Наталья Тимошенко - Избранница

Это утро радикально отличалось от всех предыдущих. Во-первых, ночь он провел не в своей комнате и не спал вовсе, но, на удивление, не чувствовал себя ни разбитым, ни уставшим, хотя в последнее время ему все чаще казалось, что время играет с ним злую шутку, и он, перестав заниматься своим «ремеслом», начал стареть как все нормальные люди. Однако одна хорошая битва и ночь после нее разом напомнили ему, что он все так же молод, как и двадцать лет назад. Во-вторых, Бальтазар, застав его в кабинете Константина Шереметьева, если и собирался дать ему дополнительные указания, то начисто об этом забыл. Правда, это совершенно не радовало Михала. Он прекрасно понимал, что вампир не поверил ни единому его слову. Даже если бы он придумал куда более правдоподобную ложь, Бальтазар был из тех людей, которые хорошо чувствовали, когда им лгут, а уж когда он стал вампиром, его способность усилилась в миллион раз. И это заставляло беспокоиться.

И все же, несмотря на это, войдя в столовую конкурсанток, где за двумя столиками сидели всего семь оставшихся девушек, Михал на мгновение ощутил прилив такого знакомого чувства, которое можно было охарактеризовать одним словом: опять.

– Доброе утро, конкурсантки, – привычно поздоровался он, но сам почувствовал, что в этот раз приветствие прозвучало по-другому. Всего одна битва.

– Доброе, – нестройно поздоровались девушки.

Они тоже выглядели уставшими. Конкурс вымотал их, и на лице как минимум Ольги явно читалось непонимание, зачем вообще она здесь. Остальные шестеро выглядели более воинственно.

– Сегодня нас с вами ждет очень непростое испытание.

– Как будто все предыдущие были простыми, – фыркнула Мирослава.

Михал только хмыкнул. Знали бы они, какие идеи иногда появлялись у главы клана и его ближайшего соратника, сбежали бы в ночь, роняя тапки. Михалу не раз и не два приходилось напоминать Константину и Бальтазару о том, что конкурсантки – девятнадцатилетние девчонки, по большей части не обладающие ничем, кроме красоты.

– И что же нас ждет? – осторожно уточнила Виолетта.

– Сегодня вы пойдете на охоту.

От него не укрылось, как испуганно переглянулись Виолетта и Мирослава. Даже Аврора побледнела, хотя всегда держала себя в руках, даже когда получила от него конверт с требованием украсть у своего стилиста небулайзер. Конечно, никто не дал бы девушке умереть без своего лекарства, но Аврора этого не могла знать. По сути, она получила приказ убить.

Михал с самого начала был уверен, что именно эта троица и окажется в финале, и вовсе не потому, что они выделялись из общей толпы какими-то своими невероятными качествами. Выделялись они только родителями.

Отец Авроры занимал немаленькую должность в правительстве и всегда благоволил вампирам. Следовало ожидать, что, породнившись с ними, он будет лоббировать их интересы с еще большим энтузиазмом. Отец Виолетты, известный банкир и владелец большого количества акций различных предприятий, напротив, к вампирам относился с большим недоверием. Если все узнают, что его дочь добровольно вышла замуж за вампира и стала одним из них не вопреки воле отца, а с его согласия, рейтинги у них взлетят до небес. Мать Мирославы была известной телеведущей Святославой Погодиной. Она могла как вознести на вершину славы, так и раздавить изящным каблуком своего сапога. Перед началом конкурса она даже звонила Михалу с просьбой, больше напоминающей приказ, похлопотать за Мирославу. Правда, Михал был не тем человеком, на которого можно надавить. Вот уже семь лет он никому ничего не был должен, поэтому позволил себе оставить просьбу госпожи Погодиной без внимания. Он не сомневался, что кто-то помогает Авроре и Мирославе так же, как он помогает Виолетте по просьбе Алекса. Все остальные девчонки выступали лишь как массовка, создавая видимость конкурса. Победит же наверняка одна из этой троицы.

– На кого мы будем охотиться? – снова спросила Виолетта, когда пауза затянулась.

Михал криво улыбнулся, понимая, что ни одна из девушек все равно не сможет оценить всю иронию ситуации. Когда Бальтазар объявил ему, на кого планируется охота, Михал непроизвольно вздрогнул, но тут же попытался вернуть себе привычное самообладание. Ни Бальтазару, ни кому бы то ни было другому в клане неизвестно о том, кто он на самом деле, иначе его давно уже уничтожили бы. Он имел в виду всего лишь животных.

– На волков.

– На волков?! – На лицах всех семерых отразился неподдельный ужас. – Но… мы же не охотники и не вампиры! Нам никогда не убить волка.

– Если вы хотите стать вампиром, вам нужно уметь убивать, – пожал плечами Михал.

– Нам выдадут оружие? – прагматично уточнила Аврора.

Эта девушка иногда ему нравилась. Несмотря на всю ее заносчивость и высокомерие, было в ней что-то от воина. Она ставила перед собой цель и шла к ней любыми путями. До Михала даже доходили слухи о том, будто у него с ней роман и он лично сливает ей информацию. До сегодняшней ночи его это даже забавляло. Будь он лет на десять моложе или, наоборот, старше, может быть, и увлекся бы ею. Мысли о прошедшей ночи плавно перетекли на Марту, а с нее и на грозящую им всем опасность, хоть они пока и не определили, какого рода эта опасность.

– Конечно, выдадут. Я сильно сомневаюсь, что вы можете убить кого-то, кроме друг дружки, голыми руками, – хмыкнул он, заставляя себя вернуться к обсуждению испытания.

Никто из девчонок даже не улыбнулся.

– Какое? – не унималась Аврора.

– Это уж вы выберете сами. Перед началом охоты у вас будет такая возможность.

Аврора удовлетворенно кивнула, как будто уже заранее прикидывая, что именно она выберет.

– А почему именно на волков? – пропищала Милена. – Насколько мне известно, вампиры не пьют их кровь.

– Полагаю, потому что по легенде именно они, как прародители оборотней, являются злейшими врагами вампиров, – заявила Аврора, избавив Михала от необходимости придумывать какую-то свою версию.

Едва Михал вышел из столовой, где остались как всегда притихшие после объявления нового задания девушки, он тут же услышал знакомый оклик с привычными нотками раздражения и вызова:

– Господин Забранский, можно вас на минутку?

Марта подошла к нему и едва заметно улыбнулась, давая понять, что подобное вступление было лишь игрой на публику.

Он тяжело вздохнул и закатил глаза, вступая в игру.

– Госпожа Ильина… Что случилось на этот раз?

– Что-нибудь удалось узнать? – на этот раз гораздо тише спросила Марта, осторожно оглядываясь по сторонам.

Михал едва заметно кивнул, а затем добавил громче:

– Давайте пройдем в мой кабинет и обсудим сложившуюся ситуацию. Уверен, что-нибудь придумаем.