Ли Майерс - BRONZA

Правление Карла 2-го Стюарта, 17 век. Танжер, Марокко

Облокотившись на ограждение, виконт стоял на корме корабля, смотрел прямо перед собой и с каждой минутой все больше хмурился. Британский берег давно исчез из виду. Свежий морской ветер трепал волосы, швыряя в лицо холодные соленые брызги, а он до сих пор ощущал себя грязным. Стоило только вспомнить, как униженно он стоял на коленях перед этой белокурой сволочью и тот с крайним неприличием терся об его задницу, как сердце тут же начинало яриться бешенством, а рука сама сжимала эфес шпаги. «Какого черта я позволил Монсеньору уговорить себя на эту авантюру? – жалел он себя. – Да пусть это прожорливое чудовище… чтоб ему подавиться… этот кровожадный Люцифер… сожрет чванливых англичан всех до единого! Пропади они пропадом вместе со своим островом! Ноги моей здесь больше не будет! Никогда!» И чем больше виконт жалел себя, тем острее становилась неприязнь к невольному свидетелю собственного унижения. А маленький паж, надо думать, из сострадания все время отводил взгляд, хотя на душе у виконта и без этой возникшей между ними неловкости было муторно…

Потребовалось время, чтобы уложить всех «плясунов» обратно на пол. Он подошел к окну. Отодвинул штору. Карета давно растворилась в сизом предутреннем тумане.

– Переночуем здесь. Искать что-то другое нет нужды… – повернулся он к своему спутнику.

– Но как же все эти трупы?!

– А что с ними? Они мертвы.

– Но вдруг кто-нибудь войдет сюда и увидит… – с каким-то виноватым видом маленький паж развел руками.

– Не войдет! Дверь сторожит Заклинание Стражи. Разве ты не почувствовал сопротивления воздуха, когда мы входили?

– Да. Так это был не сквозняк?

– Нет, – устало отозвался он и, нахмурив брови, покрутил головой. – Интересно… где у них кухня?

– Простите меня… – услышал виконт виноватый голосок отрока и оглянулся.

– За что простить? – еще не понял, но внутренне уже похолодел.

Маленький паж тер кулаками глаза, кажется, собираясь расплакаться.

– Я подвел вас… Надо было сразу… Как только он сказал… Но ваш противник… он не делал ничего опасного… Я был невнимателен и подвел вас…

Виконту сделалось страшно. Отрок вовсю шмыгал носом, а он и понятия не имел, как утешать плачущих детей. «Святые мощи! Я заставлю этих доброхотов подавиться амброзией!» – издал он мысленный вопль. Сделал веселое лицо, подошел ближе, похлопал пажа по плечу. Спросил с опаской:

– Ты же не станешь здесь реветь, правда?

Тот сунулся к нему, обхватил руками за талию, прижался. Шмыганье стало громче. «Только слякоти нам и не хватало…» – он отодрал мальчишку от себя, ободряюще улыбнулся.

– Забудем об этом, ладно? Лучше найдем что-нибудь поесть да ляжем спать. Завтра мы возвращаемся домой. Вот, в дороге все и обсудим!

Его голос прозвучал довольно убедительно. «Спокойствие, виконт! Вас спасет только спокойствие!» Лицо отрока в ответ радостно просияло. Слезы мгновенно высохли. Виконт перевел дух. «Пронесло!» – подумал было, но тут в животе заурчало; он вдруг отчетливо увидел венозный рисунок, проступивший под кожей на шее мальчика. «Черт, я голоден! Я по-настоящему голоден!»

– Не ходи за мной! – приказал он резко. Схватил ближайший подсвечник и отправился искать кухню.

Послышались крики и какая-то беготня. Виконт оглянулся. Все, кто был на палубе бежали к правому борту. На них, вынырнув из тумана, на всех парусах несся корабль. На его флагштоке полоскался Веселый Роджер.

«Что? Пираты? Откуда они здесь? До берега рукой подать…» – удивился он.

– Что случилось?!

Наплывая откуда-то издалека, привычно-узнаваемые звуки становились все отчетливей. Хлопанье парусов. Поскрипывание такелажа. Шум ветра, мерное покачивание и плеск волн о борт. Свист боцманской дудки. Отрывистые команды.

«Значит, они на корабле… Значит, они идут домой… Значит, пираты – просто дурной сон… Конечно, откуда им тут взяться? – пошевелился он. Чья-то рука с нежной лаской перебирала его волосы. – Приятно, но нужно сказать отроку, что это уже слишком… жалеть его так…»

Виконт открыл глаза. В каюте царил приятный полумрак. Его голова лежала на чьих-то коленях. Он и сам лежал на боку, ощущая какое-то странное неудобство. Что-то мешало ему.

– Наконец-то очнулся! Вы заставили себя ждать, mon ami!

Этот капризно-высокомерный голос. Он вздрогнул. Попытался встать. Раздался звон цепи, и душащий рывок схватил его за горло. Вокруг стало светлей. Ярко-голубые глаза оказались совсем близко. Злые, ироничные. Виконт закашлялся.

– Ты? Почему… ты? Что происходит? Где я?!

Света прибавилось. Он увидел, что находится в капитанской каюте. Но подумать о том, что подобной роскоши не было в каюте капитана идущего в Кале судна, не успел. Следующий рывок – и он ощутил ошейник на своей шее. Конец цепи был намотан на руку дьявола, которая пару минут назад нежно гладила его волосы. А собственные руки связаны за спиной, и связаны так, чтобы он не мог сложить ладони. Виконт сердито дернулся.

– Какого черта ты себе позволяешь?! Сейчас же отпусти меня, ублю…

Прохладная ладонь с силой зажала рот.

– Не горячитесь, mon ami! И впредь выбирайте выражения… Вы же не хотите, чтобы за ваши необдуманные слова пострадал этот чудесный ребенок? Правда?

Попросили его очень вежливо.

В каюте стало совсем светло, виконт нервно мотнул головой, показалось, что видит дежавю. На канапе, с золотыми львами на обивке, сидел один из миньонов, прижимая к себе маленького пажа. Он держал мальчика за горло. Остальные, уже ничем не напоминавшие прилежных студентов, неприятно ухмыляясь, расположились неподалеку.

– Только попробуй! Я…

– Что? Ха-ха-ха! Не волнуйся, я не собираюсь убивать его прямо сейчас! Он будет умирать долго… Очень… У тебя на глазах…

Пообещали ему ласково. До пробежавшего по спине противного холодка.

– Что тебе надо? Отпусти меня немедленно! – потребовал виконт, гордо выпрямившись, полный решимости больше не позволить этой взявшейся неизвестно откуда сволочи унижать себя.

Но корабль болтало. Стоять коленями на мягком ложе, застеленном по-восточному ярким покрывалом, и держать равновесие с вывернутыми за спину руками было непросто. А тут новый рывок за цепь, и он мгновенно утратил точку опоры. «Вот скотина!» Гордость виконта де Буасси униженно уткнулась носом в колени герцога Графтона, лорда Октавиана Клеманса Колдуэлла, пэра Англии.