Джим Батчер - Холодные деньки

А еще мне следовало отослать Майкла и его семью вместе с Мэгги из города, как только я в полной мере оценил надвигающуюся угрозу. Я спасал положение раньше, возможно достаточно часто, чтобы это сделало меня излишне самонадеянным. Я презрительно усмехался над постоянным высокомерием Белого Совета, но угодил в ту же самую идиотскую ловушку, разве не так? Уверенный в своей способности справиться со всем что мне угрожало, я бы завел маленькую банду моих приверженцев прямо в это стихийное бедствие.

- Лилли, - проговорил я устало. - Послушай меня. Нас настроила против друг друга Мэйв.

Белый огонь в глазницах уставился на меня.

- Враг. - продолжил я. - Он проник в нее. Он находится в ней уже долгое время. Подумай. Он заставляет тех, кем овладевает, восставать против своей природы. И знаешь что он сделал с Мэйв? Я наклонился вперед, держа мои усталые руки ладонями вверх. - Он заставил ее лгать. Она может соврать про все что угодно, не моргнув глазом. Подумай. Как много твоего к ней доверия, твоего понимания происходящих в мире вещей основано на том, что она не может говорить неправду?

Огонь продолжал пожирать меня взглядом, но не поглотил. Так что я продолжил говорить.

- Можешь не верить мне на слово, - произнес я. - Просто взгляни на то, что она делает.

И Лилли заговорила. Ее голос пылал высвобожденной силой Лета:

- Мы работаем вместе. Мы разрушаем самый большой источник темной энергии и порчи в этом мире. Источник, который ты так отчаянно пытаешься защитить, что призываешь на его защиту Иных!

О, Боже.

Лилли не знала о том, что находилось в Колодце. Она сумела распознать в этом источник темной энергии, но не что он из себя представляет.

Я забыл, что она знала сверхъестественный мир относительно небольшое количество времени. До того, как я убил Аврору и оставил бедную Лилли наедине с Мантией Летней Леди, она была молодой девушкой не старше Молли, только без ее умений и тренировок. Она пыталась собрать по кусочкам свою сломанную жизнь, одновременно пытаясь справиться с огромной силой Мантии, взяв ускоренный курс руководства Фейре, отчаянно желая учиться.

И если бы в тот момент появился кто-то, кто скармливал ей ложь как часть ее начального образования в мире сверхъестественного, кто-то, чьим словам она доверяла, один Бог знает, сколько из того, что она знала было перепутано полярностями.

- Кто сказал тебе, что я призвал Иных? - спросил я. - Мэйв?

- Такой высокомерный, - проговорила Лилли. - От тебя за версту несет высокомерием и ложью, как и от всех волшебников. Даже от прославленного Мерлина, который и построил эту мерзость. - она сузила глаза. - Но даже столь сложная магия, все равно остается магией смертных. Этот круг, который мы использовали, чтобы не дать тебе вмешаться, является частью здешней архитектуры. Все что нам нужно было сделать, это насытить барьер силой, чтобы закрыть это место от твоих союзников, пока мы не разрушим его изнутри.

- Если ты продолжишь, - сказал я ей. - То уничтожишь себя, Лилли, тех, кого привела с собой, а также множество невинных людей.

- Заканчивай уже, Лилли. - позвала ее Мэйв. - Я же говорила, что они будут лгать. Смертные всегда лгут, вот почему мы должны держаться вместе. Нам нельзя разделяться. Прикончи его, и давай завершим, то что начали.

- Лилли, прошу тебя. - не сдавался я. - Не верь мне на слово. Можешь мне вообще не верить. Но удостоверься. Уясни все для себя сама. И ты узнаешь. Тебе не нужно этого делать.

Огонь Лета резко исчез.

Лилли стояла надо мной, ее волосы растрепались, ее обнаженное тело было до боли прекрасно. Она заговорила тихим, страшно оцепенелым голосом. - Лучше скажи мне вот что. Ты действительно считаешь, что я всего этого хотела? Хотела всей этой боли, смерти, страха и войн? Думаешь я хотела эту Мантию, всю эту ответственность? Из ее глаз хлынули слезы, хоть выражение ее лица и не изменилось. - Я не хотела обладать миром. Я не жаждала огромных богатств, славы или власти. Я хотела обрести мужа. Детей. Любовь. Дом, который бы мы построили вместе. А теперь это никогда не сбудется. Слезы капали на землю, и по мере того, как жар и ярость возвращались в ее голос, вокруг нее снова начал собираться огонь. - Все из-за тебя. Это ты убил Аврору. Ты втянул меня во все это. Ты поднял руку на моего защитника, моего друга, а теперь, когда ты побежден, ты смеешь говорить мне, что я должна делать, а чего не должна?

- Лилли, пожалуйста. - ответил я. - У тебя есть выбор.

Мэйв снова рассмеялась на фоне, смехом прямиком из психиатрической лечебницы Аркхам, который эхом разнесся по голой, выжженной земле.

- А теперь, - продолжила Лилли с горечью в ее горящем гневом голосе. - Теперь ты даешь мне выбор. Мини-звезда снова ожила у нее на ладони. - Таким образом я сделала свой выбор, сукин ты сын. Зимний Рыцарь, сгори и умри.

Я понял все, что она сказала. Или по крайней мере большую часть сказанного. Лилли прожила большую часть жизни как загнанная жертва, из-за своей ослепительной красоты. Ллойд Слейт был последним, кто с ней плохо обращался, но едва ли он был первым. Всю свою жизнь она провела взаперти и у нее не было никакого выбора, но она явно не хотела становиться частью Феерии; Как подменыш, она в любой момент могла стать полноправной фейре - но она этого не сделала. А когда я убил Аврору, я отобрал у нее даже выбор оставаться человеком.

Я не хотел этого делать, когда убивал Аврору, но мое нежелание никак не повлияло на исход. Я убил не только Аврору той ночью. Во многих смыслах, я фактически убил и Лилли тоже. Я бросил ее в мир, где она была вся потеряна и напугана. Скорбящая и пылающая яростью Титания несомненно не стала для нее готовым поддержать наставником, в котором Лилли так нуждалась. И даже будучи новоиспеченной бессмертной, она должно быть была ужасно зла, расстроена и испугана. И одинока.

Легкая добыча для Мэйв. Легкая добыча для Немезиды. Я не уверен, что мог бы что-то изменить, даже если бы знал о необходимости перемен, но я все равно чувствовал, что это целиком моя вина. Возможно так оно и было. Именно мой выбор изменил все.

Может то, что именно Лилли убьет меня в отместку, было справедливо.

Взор ее огненных глаз впился в меня, когда она запустила свою звездочку прямо мне в сердце.

Метнулась серебряная вспышка, и маленькая звезда отскочила от зеркально ясной поверхности длинного меча Хвата.

Она пролетела дюжину ярдов и ударила в землю с яркой вспышкой и ревом раскаленного воздуха, создав небольшой столб белого пламени, который предположительно должен был возникнуть на месте моих головы и шеи.

Хват приподнялся на одном локте, держа меч в левой руке. Он выглядел ужасно, но он сделал один ловкий перекат и встал на ноги, как если бы он ничего не весил.