Джим Батчер - Холодные деньки

Мэйв занимала третий угол треугольника со своей собственной пирамидой сторонников. На ней были кожаные короткие шорты, военные ботинки и верх от бикини - все отливающее полуночной синевой. Она стояла в той же позе что и Лилли, из ее протянутой руки текла та же невидимая сила, но ее лицо было растянуто в широкой маниакальной улыбке, а земля между ней и Пределом Демона была вся покрыта инеем.

Красная Шляпа стоял по правую руку от Мэйв, естественно возложив ей руку на плечо. Ободранная Башка с моей вечеринки в честь дня рождения тоже был там, и его костяные когти, с которых сочилась и капала свежая кровь, покоились на втором плече Зимней Леди. За ними стояло еще восемь Зимних, формируя собственную пирамиду силы.

Затем я услышал шаги, и секундой позже Хват, Летний Рыцарь, выступил из-за угла моего частично достроенного домика и пошел ко мне. На нем была блестящая волшебная кольчуга, надетая поверх его жилистого и мускулистого тела, в руке он сжимал меч. Хват встал между мной и треугольником на вершине холма.

- Привет, Гарри, - тихо поздоровался он.

- Привет, Хват.

— Тебе не холодно?

- Не особо. Ты знаешь что здесь происходит?

- То, что должно произойти, - сказал он.

- По чьей воле?

- Моей Леди.

- Она не права.

Какое-то время Хват просто тихо стоял. А затем ответил, - Это не важно.

- Почему?

- Потому что она - моя Леди. И ты не поднимешь на нее руку.

Я уставился на Хвата, который страдал от нападок Ллойда Слейта, и на Лилию позади него, которая сама часто оказывалась жертвой Слейта. Я представлял сколько раз, в прошлом, Хват жаждал возможности спасти ее, жаждал силы, чтобы противостоять Зимнему Рыцарю.

И теперь она у него есть.

Настало то время, когда разговоры уже не могли повлиять на ход событий, когда у людей были свои обязательства, когда их действиями руководила необходимость ситуации, возникшей от выбора, сделанного ими. Хват всецело верил в Лилию, и будет биться насмерть, чтобы защитить ее. Ничего из сказанного мной не могло бы изменить этого. Я видел это по его лицу.

- Отступись, - предложил он.

- Не могу. А ты отойдешь в сторону?

- Не могу.

- Значит так вот, получается? - сказал я.

Хват выдохнул. Потом он кивнул. - Да.

И впервые за десять лет Зимний и Летний Рыцари сошлись в бою.

Хват швырнул стрелу из чистого Летнего огня, которая выжгла землю под собой, пока летела ко мне.

У меня не было времени подумать, но какая-то часть меня знала эту игру. Увернуться от стрелы было недостаточно - волна раскаленного воздуха, следующая за огнем, сожжет меня, если пройдет рядом. А потому, Хват будет иметь преимущество в этом бою, если продолжить держать дистанцию разорванной и просто будет метать стрелу за стрелой. Поэтому я воззвал к силе Зимы, остудив воздух вокруг меня, пока я нырял в сторону. Огонь и лед встретились, столкнулись и заполнили воздух туманом - туманом, который давал мне шанс приблизиться, чтобы схватиться с противником.

Часть меня, та часть, в которой я был уверен, что она действительно принадлежит мне, взирала на эту тактику с тревогой. Я был, мать вашу, голый и без оружия. Хват обладал мантией Летнего Рыцаря, и она делала его таким же сильным, быстрым и крепким, как я. Он был вооружен, носил чертов меч и имел десять лет на то, чтобы тренироваться со всем Летним Двором и научиться сражаться и использовать мантию. Плюс, он предположительно не провел весь день, расходуя свои силы до предела.

Но Зимнюю мантию это особо не беспокоило. Она просто видела врага и хотела его уничтожить. И лучшим путем для этого было подобраться поближе и вырвать Хвату горло.

Но прошлый Зимний Рыцарь убил прошлого Летнего Рыцаря вовсе не так. Ллойд Слейт покрыл льдом ступени под ногами того бедняги и столкнул его вниз. И при этом Слейт был молод и в хорошей форме, тогда как Летний Рыцарь был стариком. Поэтому я счёл, что было бы разумным предположить, что инстинкты Зимней мантии, хоть они и могли быть полезными, в основном были сродни инстинктам голодных хищников, инстинктам волков холодной зимой — они хотели крови, много крови, и прямо сейчас.

И если бы я буду играть по этим правилам, Хват разбросает мои кишки по земле.

Вместо того, чтобы бросится вперед, я сделал несколько шагов в сторону и застыл. В ту же секунду, другая огненная стрела прочертила в тумане яркую полосу, прямо в том месте, где я был бы, если бы подчинился инстинкту мантии.

Конечно же, так все и должно быть. Зимний Рыцарь был горным львом, волком. Летний - оленем, бизоном. Зима опиралась на преследование, охоту и убийство добычи. Лето - на избежание конфронтации, пока это приносило пользу, оказывая жесткое давление тогда, когда не было другого выхода. Хват воспользуется инстинктивным знанием, опираясь на то, что я последую путем Зимы, и будет представлять для меня ту же опасность, как, скажем, ученик классического айкидо. Он использует силу атакующего, чтобы защититься, оборачивая ее против агрессора. Но если я не буду так любезен, и не предоставлю ему агрессивного нападения, то отберу его инстинктивное преимущество.

К черту все это Зимнее Рыцарство. Прежде всего я был чародеем.

Так что я повернул запястьем, прошептав:

- Obscurata.

И исчез за завесой.

Мои завесы не ровня завесам Кузнечика, да и почти чьим-угодно еще, но когда находишься в огромной гряде тумана, им и не нужно быть особо искусными, чтобы стать фактически невидимым - к тому же я знал, как двигаться действительно бесшумно. Я бы не рискнул прятаться за завесой от Сидхе, но к счастью Хват к ним не относился. Он был подменышем, одним родителем которого был обычный смертный, а второй - фейре. Но для Летней Мантии, Хват был так же смертен, как и любой другой человек.

Я крался вперед, Слушая, обострив слух намного сильнее, чем обычно способны человеческие уши, и услышал ровное дыхание Хвата, не пройдя и дюжины шагов. Я замер. Я не мог знать, где он точно находится, но…

Я удержался от того чтобы не обозвать себя тупицей вслух и обратился к интеллектусу. Хват стоял в тридцати шести футах и четырех дюймах от меня, на двадцать два градуса левее той точки, куда я смотрел. Будь у меня пушка, я был уверен, что пристрелил бы его.

Хват тоже замер на месте.

Ба. Его Мантия, видимо, советовала ему соблюдать терпение, когда моя кричала мне, чтобы я перестал выжидать, подкрался к нему и набросился. Я воспользовался осторожностью Хвата где-то на минуту, консультируясь с интеллектусом и переместившись на сорок футов в сторону, где я поднял кое-что с земли. Затем я вернулся назад и стал ждать, но он так и не шевельнулся.

Мой план не сработает, если он продолжит стоять. Нужно было заставить его сдвинуться с места.

Я отступил еще на несколько шагов в туман и начал говорить оттуда, надеясь, что паршивая видимость и моя завеса не дадут Хвату понять, откуда исходит мой голос: