Эшли Крист - Темный свет

Несколько минут мы ехали молча, потом я спросила:

- Твоя семья знает, что на банкет ты едешь со мной?

- Габриэль, Брайан и Стефани – да, остальные – нет. Почему ты спрашиваешь?

Сердце в груди замерло. Роберт не в курсе, что я иду с Адамом! Это даже к лучшему, можно без труда проверить его.

- Просто у меня сложилось такое впечатление, что твоя семья недолюбливает меня, – открыто призналась я.

Адам на миг отвлекся от дороги, чтобы посмотреть на меня, затем снова устремил взгляд вдаль.

- Не бери в голову, – посоветовал парень, – мы вполне дружелюбные.

“В этом я очень сомневаюсь” – подумала я, а вслух сказала: – Наверное, да. Прости.

- Тебе не за что извиняться.

Мы медленно подкатили к огромному особняку с просторной лужайкой позади, где должно быть состояться мероприятие, и, наконец, достигли его центрального входа. На парковке уже не осталось свободного места. Среди машин я узнала серебристый “ниссан” Роберта и “тойоту” Стефани, значит Скотты уже здесь. Отлично!

Адам подал мне руку, помогая выйти из машины. Позади подъехал автомобиль Билла, и мы направились навстречу неизбежному.

Я была удивлена, увидев огромный украшенный по-праздничному шатер. Шатер был кремового цвета и развивался на не сильном ветерке, колоны, держащие его, были обвиты искусственными позолоченными цветами и гирляндами, а у самого верха разноцветным воздушными шариками. Оркестр, расположившийся в углу шатра, исполнял ирландский рыл, и, хотя вечер только начинался, некоторые пары уже танцевали. На столах накрыты угощения для гостей. Входом служила красивая сплетенная арка, обвязанная шелковыми ленточками и цветками роз. Рядом стоял человек и фотографировал проходящих под ней пары.

Похоже, Мэри и Бригитт были не правы, пересказывая мне гадости о мероприятие.

Первыми вошли Дженнифер и Билл, следом я и Адам.

- Улыбайся, – на ухо прошептал парень, и я сумела вовремя натянуть улыбку на лицо, в то время как фотограф запечатлел нас.

- Дженнифер! – Услышала я со стороны и, повернув голову, увидела, как старичок целует руку моей тети. – Ты не изменилась!

- Добрый вечер, Джон, – Джен рассмеялась, – а вы все такой же – кокетливый льстец!

Старичок улыбнулся, выдав напоказ свои последние сохранившиеся зубы, и разговаривая с Дженнифер о сегодняшнем банкете, увел ее вглубь шатра.

Не в курсе, что надо делать и как вести себя при людях я плотнее прижалась к боку Адама. Он почувствовал это.

- Не парься. Никто тебя не съест.

Наверное, я выглядела глупо и по-детски, так как он рассмеялся.

Чем с каждым шагом углубляясь в толпу и лавируя меж гостей, тем сильнее я чувствовала нарастающее в воздухе напряжение. Адам напрягся, и тогда я увидела его.

Роберт, Стефани и Габриэль стояли у стола с едой и медленно потягивали пунш. Черноволосая Стефани была одета в длинное обегающее темно-черное платье с глубоким вырезом на спине. Волосы убраны назад в пышную высокую прическу, несколько прядей выпушены и закручены. Зеленый кулон на шее идеально походил к серьгам и браслету того же цвета. Ее спутники надеты в костюмы, как у Адама. Меня поразил Роберт, насколько он был в нем сексапилен!

Заметив в толпе меня, парень улыбнулся, поставил бокал и хотел подойти ко мне, как увидел моего сопровождающего, держащего под руку. Они оба остолбенели, в течение нескольких долгих секунд сверлили друг друга взглядом, затем Роберт отвернулся, на его лице промелькнуло грусть и разочарование. Стефани и Оуэн не обратили на это внимание.

