Джонатан Ховард - Йоханнес Кабал. Некромант

Он вспомнил, как бежал, забыв себя от страха, как падал на камни и снова вскакивал на ноги в приступе паники. Как бежал, пока лёгкие в груди не стали гореть, словно в печи. Как упал в высокую траву и рыдал, пока не взошло солнце. Но лучше всего он помнил зовущий его голос, который, сначала дверь, а потом и нарастающее расстояние, приглушили так, что окончания слов стали неразличимы. Он и так знал, что это были за слова. «Йоханнес! Помоги мне! Помоги!» Он глубоко вдохнул, удостоверившись, что может говорить без дрожи в голосе.

— Что-то в этом роде, — невозмутимо солгал он. — Но произошедшее в мои планы не входило.

— Солнце зашло на целый час раньше, чем мы планировали. Календарь был у тебя. Как ты мог так ошибиться?

— Время перевели вперёд. Я не настроил часы. Простая оплошность.

— Таких ошибок ты не допускаешь, — с ощутимым отвращением прошипело существо. — Ты никогда не допускал таких ошибок.

— В тот раз допустил, — резко ответил Кабал, перемена темы заставила его огрызнуться. — Я всего лишь человек.

Снова кашляющий смех.

— К счастью одного из нас. — Пауза затягивалась, пока не стала неловкой.

— Моё предложение. Я…

— Я голоден, — перебило существо. — Сколько я здесь нахожусь?

Кабал произвёл подсчёты в мгновение ока.

— Восемь лет. Чуть больше.

— «Чуть» — это сколько?

— Тридцать семь дней.

— Восемь лет и тридцать семь дней. — Существо на секунду задумалось. — Я очень голоден.

— Найду тебе кого-нибудь, — нетерпеливо сказал Кабал. — Может, продолжим?

— Найдёшь мне кого-нибудь? — Смех уже не сопровождался кашлем, правда, его сменил жёсткий цинизм, который, по мнению Кабала, был гораздо опаснее. — Ты хоть представляешь, как пошло это звучит? Был некротологом-любителем — стал сутенёром. Ты многого добился.

— Некромантом, — не задумываясь, поправил Кабал и сразу же пожалел об этом.

— Перестань важничать. Мы уже обсуждали это, помнишь? Чтобы получить такого рода знание, тебе пришлось бы… Ох, Йоханнес. Ты же не?..

Существо радостно ахнуло, не веря своим ушам.

— Ты это сделал! Вот идиот!

Существо веселилось в голос, сложившись пополам от смеха.

— Кретин! Да ничего на свете этого не стоит.

Существо каталось по полу от истерического хохота, настолько истерического, что становилось не по себе. Губы Кабала сжались в тонкую линию.

— Это было необходимо.

— Для чего? — Существо лежало на спине, смех медленно ослабевал. — Для чего? Ты уже сам не знаешь, зачем тебе это, да?

— Причина всё та же, — спокойно ответил Кабал. Последний приступ смеха внезапно смолк.

— Больше восьми лет прошло, Йоханнес, — недоверчиво сказало существо. — Ты даже жертву принёс. Я думал, у тебя ничего не получилось.

— Я ещё не пробовал. Я должен быть уверен, что добьюсь успеха. Второго шанса не будет. Быть может… — Кабал запнулся. — Быть может, уже слишком поздно.

— Ничем не могу помочь. Для меня уже и так слишком поздно. Так что можешь снова меня запереть и уйти.

— Нет, — твёрдо сказал Кабал. — Мне нужна твоя помощь.

— В последний раз, когда я тебе помогал, всё закончилось тем, что я надолго арендовал чужой склеп. Я, знаешь ли, не вижу причины помогать снова.

— Думаю, тебе стоило бы.

— Что именно? Помочь тебе или увидеть причину?

— И то, и другое. Возможно, удастся обратить то, что с тобой случилось.

— Возможно, говоришь? Подобная уверенность прямо наполняет меня энтузиазмом. Как?

— Болезнь… которой ты был инфицирован, поражает душу. В последнее время я приобрёл немалый опыт в этой области, включая общение с ведомством, которое ей занимается. Возможно, удастся добыть тебе лекарство.

— Опять «возможно». — Существо вздохнуло. — Хорошо, чего ты хочешь от меня?

— Я… — Кабал думал, как бы получше выразиться, но всё звучало как-то нелепо. — Недавно я получил во владение — временное — одну ярмарку.

Существо посмотрело на него, не скрывая сомнения.

— Ты? Ярмарку? В моё отсутствие значение слова не поменялось? Ярмарка, как и прежде, это место, куда люди ходят повеселиться, да?

— Полагаю, цель именно в этом.

— Как ни крути, Йоханнес, по сравнению с тобой прокажённый на оргии и то веселее.

— Почему все твои сравнения носят сексуальный характер? Меня это всегда раздражало.

— Ты сам ответил на свой вопрос. Ярмарка? С чего это тебе её покупать?

— Я её не покупал, а одолжил. На год — сейчас уже меньше. Это часть пари.

— Пари. Чудесам нет конца. — Существо покачало головой. — Ты не заключаешь пари и человек ты не весёлый. Что-то не сходится.

— Условия пари…

— Нет, не говори. Дай я сам догадаюсь. Всё это время я мало развлекался. Самым ярким событием были паучьи бега. Я съедал проигравших, а потом и победителя, чтобы тот не обнаглел. Посмотрим, годен ли мой мозг на что-нибудь. — Он сделал паузу и глубоко задумался. — Ты заключил бы пари, только если бы до смерти хотел забрать нечто у того, кто добровольно с этим не расстанется. Значит, кем бы ни был этот твой оппонент, он не откажется от привлекательной ставки. Должно быть, условия поставил он — ты бы о ярмарке даже не заикнулся. Следовательно, этому некто не чужда ирония — опять это слово — или, по крайней мере, мелкий садизм. Кто же это может быть?

Долго думать не пришлось.

— Йоханнес, — застонал он от возмущения. — Ты полный идиот. Ты ведь душу свою хочешь вернуть, так? Разве тебе не известно? Его не одолеть. Он заключит пари, только если уверен в победе.

— Именно это люди мне постоянно и твердят, — ответил Кабал, сам начиная возмущаться. — Ну, я говорю «люди», но это понятие растяжимое. Мне нужно вернуть душу. Это не обсуждается. Он предложил один-единственный вариант, сказал: соглашайся или уходи. Я согласился. Может, его и нельзя одолеть. Я не знаю и не узнаю, пока не сделаю всё, что в моих силах. Если я проиграю, то не из-за пораженческих настроений или отсутствия воли. Я смогу посмотреть Сатане в глаза и сказать: «Я сделал всё, что мог, и близко подобрался к победе. И пока ты тут протирал свой жирный прокопчённый зад, я сделал невозможное, так что не вздумай считать, что это твоя заслуга, проклятый самодовольный ублюдок».

Он остановился, тяжело дыша.

— Что ж, — сказало существо, — я рад, что ты заранее подготовил трогательную речь проигравшего. Она тебя понадобится. Так что конкретно ты должен делать с этой ярмаркой?

— Это одна из дьявольских ярмарок, вроде Ярмарки Демонов или Ярмарки Тьмы.

— У неё тоже какое-нибудь зловещее название?

— Ярмарка Раздора. Проект был заморожен, видимо, по причинам внутренней политики. Представляешь? Казалось бы, у бессмертных существ должны быть дела поважнее.

— Бессмысленно и отнимает много времени. Идеально подходит для того, чтобы скоротать тысячелетие-другое. Продолжай.