Джим Батчер - История призрака

— Я сделаю это предложение единожды, Дрезден, — сказал Злой Боб вполне спокойно.

Он положил другую руку на посох, копируя меня, и я вдруг понял, что, если бы он захотел, то отбросил бы меня значительно дальше, чем сэра Стюарта — при условии, что он просто не воткнёт посох прямо мне в грудь и сквозь спину.

Я не был уверен в том, мог ли отряд призраков схватить Злого Боба, даже если бы они все были здесь, Лектеры, солдаты — да все.

— Что за предложение? — спросил я его.

— Взаимоотношения, — ответил он. — Со мной.

Да. Он именно так и сказал.

— Хм, — сказал я, сужая глаза. — Может быть, ты мог бы уточнить что ты подразумеваешь под взаимоотношениями . Потому что я должен сказать тебе Боб, я, хм... я был ранен.

Шутка до него вообще не дошла. Возможно, я прикалывался не на той частоте.

— Ученичество неизбежно, — сказал он. — У тебя есть задатки основных навыков. Ты практичен. Твои амбиции сдерживаются осознанием собственных пределов. У тебя есть потенциал, чтобы стать прекрасным партнером.

— И я не чёртов придурок вроде Собирателя трупов, — сказал я.

— Вряд ли. Но твоё безумие более управляемо, — сказал Злой Боб, — и ты не склонен к самообману. — Он фыркнул. — В любом случае, Хозяин никогда не отличался благосклонностью к подобным существам. Но ты бы его заинтересовал.

— Даже если бы Кеммлер был всё ещё популярен, я уверен, что взаимоотношения с ним, в любом случае, не были бы тем, что нужно, — сказал я извиняющимся тоном. — У меня жёсткое правило касательно свиданок со старичками.

Дух тупо уставился на меня. Затем, как настоящий Боб иногда, он создал у меня впечатление выражения, просто невозможного для отображения неподвижными костями. Его глаза медленно расширились.

— Ты..., — сказал он медленно, — издеваешься надо мной.

Я присвистнул сквозь зубы.

— Тебя что, настоящий Боб из тормознутой части сделал?

Голубой свет вспыхнул ярче, и я почувствовал тепло на своём лице даже за шесть футов.

— Я и есть настоящий, — сказал он жёстким, равнодушным тоном. — Истинное творение Мастера. Окончательно избавившийся от своей слабости. Своих сомнений. Освободившийся, чтобы использовать свою силу.

— Наверное, он подбросил и немного своего самолюбования, — протянул я, — но встретился с его взглядом своим собственным, и почувствовал странную улыбку, приподнявшую уголки моих губ.

Челюсти черепа разошлись, как у готовой напасть змеи.

— Ты, кто сам едва ли больше, чем ученик, — ты умрёшь за издевательство надо мной.

— Да. Но я никогда, никогда не присоединюсь к вам, — зарычал я. — Я никогда не буду таким, как ты, или твой драгоценный Мастер, или эта шизанутая Собирательница трупов. Так что забери своё предложение отношений, и засунь его в свою эсэсовскую задницу.

Зрачки Злого Боба вспыхнули, и он вырвал посох.

Он действительно был лакеем. Настоящий тайный лидер вызубрил бы «Если бы я был властелином». Он давно не чувствовал себя так уверенно в своей власти (ладно, может быть, и не без оснований), что он потратил целую минуту, разговаривая со мной, вместо того, чтобы просто двигаться дальше. Хуже того, он дал мне шанс начать дерзить ему, а это было для меня настолько естественно, что мне действительно не нужно было сознательно что-то обдумывать, кроме как в особых случаях.

Итак, поскольку мой мозг не был всем этим занят, я имел возможность осознать фундаментальную истину о Небывальщине. Здесь духовное становится материальным. Здесь духовная сила — это физическая сила. Сила разума и воли так же реальна, как мышцы и сухожилия.

И будь я проклят, если какая-то размытая фотокопия мыслей и воли какого-то пыльножопого, мёртвого некроманта попробует меня уничтожить.

Если бы он не выступил с глупой вербовочной речью, если бы я не сделал свой выбор, изложенный с такой неприкрытой чёткостью, если бы я не вспомнил, кто я и ради чего прожил свою жизнь... может быть, Злой Боб убил бы меня здесь и сейчас.

Но он напомнил мне. Я вспомнил. Я всю свою жизнь боролся с тьмой, не становясь частью тьмы. Может быть, я и оступился в самом конце. Может быть, я в в конечном итоге выступил против чего-то, что заставило меня пересечь линию, — но даже и тогда я не превратился в разновидность ублюдочного выродка Кеммлера. Одна ошибка в конце моей жизни не могла окончательно всё стереть. Я стоял неподвижно на краю бездны и бросался язвительными замечаниями.

Они могли убить меня, но не могли купить .

Я всегда был сам по себе.

И когда Злой Боб ударил посохом по моей груди, я поднял волну свирепой радости, что разбудила во мне истина, и воли, которая могла прогибаться, но никогда не ломалась, упал, вонзая кончик посоха в бетон, словно он был сделан из мягкой грязи, и использовал этот импульс, чтобы перебросить Злого Боба через себя.

Он не ослабил хватку и полетел прямо над моей головой, потом ему пришлось уступить, так как я дёрнул посох на себя, не сопротивляясь, а наоборот, придавая ему ещё больше инерции.

Он врезался в дно окопа, как большой фашистский метеор. Шум был невообразимый. Удар разнёс обломки бетона на двадцать футов во всех направлениях. Щепки и осколки взлетели на воздух. Пыль поднялась наверх в виде грибоподобного облака. Меня отбросило назад ударной волной, вместе с посохом, по-прежнему зажатым в моих руках.

— Вот так, чёрт возьми! — пьяно закричал я с земли.

Я вдохнул немного пыли, когда попятился назад, моё сердце колотилось, всё тело переполнилось напряжением и адреналином. Я «стрельнул» пальцем, указывая в сторону воронки.

— Вот так! Кто заехал тебе по лицу ? Гарри, мать его, Дрезден! Вот кто!

Я ещё немного откашлялся и прислонился к стене траншеи, запыхавшись, пока мир не перестал вращаться, оскалив зубы в волчьей ухмылке. Затем гравий тихо захрустел в облаке пыли. Показался силуэт, просто контур, медленно хромающий. Он подошёл на несколько футов ближе, и я увидел разгорающееся свечение в огоньках Злого Боба. Череп стал видим секундой позже, и хотя я видел, что вся поверхность было испещрена мелкой сетью трещин, он не был сломан.

Голубые огоньки глаз начали светиться всё ярче и ярче. Тёмный дух сжал кулаки, и его руки медленно поднялись, как если бы он вытаскивал что-то из недр земли под его ногами. Почву затрясло. Раздался грубый, низкий гудящий звук, словно какой-то демонический локомотив грохотал в туннеле у меня под ногами.

— Моя очередь, — зашипел тёмный дух.

— Блин-тарарам, — пробормотал я. — Гарри, идиот ты этакий, когда же ты научишься не злорадствовать до полной победы?

Рот черепа злобного духа открывался всё шире и шире, и —

— внезапно поток огненно-ярких сгустков энергии образовал человеческую фигуру Боба Черепа, прямо позади Злого Боба.