Эшли Крист - Темный свет

- Я и не надеялась, Бри. От тебя ничего не дождешься. – Я рассеялась, а Бригитт фыркнула.

- Я уверена, что Мэри напишет статью об этом. Правда, Мэри? – спросила Лиан у нашей корреспондентки.

- Не сомневайся. Заголовок будет звучать так: “Челси Уолкер. Ни дня без приключений!”

Смеясь, мы присоединились к остальной группке, которая сразу же бросились меня поздравлять и хвалить. Часть меня была в смущение, а другая вспыхнула эгоистичным желанием быть в центре внимания. Я наклонилась над самым ухом Молнии, похлопала его по шелковистой шее и, прошептав: “Ты добрый малый”, слезла с него. Кто-то тихо откашлялся и, обернувшись, я увидела стоящею рядом девочку, ту самую, которой суждено было погибнуть под копытами Молнии.

- Привет. – Сказала она, опустив голову, чтобы я не видела ее глаз. – Я это хотела сказать “спасибо”, что спасла меня. Так что – спасибо.

- Не за что.

Девушка смущенно переступила с ноги на ногу, надумав сказать еще что-то, но в последний момент придумала.

Когда дети седели верхом на своих лошадях, учителя выстроили нас в ряд, и мы двинулись по лесной дорожке вглубь леса. Боб решил, раз я подружилась с Молнией, то другой конь для похода не нужен.

- Мистер Торн разве это не Темный лес? Нам запрещено туда ходить. – Бригитт была первой, кто заметил, куда нас ведут.

- Да, но эта часть леса безопасна. – Успокоил мистер Торн. Он и мистер Тернер (учитель истории) ехали первыми. Боб и Райли замыкали шествие, они согласились сопровождать нас на всякий случай. Слова мистера Торна немного успокоили детей, но не подавили напряжение, которое, как я решила, всасывала Стефани. Девушка была мрачнее тучи, ее глаза бешено бегали по глубине леса, как будто так таилась опасность, о котором она знала. Она как всегда держалась в стороне, но так, чтобы полностью видеть меня. Это жутко раздражало, но я не показывала своего негодования, оставаясь спокойной и безразличной.

Наша дорога разветвлялась на две небольшие тропинки, поэтому мы остановились, чтобы разделиться на две группки. Мистер Тернер разделил нас поровну и каждый собрался около того преподавателя, к которому он зачислен. Получилось так, что Стефани не вошла в группу со мной – и, слава Богу! – чем была не довольна.

Она подошла к учителю истории и начала что-то ему упорно объяснять. Я напрягла слух.

- Простите, вы не можете записать меня в группу к мистеру Торну? – вежливо просила Стефани.

- А что случилось? – нахмурился историк.

- Мне просто необходимо быть в его группе. Я передумала и хочу изучать биологию. Вы можете это устроить?

Учитель проверил список и разочарованно покачал головой.

- Боюсь, что нет, мисс Скотт. Вам придется остаться на истории.

Стефани поджала губы, метнув взгляд в мою сторону.

- Что ж, – сказала она, – пусть так. – И запрыгнув на свою лошадь, ускакала вглубь леса за своей группой.

Учителя пожелали друг другу удачи и разошлись. Мистер Торн начал беседовать с нами о местной флоре и фауне, отвечая на вопросы учеников, но это продолжалось не долго. Со всех сторон на нас надвигался густой туман. Он наполнил лес доверху и был настолько густым, что на расстояние вытянутой руки уже ничего не было видно. Стало тихо, потемнело, лошади забеспокоились и сбились в кучу. Молния тоже истерично заржал, крутясь вокруг своей оси, мотая головой.

- Тихо, тихо малыш. – Я старалась успокоить его, похлопав по шее.

Что-то хрустнуло около нас, совсем близко и конь, не поддаваясь управлению, рванул вперед.

- Стой, Молния! – успела крикнуть я, перед тем как мы свернули с дороги и бросились в чащу. Там туман стал редеть, но с каждым метром свет исчезал, заменяясь тусклой полутьмой. Ветки деревьев безжалостно хлестали открытые участки тела, пока я дергала за уздечку, исчерпав все попытки остановить коня.

- Молния!

Конь продолжал бежать, перепрыгивая канавы и корни деревьев. В конечном счете, я врезалась в толстую ветку, растущую сверху, и этот толчок сбросил меня на землю. Я сильно ударилась головой и попой, а конь скрылся в гуще. Кое-какое время я еще слышала топот его копыт, потом всё стихло.

- Черт! – я попыталась встать и предположить, как далеко нахожусь от своей группки. В голове звенело, а перед глазами танцевали крапинки, тошнило.

Послышался шорох, второй, третий...

- Кто здесь? – Я обернулась, всматриваясь во мглу. – Мистер Торн, это вы? Бригитт? Боб?

Ответа не было. Я не смогла разглядеть, кто прятался в кустах в пяти метрах от меня, но это явно был мне не друг. На меня снова начал надвигаться туман, густой, белый и зловещий. Я видела, как в кустах что-то поднялось, и двинулось на меня.

“Беги!” – прозвучал в голове голос какой-то девушки, он не принадлежал мне, но в то же время был моим, и я побежала.

Как самая быстрая в классе я умело перепрыгивала поваленные деревья и обрывы, петляя меж стволов сосен и мшистых дубов, то перегоняя туман, то опять погружаясь в него. Со всех сторон послышались голоса, шептание, злые усмешки... Страх за собственную жизнь закипел в жилах, чувство риска поднялось вновь. Я гнала вперед, не ведая, что там – впереди, выкачивая из себя последние силы, и не желала останавливаться. Я поняла – за мной погоня, настоящая погоня, а я была жертвой. Я не знала, кто это мог быть, но судя по необычным звуков шагов это не люди.

“Не люди...” – пронеслось в голове в тот самый миг, когда туман полностью накрыл меня и я, не увидев впереди горку, зацепилась за корягу и скатилась с холма. Ощутив на себе все камни и палки, я замерла, тяжело дыша и чуть не плача. Каждая мышца тела ныла, не позволяла поднять и бежать дальше... Только куда бежать? Кругом лес, тянувшийся на сотни километров, а преследователи не отстанут.

- Может еще ее погоняем?

Четыре слова, произнесенные с холодной усмешкой, сковали тело не виденными металлическими цепями, сбивая мысли в клубок и приведя последние остатки разума к жестокой реальности – мне конец. Я медленно подняла глаза туда, откуда только что упала и забыла, как дышать. На меня смотрели три пары алых глаз, в тумане скрывая от меня их хозяев.

- Не думаю, Сандрем, она готова, – говорил тот, кто стоял в середине. И я задрожала, когда увидела, как в черной мгле блеснули его зубы-клыки.

- М-м-м! – простонал тот, что слева. – Я уже чувствую аромат ее страха!

- Придержи свой дар, Льюис. Скоро ты насытишься не только ее страхом. – Голос у парня посередке был мелодичен и бархатен, почти как у Роберта. И этот парень определенно был у них вожаком.

- Пол, чего мы ждем? Иль ты забыл, что нас тоже разыскивают? – спросил Сандрем, жадно разглядывая меня.

- Да, пора.

Из тумана вышли три прекрасных парня не старше двадцати лет. Как я поняла, Пол – черноволосый парень тот, что в середине, Сандрем – брюнет справа от него и Льюис – блондин слева, который “питался моим страхом”. Все они казались мертвенно-бледными на фоне темноты лесы, будто мертвецы. С каждым шагом они приближались и с каждым шагом глаза вспыхивали ярче.