Джим Батчер - Холодные деньки

Мгновение я обдумывал это. А затем облизал губы и ответил. - Не нам. Мне.

- Одному? - удивился Томас, - Сперва идешь без нас, потом терпишь поражение. И умираешь. Плохой план.

- Я думаю, меня она пропустит, - сказал я.

- Ты думаешь?

- Послушай, - попытался объяснить я. - Я и остров, мы… Что-то вроде партнеров.

Ах, верно - подхватил Томас. Он покосился на Кэррин и доверительно сказал ей. - Гарри у нас геосексуал.

Кэррин выгнула бровь и посмотрела на меня.

- Ты не можешь идти один, - с волнением в голосе сказала Молли.

- Похоже, это единственный способ попасть внутрь. Сделаем в духе Улисса. Я иду внутрь, открываю ворота, и мы берем Трою.

- Ты сможешь это сделать? - спросила Кэррин.

Я снова облизал губы и взглянул на стену света. - Лучше бы так оно и было.

- Ты устал, - запротестовала Молли.

- Я в порядке.

- У тебя руки дрожат.

Разве? И правда.

- Они тоже в порядке.

Я не чувствовал усталости. Учитывая, как усердно я швырялся магией весь день, я должен был впасть в кому от усталости еще несколько часов назад, но я по-просту ее не чувствовал. И это было плохим знаком. Возможно Баттерс был прав. Не важно сколько сил я выжму из мантии Зимнего Рыцаря, тело имеет пределы. Я был, как разрытая шахта.

Я протянул винчестер Томасу и стянул свой новый пыльник. В ответ на его выгнутые брови я пояснил:

- Эти вещи не с острова. Позаботься о них, пока меня не будет.

Он вздохнул и взял их. - Только не умри как в прошлый раз, ладно?

- Пфф, - фыркнул я. - Я буду осторожен, как безбилетник в кино.

Кэррин коснулась моей руки. - Просто не говори, что ты вернешься. А то сглазишь.

- Я профессиональный волшебник, - парировал я. - И знаю все о сглазах.

Докончив фразу, я удостоверился, что моя майка не была красной, чтобы не быть похожим на краснорубашечников-статистов из Стар Трека. Она не была красной. Затем до моего сознания дошло, что я стягиваю и майку тоже, потому что если я ошибался, то меня ждало слияние с Силой, прямо как Йоду и Оби-Вана. Так что я глубоко вздохнул и шагнул вперед, прямо в этот прекрасный и смертельно-опасный барьер.

Я выжил.

Просто на случай, если кому-то интересно.

Я прошел через жидкий свет, окутавший меня как теплый сироп. Я ощущал легкое покалывание, когда свет лился по моему телу, а потом он пропал.

Как пропала и моя одежда. Целиком.

У меня была слабая надежда, что она останется на мне - как костюм Супермена остается невредимым, потому что тесно облегает его тело. К тому же я не хотел раздеваться перед всеми для чего-то столь тривиального, как сохранение купленной на гаражной распродаже одежды. Но что более важно, у меня явно не было времени играть в мистера Роджерса, пока кто-то досаждал моему острову. Спасти город. Проверить концентрацию.

Конечно… врываться в битву как вооруженный до зубов коммандос могло оказаться проблематичным.

С другой стороны, каждый раз, когда Мэб навещала меня во время моего выздоровления, каждый отдельный раз я не располагал ничем, кроме того, что у меня было с собой, прямо как сейчас. Я не шибко верил в совпадения. Пыталась ли она сделать меня сильнее в целом? Или готовила именно к этому дню?

Могла ли Мэб видеть так далеко вперед? Или это просто был случай совершенной готовности, доказывающий себя в действии? Что мне сказали в зале боевых искусств на определенном этапе тренировок? "Научись сражаться незащищенным, и тебя никогда не обезоружат." Что, я полагаю, прекрасно, пока вокруг не летают москиты.

Я пригнулся, замер и открылся своим ощущениям.

Первое: я находился внутри ритуального круга, который на данный момент функционировал и использовался для какого-то заклинания. Он не относился к типу ненадежных кругов, которые рисуют на скорую руку и к которым я уже привык, иначе я бы просто его разрушил, когда пересек. Возможно он сохранил целостность, потому что я, как часть острова, существовал по обеим сторонам круга. Определенные существа способны пересекать границы круга и не побеспокоить его целостность ни малейшим образом - прежде всего обыкновенные кошки. По этой причине практикующие волшебники так часто заводили кошек в качестве домашних любимцев. С технической точки зрения, кошки очень дружественны магии. Возможно, я не разрушил круг, потому что он был установлен таким образом, чтобы Страж считался одним из этих существ. А может все дело заключалось в постоянной, колеблющейся и жидкой природе самого круга.

Какая бы ни была причина, но я находился внутри активного круга. Наверное самого активного круга, который я видел. Магия гудела в воздухе и земле, заставив мои волосы встать дыбом, а какое-то примитивное, на уровне инстинктов понимание от Зимней Мантии, которая доставляла мне весь день столько хлопот, посоветовало мне убираться к чертям с этого острова вместе с живущими тут зверями. Вот почему мой интеллектус ничего не мог мне сказать о том, что тут происходит. Активный круг заблокировал интеллектус, как и любую другую форму магического понимания. Теперь он был прекрасно осведомлен обо всем, что происходило внутри круга - но не мог дотянуться до чего-либо вне его.

Я узнал все это в то же время, когда мои старые-добрые пять чувств отметили происходящее: я был тут не один. Вершина холма была вся покрыта фейре.

Ну хорошо, это не было правдой в буквальном смысле слова. Их было двадцать, плюс еще один смертный, помимо меня.

И Предел Демона.

Дух острова загородил собой вход в руины маяка, в открывшемся проеме стены, которая вела к лестнице Колодца. Его огромный силуэт весь напрягся, как человек, пытающийся противостоять сильному ветру, сгорбился, слегка наклонившись вперед, но это не было боевой стойкой. Дух существовал не для этого. Вместо этого я понял, что дух делает то, что делал всегда: он пытался выстоять. Я видел, как от Предела Демона отделяются клочки, улетая назад, медленно, будто мимо духа тек густой сироп, неспешно унося их прочь.

Дух стоял на одном из углов равностороннего треугольника.

На другом из углов стояла Лили, Летняя Леди. Её правая рука была воздета вверх — та рука, которой проецируют энергию. На ней было то же простое платье, в котором я видел её раньше. Оно плотно облепило тело спереди, а её серебристо-белые волосы сдувало назад, будто от сильного ветра. Исходящую от неё энергию нельзя было увидеть глазом, но земля между ней и Пределом Демона была покрыта свежей зеленой травой, и я чувствовал, что она направляет свою силу против духа острова.

За ней стояло двое Сидхе Летнего Двора, рука одного из них лежала на одном из её плеч, рука другого — на другом. За ними стояло еще трое, за ними — четверо, каждый держал руку на плече впереди стоящего, образуя своеобразную пирамиду. Все они направляли силу вперед, концентрируя ее в Лили, делая её даже ещё сильнее, чем она уже была.