Джим Батчер - Холодные деньки

- Не совсем, - поправил я. - Они не знать. Они преступники. Властью, данной мне, я объявляю их вне закона и все такое. А так же, провозглашаю нас объединенной оперативной группой.

- Мы - оперативная группа?

- В настоящее время, да.

Хват согласно кивнул.

- Если запляшем достаточно быстро, может получиться. Что дальше?

- Если оба выживем, то там видно будет.

Мы сделали еще пару шагов, прежде чем Хват сказал:

- Ты не сможешь сражаться с Мэйв, чародей. Не в твоем состоянии. Даже, если бы она была одна.

- Нет, - ответил я. - Не смогу.

Но, быть может, Зимний Рыцарь сможет.

С тех пор, как я вылез из кровати в своих апартаментах в Арктис-торе, я чувствовал мощь мантии зимнего Рыцаря внутри, и призвал её. Я почувствовал все основные управляющие посылы этой мощи - необходимость охотиться, сражаться, защищать свою территорию, убивать. Природа Зимы - прекрасная песнь насилия, неистовая ясность самых диких желаний, где инстинкт убийцы противопоставлен условиям холода и смерти с желанием биться, чтобы выжить, даже если нет ни жилья, ни тепла, ни отдыха, ни надежды, и никто не поможет.

До этого момента я боролся с этой силой, подавлял её, держал глубоко внутри. Эта дикая сила не предназначена для мира бакалейных лавок, электроодеял, или званых приёмов. Она как раз для такой минуты, как эта.

И стоило мне выпустить Зиму наружу, как все изменилось.

Моя усталость исчезла. Не потому, что моё тело не было больше уставшим. Потому, что потребности тела больше не были важны, имела значение только моя воля. Страх исчез тоже. Страх - он был для добычи. Страх - он для тех, на кого я собирался охотиться.

Исчезли сомнения. Сомнения - для тех, кому неизвестна своя цель, как известна мне моя. Это - дело Зимы, дело Фэйри, семейное дело, и замечательно, что именно Фейри его решат. Я знал, что именно мне нужно делать.

Есть горло, которое нужно вырвать.

- Гарри? - спросил Хват. - Всё нормально?

Я взглянул в его сторону. Как напарник по охоте, Хват не очень, но я видел его в деле раньше. недооценивать его не стоит. И он мне нужен. Однажды, не знаю, всё может измениться, потому что он был на моём острове, и от этого нельзя просто отмахнуться. Но сейчас лучше его иметь на своей стороне.

- Проголодался немного, - улыбнулся я. - Держи, он мне не понадобится.

Я кинул ему нож, остриём вперёд.

Он ловко поймал его за рукоять. Я увидел, как напряглись его плечи и шея, по незачительному изменению тени.

- Помню. У тебя есть железяка.

Я не стал издеваться, какой в этом толк. Прокатив гвоздь туда-сюда между пальцами, я услышал скрежет льда.

Взглянув вниз, я увидел, как влага в окружающем воздухе превращается в лёд, оплетавший мои кисти. Я зажал гвоздь в зубах, освободив руки.

Ледяные сосульки, ведомые необузданными инстинктами Зимы, выросли на моих пальцах. Я несколько раз немного сжал кулаки, увидев, как их кромка застыла в виде твёрдых и острых бритв. Мило.

Я осмотрелся. Доспехи тоже? Слишком тяжелые. Все должно произойти быстро. Кроме того, я бы не хотел, чтоб доспехи мешали тому, что произойдет после. Это должна быть хорошая часть.

Пора поиграть, - выцедил я, продолжая держать гвоздь в зубах. Я сделал четре шага для разгона и прыгнул в сторону Мэйв. Семнадцать метров. Да без проблем. Я проделал это великолепно, свободно и уверенно, не представляя себе, что заставляло меня так щепетильно подавлять в себе Зиму раньше.

Неприятности не преминули случиться со мной. Но, мать вашу, пришло время, чтобы я случился с ними.

Мейв, должно быть, почувствовала что-то в последний момент, несмотря на ее концентрацию на Пределе Демона. Оставалась всего доля секунды, когда она с коварной быстротой сидхе отклонилась в сторону. Мои когти разминулись с ее горлом всего на пару дюймов. Они все таки срезали одну из ее прядей, и она кружилась в воздухе, когда я приземлился. Удар пришелся на ноги, и мои ступни погрузились в вязкую землю рядом с маяком.

На миг свита Мейв оказалась в полном шоке, и я использовал его, чтобы полоснуть по глазам Красной Шляпе. Как раз в то время как Хват приземлился на плечи Ободранной башки и отправил его поверженным на землю.

Я почувствовал, что попал. Красная шляпа вскрикнул, пытаясь отклониться от следующего удара, метнулся назад, задев одного из своих Сидхе, того самого, из Ботанического сада, что стоял за ним. Взгляд Шляпы погас, когда он, пытаясь пробиться назад, ушёл из-под поддерживающего их влияния Мэйв.

Думать времени нет. Когти кровавого льда сомкнулись на его горле. он испустил нечто вроде крика, но я, наступив ему на грудь, обернулся к двоим позади меня. Один был одет в серую хламиду с капюшоном, другой весь в татуировках, головой кабана, увешанный костяными бусами.

Я зажал ногой край хламиды, и махнул своими когтями ему по спине. Вырвав нечто тягучее, горячее и скользкое. Кабаноголовый рванул меня клыками так, что я почувствовал чудовищную боль в районе рёбер. Я ударил его между ног, подняв метра на два над землёй, и следующим ударом снёс ему ухо и пол-лица своими когтями.

Я услышал, как Хват за моей спиной хрипнул:

-Вниз!

Я грохнулся на колени, и тут же поднялся. Пока я падал, меч Хвата просвистел над моей головой, врезался в грудь Кабаноголового, и свистнул снова, унося кровь сердца врага.

И раздался хохот. Звук того, кто на самом деле огромен. От этого звука я на время перестал чувствовать всего себя ниже спины. Этот звук сбил меня с ног, пронизав всё тело острой болью. Я скатился, постаравшись найти какую-нибудь опору, найдя - упёрся одной рукой о землю, выставив другую в защитном жесте.

Ободранная Башка.

Такие, как он - паразиты, собирающие себя из органов и костей мёртвых существ. В прежние времена, когда в любой деревне животных резали чуть не каждый день, им было проще. Сейчас - время продуктовых магазинов и сетей быстрого питания. Но, как я, может, говорил - этот экземпляр с виду не уступал паре крупных быков, ростом был метра три с половиной, а уж весил не меньше тонны. Плащ на нём порвался, он выглядел, как странная скульптура, состоящая из костей разных существ, пропитанных кровью. Его череп выглядел здоровущим, то ли носорожий, то ли от гиппотама. В пустых глазницах сверкали огни. Он втянул в себя огромную кучу воздуха, и захохотал снова.

Хват поднялся с земли, превозмогая боль. Но Шляпа и ещё четверо из Сидхе уже начали подкрадываться к нему, держа оружие наготове. Хват обернулся к ним - клинок в руке, лёгкая улыбка на лице.

— Ну надо же! – произнесла Мэйв. Она переступила через ногу Ободранной Башки, одарив меня неподдельно восхищенным взглядом. – Ну кто бы мог подумать, что ты станешь таким плохишом, чародей? То есть, когти, кровь, взгляд. – По ее телу пробежалась дрожь. – Это так заводит. Всегда западала на плохих парней.