слова были предназначены не для меня, а для слуховых дырок Злого Боба. Если Злой Боб подумает, что мы зависели от Боба, чтобы закрыть дверь за собой, то не не будет никакой причины спешить за нами. А если бы Боб сказал мне о истинном положении дел вслух, то Злой Боб, возможно, просто бросился бы к Пути вперёд нас и разрушил его сам, оставив нас абсолютно взаперти.

Боб действительно играл с огнём. Если он выкроил время, чтобы повредить Проход, прежде чем пришёл мне на помощь, это означало оставить меня лицом к лицу с волковаффенами и их боссом, и сделать ставку на то, что я продержусь, пока он не поможет мне. Но с другой стороны, его уловка удерживать внимание Злого Боба означала, что тот мог свободно сосредоточиться лишь на разрывании его на части, уверенный, что всегда может атаковать нас со спины, как только покончит с моим Бобом.

Ещё больше бетона крушилось в стороне пляжа. Небольшие части обломков, не больше моего кулака, прилетели дождём из-за деревьев спустя мгновение.

— Хорошо, ребятки. Собрались кружочком и слушаем.

Я покачал головой и обратился к толпе теней.

— Когда мы пройдём, — сказал я, — мы будем в самом их центре. Сэр Стюарт, я хочу чтобы вы и ваши люди зачистили от лемуров или призраков всё, что рядом с нами. Без колебаний, просто покончите с ними и освободите мне путь.

Я осмотрел Призраков Лектера.

— Остальные следуют за мной. Мы собираемся уничтожить физические воплощения оберегов.

Маленькая девушка-призрак посмотрела на меня и нахмурилась, будто я только что сказал ей, что она должна съесть ненавистный ей овощ.

— Как ты можешь приступать к десерту, не съев своё мясо? — сказал я ей серьёзно. — Мы собираемся уничтожить обереги. Как только сделаете это, можете присоединиться к остальным в зачистке от Собирателя Трупов и её приспешников. Хорошо? Все поняли что делать?

Полная тишина.

— Отлично, поняли, я думаю. — Я повернулся к Проходу и глубоко вздохнул. — Это сработало в прошлый раз, верно? Верно. И, вот мы идём.

Я колебался. Тогда сказал:

— Погодите секунду. Есть ещё одна вещь, которую я хочу, чтобы все сделали...

Я прошёл сквозь Проход и почувствовал, что он рушится под давлением нашего общего духовного веса. Это было странное ощущение, словно ледяная паутинка упала сзади мне на шею. Я не позволил страху толкнуть меня к опрометчивости. Я сохранил шаг устойчивым, пока не вышел на уровень подземной камеры, где я видел Собирателя Трупов и Морти накануне вечером.

У меня было время, чтобы быстро оценить обстановку. Яма снова была заполнена призраками, кружащими вокруг неё в человекоподобной суете. Морт снова висел над ямой, в значительно худшем состоянии, нежели в прошлый раз, когда я видел его. Рубашки на нём не было. Его торс и руки были покрыты рубцами и синяками. У него были участки кожи, которые были сожжены, возможно, электричеством, если соединительные кабели и автомобильный аккумулятор, лежащие рядом, были каким-то признаком. Некоторые из них были на его лысой голове. Кто-то из сумасшедших Больших Капюшонов был знаком с понятием электрошоковой терапии? Это было бы большим преувеличением.