Мария Введенская - Тенепад

– Ты же знаешь, что нет. – понуро заметила Адель, и Олден впервые поднял на нее глаза, опасаясь усмотреть укор, но нет – она уже и так поняла, что между ними не нашлось и слова правды.

– Верно…. Я должен был принять произошедшее, а не мстить. Тогда бы ничего не произошло.

– Но в полицию я бы всё-таки обратился. – вставил Джеймс. – Наверняка бы нашелся хоть один, точащий зуб на ту семью. Не подумал об этом? Ведь не все любят богатых и влиятельных.

– Я тогда ни о чем не подумал. – фыркнул Олден и продолжил. – Через год, что я отпустил себе, мы встретились с друзьями, и я изложил свой план. А был он несложный – прийти ночью в общагу – Дэйв тогда учился на пятом курсе – и убить его. В комнате он жил один, так что о свидетелях я не волновался.

– А камеры? – иронично усмехнулся Джеймс. – А как же случайные свидетели? Без них никогда не обходится. Они как глаза Бога. Кто-нибудь да увидит.

– Никаких камер, и без свидетелей обошлось. А, может, мы просто о них не думали, потому что верили, что вершим правое дело.

– Надеюсь, вы хоть не додумались поступить с ним так же, как и он с вашим другом?

– Мы хотели, чтобы всё выглядело как самоубийство. – уклончиво ответил Олден. – А еще он должен был на своей собственной шкуре прочувствовать то, что пришлось Тейту. Самоубийства случаются. Так нам сказали, когда нашли нашего друга под окнами.

– Нет, старик, твой план – хрень собачья. Уж мог бы придумать что-нибудь получше за год. Могли бы подкараулить после студенческой пьянки, а так… ну чушь, ей Богу. Ведь история продолжилась, я так понимаю?

Прозвище, всплывшее так незатейливо, больно резануло слух.

– Где бы и как мы не сделали это, – отскоблил Олден. – Результат бы не изменился. Единственным выходом для нас всех было оставить всё, как есть, смириться с произошедшим и подставить другую щеку. Но эта великая мудрость доступна лишь избранным, а нас… нас просто передавили, как котят. Я один остался, только лишь след… – Олден хлопнул себя, что есть силы, по ноге. – А, может, уже не я… потому что если умирает то, что тебя составляет, ничего больше не остается. Они убили не только моих друзей, но и мою беременную жену.

– О Господи! – воскликнула Адель. Она больше не думала об Олдене, как о человеке, который лгал ей. Скорей как о том, кто пережил не переживаемое, и теперь рассказывает вымысел, чтобы самому в него уверовать.

Поймав ее взгляд, Олден инстинктивно убрал руку во внутренний карман пиджака, словно бы хотел проверить, всё ли на месте.

– Отца моего, правда, не тронули… но через некоторое время после того, как я поломанный внутри да и снаружи, и уже носивший другое имя, сбежал в Ванкувер, он повесился, оставив мне лишь это. Олден извлек из внутреннего кармана измятый обрывок тетрадного листка в клетку и протянул Адель.

Она несмело взяла его и зачитала вслух:

– Сильны любовь и слава смертных дней. И красота сильна, но смерть сильней. – она подняла на него задумчивые глаза. – А где же всё остальное? Это лишь обрывок.

– Обрывок? – не понял Олден.

Странно, что он никогда не задумывался об этом. В его воображении эта записка казалась чем-то вроде жалкой насмешки над жизнью, над ним. Ему виделось, как отец небрежно вырывает клочок бумаги из тетради и нашкрёбывает это жалкое подобие предсмертной записки. На самом деле это ведь очень легко получать тумаки от Вселенной. Особенно когда ты не считаешь себя достойным чего-то другого, кроме этих тумаков. Ты заслужил их. Поэтому безропотно принимаешь удар за ударом, переставая задаваться вопросами, а просто ешь, что дают. Олден никогда не видел прощальную записку отца, как обрывок чего-то большего. Он просто склонился перед очередным ударом, вот и всё. Жизнь так коротка – почему же никак не получается прожить ее счастливо?..

– А больше ничего нет. – растеряно сказал Олден.

– Ладно, девочки… я вас ненадолго оставлю. – сообщил Джеймс. – А вы тут не останавливайтесь. Продолжайте петь колыбельную для нашей сатанинской подруги.

С этим он встал и направился к коридору, ведущему в спальню ведьмы. Проводив его раздраженным взглядом, Адель вернула записку Олдену и сжала его руку.

– Ты должен знать, что продолжение было. Никогда в этом не сомневайся. Если смерть это то, что происходит здесь, то она лишена всякой надежды. И да, возможно, те редкие годы счастья, а у кого-то и вовсе моменты – и есть то самое, чего мы все так жаждем и ищем. Может, в этом и есть суть реинкарнации, если таковая имеется? Ее трагедия… возвращаться на землю за парой лет, месяцев, дней, а может даже минут.

– У тебя было такое время? – спросил Олден, бережно складывая обрывок, чтобы убрать во внутренний карман пиджака.

– Да. – улыбнулась та. – Целый месяц, который я провела в твоем доме.

– Спасибо. – Олден улыбнулся в ответ, и его лицо прояснилось на несколько мгновений. Стало, как прежде. – Ладно, надо о грустном, а то ведьма проснется. Может, хочешь спросить про все эти скамейки?

– Люди, в смерти которых ты виновен… их много. – заметила Адель, кивая. – Но ты ведь не серийный убийца?

– Не знаю. Может и да. – пожал плечами Олден. – Одно могу сказать – я не знал, сколько народу погибло по моей вине. О таких вещах никогда не задумываешься, пока не увидишь надгробные плиты. Вот так живешь и не знаешь, какой груз волочит твоя душа. Как я уже сказал, я сменил имя и сбежал в другую страну. Я играл другого человека – так гораздо проще достичь цели. Поэтому если хочешь добиться всего и побыстрее, запишись на актерские курсы. Лучше упражнений не придумаешь. Я очень легко добился власти. Владение чужими секретами наделило меня ей и средствами в считанное время. Это очень просто, главное быть тенью и не чувствовать ничего и ни к кому. Я смог это сделать. Меня не знали даже те, кто работал на меня. Почти все…. – Олден опустил голову.

– Последняя скамейка? – предположила Адель.

Тот кивнул и пристально посмотрел на нее, ища всё того же осуждения, может быть, даже страха, но ее лицо не выражало ничего, кроме сожаления.

– Я сделал то же самое, что и Харрис.

– Только Харрис упертый болван. – фыркнула Адель. – Обидчивый, как девчонка, и жестокий. А ты…

– А я убийца. – перебил Олден.

– О, хватит! – отмахнулась та. – Я вот слушала всё это, и мне знаешь, что пришло на ум? Есть легендарная японская история – о сорока семи ронинах. Слышал?

– Нет.

– Их господина казнили за нападение на чиновника, который оскорблял и издевался над ним. Может, обычная провокация, кто знает – просто неугодный человек с горячей кровью в жилах. И ронины со всей своей японской самоотверженностью дали клятву отомстить за господина, но чтобы не быть слишком уж ожидаемыми, они отложили свою месть на год, как и ты, и разбрелись кто куда, всячески распространяя слухи о своей дальнейшей несостоятельности. На самом же деле они готовились и ровно через год свершили свою месть – отсекли голову обидчику и отвезли на могилу хозяина. За это их приговорили к казни через ритуальное самоубийство, что они и сделали. Все сорок семь.