Павел Комарницкий - Старая сказка

— Ваш завтрак, товарищ старший сержант — Тамиона выставила перед Иваном тарелки. Иван благодарно улыбнулся. Рисовая каша на молоке, бутерброды с ветчиной и сыром, большая кружка густого горячего чая, с сахаром и даже лимоном — и всё это лично для него?

— Как рука?

Иван пошевелил пальцами. Да, вот это медицина! Рука была как новенькая, и даже кость не болит, целёхонька, как и не ломалась.

Тамиона села напротив, скинув фартук, аккуратно сложила его на коленях. Налила себе в бокал какого-то золотистого сока, или вина, пригубила.

— Чего сама-то не ешь? И где все? — Иван ел аккуратно, степенно, стремясь соответствовать.

— Нет аппетита — девушка чуть улыбнулась — Где все? Диэль здесь, только он уже позавтракал, сразу после подъёма, и встал на пост. А Таэль и господин магистр… убыли вместе с королевой, тоже рано утром.

— Что-то серьёзное? — Иван подобрался, положив ложку на край тарелки.

— Очень — Тамиона опять чуть улыбнулась — да ты ешь, ешь… Вчера королева наконец разблокировала Ключ, и сегодня тут, неподалёку, его испытают.

— Как?

— Откроют Звёздный Путь.

— Слушай — Иван даже чуть отодвинул тарелку — я, конечно, понимаю, государственная тайна, то-сё, только очень уж неуютно сидеть тут у вас за болвана. Ты бы рассказала мне, что можно, а?

— Что именно?

— Ну вот хоть про этот ваш Звёздный Путь — куда он ведёт?

Тамиона опять улыбнулась, грустно. Чего-то она сегодня грустная такая, на себя не похожа.

— Куда ведёт? В Ореол.

— Куда?

— В Ореол. Там наша Родина, там наше место.

Иван помолчал, переваривая.

— Я вроде учил астрономию, а где это — не упомню. Дальше Марса?

Тамиона опять грустно улыбнулась.

— Гораздо дальше.

Нет, разговор сегодня явно не клеился. Может, закончить с завтраком да тихо откланяться? И тут Иван вдруг осознал, что осталось всего несколько дней, и всё. Скорее всего, они больше никогда не увидятся.

— Так ты нездешняя?

Девушка помолчала.

— Да нет, я родилась на Земле. Хотя и не в этой стране, не в России, ныне СССР. Только всё равно: родина всех эльфов — Ореол, где бы они ни появились на свет. Понимаешь, по нашим понятиям, Родина — это не то место, где тебя лично извлекли из чрева мамы, а то, откуда твои корни, где тебя любят и ждут, и куда ты должен в конце концов вернуться. Вот так, товарищ старший сержант…

Тамиона отхлебнула из бокала.

— Но сегодня они не пойдут так далеко. Вообще-то Путь можно использовать и для местных нужд — скажем, попасть отсюда в Москву, или в Америку, или в Австралию — куда угодно. Вот так они его и опробуют, я имею в виду Ключ.

Тамиона снова отхлебнула из бокала. Товарищ старший сержант усиленно думал.

— Подожди. А здесь у нас вы чем занимаетесь?

Девушка чуть улыбнулась.

— Что делаем? Живём. Работаем. Каждый эльф должен работать на благо Ореола и своего народа, куда бы не занесла его судьба.

— Погоди… — Иван прикусил язык. Всё ведь предельно ясно, понятно даже и ежу — чего они тут работают. Шпионы они, само собой, на этот ихний Ореол и работают…

Впервые за весь разговор Тамиона рассмеялась.

— Вот что значит советский человек. С ходу всё понимает, а шпионов так за версту чует. Равно как и врагов народа. Да, Ваня, мы все поголовно злобные шпионы, мечтающие свергнуть вашу самую гуманную в мире советскую власть, а вас самих поработить и заставить есть икру и апельсины, вместо того чтобы с чавканьем жрать бурду из корыта.

Она вздохнула.

— Не бойся, не будем мы вам мешать, кушайте из своего корыта на здоровье. Мы вообще стараемся не вмешиваться в дела эфемеров, если это не угрожает нам самим. Мы не судьи вам, и уж тем более не няньки. Но в чём-то ты прав: такие, как мы — глаза, уши, а когда и руки Ореола и всего народа эльфов, и не только здесь, на Земле. И не только в этом мире.

Иван снова поворочал мозгами, усваивая информацию. Нет, сложно очень, непонятно… Ладно, перейдём к другим вопросам, попроще.

— Слушай, расскажи, если можно, как вы живёте? Ну, вот у вас есть королева Элора, стало быть, и король. Он кто?

Тамиона улыбнулась чуть насмешливо.

— Муж королевы, кто же ещё?

— Ну, это понятно. Но чем-то он занимается?

— Разумеется. Он и королева ведут наш народ, имеется в виду, конечно, здешних эльфов. Вот уже больше ста лет.

— Хм… Больше ста… Стало быть, отца вашего короля…

— Его зовут Эльмер.

— Да… Скажи, его убили, отца Эльмера?

Тамиона вздохнула.

— Ты ничего не понимаешь. Похоже, тебя сбивают с толку сами слова «король» и «королева». У нас, эльфов, королём и королевой становится лучшая супружеская пара, самые лучшие из эльфов, понимаешь? И власть эта не передаётся по наследству просто так, как у вас, эфемеров, от отца к сыну. Более того, она не передаётся и от матери к дочери — между прочим, королева для нас, эльфов, важнее, чем король. Вот у королевы Элоры девятнадцать детей, из них десять дочерей, и совсем не обязательно кто-то из них станет королевой — может случиться и так. Для этого ей и её мужу надо стать самыми лучшими эльфами, самыми умными, самыми… долго объяснять.

— Погоди… Я не понял… У вас королей выбирают, что ли?

— Разумеется. Главы всех эльфийских Домов собираются на Совет и выбирают.

— На всю жизнь?

— Как получится. Король или королева могут устать, сложив с себя корону — такие случаи бывали, и не так уж редко. Кто-то из пары может совершить проступок, несовместимый с королевским статусом — бывало и такое. Но чаще всего они слагают с себя корону из-за потерь.

— Потерь?

— Если во время правления королевской четы безвозвратно погибнет много эльфов, они теряют моральное право вести наш народ. И обычно не дожидаются, когда на всеобщем Совете Глав Домов их попросят…

— Нет, подожди. Я не понял. Что значит?.. Ведь бывают внешние причины — война, например…

— Не бывает обстоятельств, оправдывающих гибель эльфов. Главный долг короля и королевы — сохранять свой народ. А война — это занятие эфемеров. Я уже говорила тебе, забыл? В каждом эфемере с рождения сидит смерть, и вы стараетесь выполнить эту программу. Вы не цените жизнь, зачастую даже свою, а уж чужую и подавно, убивая направо и налево, сея смерть и горе. Мы, эльфы, не воюем. Ни между собой, ни с людьми. Мы очень ценим жизнь.

Иван помолчал, собираясь с мыслями.

— А чего это Киннор мне тут говорил, вроде как вы, эльфы, принимали участие…

— Ты не понял. Ничего-то ты не понимаешь, бравый сержант. Мы, эльфы, не воюем, но, как и всякий народ, как любое существо, имеем право защищаться. Любым способом, если надо — физически уничтожая угрозу и её носителей. Вот ты убил семнадцать немецких солдат…

— Я не считал.

— Неважно, за тебя посчитала королева. Семнадцать убитых. А ведь у них были жёны, дети… Тебе не жалко их жён и детей?