Адам потащил меня в другую сторону, – о Господи! – на танцпол. Несколько пар кружились в медленном танце, и, миновав группку людей, мы присоединились к ним.

- Предупреждаю – я не лучший танцор. – Сказала я, вздрогнув, когда руки Адама нежно легли на талию.

- Я это исправлю, – пообещал он.

Поискав глазами в толпе Брайана, возлюбленного Адама, я так его и не нашла, наткнулась только на свирепый взгляд Скотта, наблюдавшего за нами из-за макушек подростков.

- Адам, а разве ты не должен был идти сегодня с Брайаном?

- Должен был, но пошел с тобой. Я не мог отказать.

- Где же Брайан? Он здесь?

- Нет, – ответил парень, прекращая танец. – Он остался дома.

- Из-за меня? Из-за того, что ты согласился идти со мной?

- Нет, – парень усмехнулся. – Он гладко перенес правду о том, что я иду не с ним, а не пошел он по другим причинам.

- Я не верю тебе.

Адам нахмурился.

- Слушай, – он плотнее прильнул ко мне, смотря прямо в глаза. – Я представляю, что обо мне и Брайане наговорили твои друзья. Но я хочу, чтобы ты знала – мы не такие. Не верь в то, что говорят о нас друзья, не суди людей по рассказам.

- Я ничего о вас такого не думала, – я резко вырвалась из его хватки, – ответь только на один вопрос.

Он ждал.

- Почему Роберт не знал, что ты идешь со мной? Ты скрывал это от него?

- Дамы и господа, прошу вашего внимания! – раздался голос со сцены.

Шумы в шатре стихли, гости повернулись на голос, и я разглядела стоящего у микрофона мужчину.

- Спасибо. – Поблагодарил он в микрофон. – Я приглашаю на сцену семей-основателей.

Это было первым сигналом начала вечеринки. Дженнифер с Биллом, потянулись к сцене, тетя нашла меня взглядом и поманила за собой. Не дождавшись ответа от Адама, я с остальными семьями взошла на трибуну и встала у своей семьи. Как и остальные потомки основателей, я гордо смотрела вперед, но краем глаза уловила движение сбоку.

По деревянным ступенькам поднимались мужчина, держа под руку женщину. Женщина была лет тридцати, с золотистыми глазами точ-в-точ как у Роберта, шикарными вьющимися светлыми волосами и алебастрово-белой кожей. Простое, но со вкусом темно-фиолетовое платьице-футляр подчеркивала ее осиную талию.

Усатый мужчина, шедший рядом, выглядел постарше своей спутницы, лет так на тридцать пять, такой же мертвенно-бледный с черными волосами, зачесанными назад и яркими миндалевидными изумрудными глазами. Я обомлела, увидев, что вслед за прекрасной парой поднимаются Стефани и Роберт.

“Это их родители. – Догадалась я. – Но уж слишком они молодо выглядят на фоне своих детей”.

Когда все собрались, мужчина с микрофоном продолжил. Как я поняла потом, это и был наш знаменитый мэр – Себастьян Хадж, отец Кейтлин, девушки, находящийся рядом с ним в облегающем голубоватом платье на одно плечо и украшенном тысячами страз по всей поверхности, подол которого переходил в пышную оборку от колен.

- Сегодня, – начал мистер Хадж, – знаменательная дата – Бенду исполнилось триста лет!

Толпа взорвался аплодисментами, кото-то пронзительно свистнул. Себастьян поднял руку, призывая всех к тишине.

- Несколько дней назад в Бенд приехала молодая девушка, пополнившая наши ряды, – властно говорил мэр. – Челси Джойс Уолкер, – он обратился ко мне, и я обмерла на месте, – прошу тебя открыть сегодняшний праздник. – Он рукой указал на что-то большое рядом с ним, накрытое покрывалом и перевязанной красной ленточкой. Рядом лежали ножницы на махровой подушке.