Джим Батчер - Холодные деньки

– Ты ошарашила его, перевернув все с ног на голову, – сказала Лили. – Чего ты ожидала?

– Ооо, этого, – сказала Мейв, сверкая глазами. – Чародеи всегда так в себе уверены. Люблю видеть их выбитыми из равновесия. А этого особенно.

– Почему меня? – спросил я машинально, на самом деле, не участвуя в беседе.

– Ты убил мою кузину, чародей, – сказала Мейв. – Аврора была маленькой жеманной шлюшкой, но она была семьей. Я счастлива, когда ты страдаешь.

Я сердито посмотрел на Мейв и сказал:

– Мы еще обсудим это разногласие, когда выпадет свободный денёк. – Я повернулся к Лили. – Вы говорите, Мэб хочет провести Армагеддон-забег, хорошо. Как она собирается это сделать?

– Мы не до конца уверены, – серьезно взглянула Лили.

– Это что-то с тем островом, – небрежно обронила Мейв.

Я с трудом сглотнул.

Саботаж чьего-то могущественного и смертельно опасного ритуала был не такой уж пугающей идеей. Я делал это раньше, и не раз. Но каким-то образом, знание того, что я собираюсь сорвать ритуал, задуманный Мэб, сделало эту ситуацию намного хуже. Я Увидел суть Мэб однажды, истинным восприятием моего Взгляда, и абсолютно четко помнил что именно она из себя представляет. Мэб обладала таким уровнем силы, что для его описания вам пришлось бы использовать экспоненциальные зависимости. Я чувствовал себя человеком с лопатой и парой джутовых мешков, которому только что сказали, что он должен остановить надвигающийся цунами.

И Мэб знала это место. Она заботилась обо мне там многие месяцы. Она узнала сильные стороны Предела Демона, его оборону, и его потенциал. Черт, я был ее билетом через дверь, фактически, я был единственным, кто мог бы впустить ее на этот остров.

– Знаете, – сказал я вслух, – похоже, я действительно ошибся, принимая предложение Мэб.

Две Леди послали мне одинаково ровные взгляды. Ни одна не произнесла "Очевидно" но, тем не менее, это слово повисло в укутанном заклинанием воздухе.

И тогда меня осенило. Совсем недавно Кот Ситх солгал мне очень эффективно, когда я предполагал разумные вещи, и он отвлек меня от этой линии размышлений. Не было времени, чтобы совершать такие ошибки как эта, словно я зеленый первоклашка.

– Хорошо, – сказал я. – Я собираюсь сделать нечто, что как я знаю, вы обе ненавидите. Говорить откровенно. И я собираюсь получить от вас прямые ответы, ответы, которые убедят меня, что вы не пытаетесь что-либо скрыть от меня или ввести меня в заблуждение. Я знаю, вы обе обязаны говорить правду. Так что дайте мне простые, однозначные ответы, или я делаю вывод, что вы плетете интриги, и ухожу прямо сейчас.

Это заставило Лили поджать губы и скрестить руки. Ее взгляд стал полон укоризны. Мейв закатила глаза, попутно продемонстрировав мне средний палец, и сказала:

– Чародеи такие проныры.

– Смиритесь с этим, – сказал я. – Лили. Вы уверены, что та зараза, о которой вы говорите, реальна, и работает именно так, как вы описываете?

Лили выглядела так, словно открыв рот, она попробует нечто мерзкое на вкус, но ответила:

– Безусловно.

– Вы уверены, что Мэб была… заражена?

– Почти наверняка, сказала Лили. – Но я не проверяла ее лично.

– Я это сделала, – спокойно сказала Мейв. – Пока ты и мои люди были заняты, устраивая ту показушную распрю на этом унылом пустяковом праздновании твоего дня рождения, Сэр Рыцарь. – Она потянулась и зевнула, убедившись при этом, что ее свитер туго натянулся на груди. – В конце концов, для этого все и затевалось.

Я нахмурился:

– Ты обследовала Mэб?

– Да.

– И ты уверена, что она заражена? – спросил я.

Всего за долю секунды, самодовольное выражение Мейв изменилось, став более мрачным и хмурым. В этот момент она и Лили выглядели, словно были двуяйцевыми близнецами:

– Абсолютно уверена.

– И ты уверена, что она собирается атаковать мир смертных так, как ты описываешь?

Эта серьезная версия Мейв встретила мой взгляд:

– Да, – сказала она. – Подумай, чародей. Вспомни свою крестную мать, скованную льдом в Арктис Тор. Это было, когда моя мать изловила ее и распространила в нее заразу. Подумай о существах в Феерии, которые вели себя неправильно и непредсказуемо. Подумай о странном поведении членов некоторых Домов Белой Коллегии, вдруг изменивших свой рацион после столетий застоя. Подумай о Фоморах, вновь деятельных и агрессивных в первые за тысячелетие. – Она приблизилась ко мне:

– Ни что из этого не является совпадением. Это распространяется, сила, которая перевернет мир, и всех нас вместе с ним. И то, что происходило до сих пор ничто по сравнению с тем, что придет, если не остановить Мэб прежде, чем солнце взойдет еще раз.

Мейв отступила от меня, не отводя взгляда, ее экзотические глаза опалесцировали как у кошки.

В маленьком пространстве, ограниченном заклинанием полога, опустилась тишина.

Ну, дерьмо.

Это было уже чересчур.

Ни одна из Леди не могла говорить прямой лжи. Я не оставил им никаких лазеек, чтобы танцевать вокруг правды. Они не шутили. Думаю, вполне возможно, что они могли и ошибаться, но они были буквально дьявольски искренними.

– Ни одна из нас не способна остановить ее, – произнесла Лили в этой тишине. – Даже действуя вместе, мы не получим той силы, что необходима для преодоления обороны Мэб, и она никогда не ослабит бдительности в присутствии любой из нас.

– Но от тебя, – подхватила Мейв.

– Ее Рыцаря, – продолжила Лили, – ее защитника.

– Она может и не быть так осторожна, – сказала Мейв с лихорадочно сияющими глазами. – У тебя достаточно силы, чтобы сразить ее, если нанесешь удар, когда она того не ждет.

- Что? - поперхнулся я.

- Мы понимаем, что наша просьба невероятна. Мы это…, - сказала Лили, но, взглянув на Мейв, поправилась. - Хорошо. Я это прекрасно понимаю. Но у нас нет другой возможности.

- Ага, конечно, ты понимаешь, - сказал я. - А Титания? Королева лета равный соперник для Мэб, разве нет? Прям зеркальный.

Обе Леди обменялись осторожными взглядами.

- Только без этого, - сказал я. - Сейчас мы разговариваем без игр в слова.

Лили кивнула.

- Она… отказывается действовать. Я не знаю почему.

- Да потому, что сама боится заразиться, это же очевидно, - бросила Мейв.

- Девчата, - сказал я. - Я знаю какова Мэб. Даже если я застану ее врасплох, то у меня все равно не найдется удара, который бы завалил игрока ее лиги.

Глядя на меня, Лили несколько раз моргнула.

- Но… но ты же сможешь. Ты же Зима.

- Что очень важно, потому что…

- Потому что Мэб тоже Зима, - сказала Мейв. - Зима внутри тебя и есть Мэб, но в ней она тоже есть. Единственное, от чего ты не можешь защититься - это ты сам. Уж ты точно должен знать это, чародей.

Я вздрогнул. Знаю.

- В данном случае быть Зимним Рыцарем выгодно, - сказала Мейв. - Но этот меч обоюдоострый. Против тебя Мэб по своей мощи будет не сильнее любого другого ситхе, сэр Рыцарь.