Анастасия Никитина - Права и обязанности некроманта

Я чуть не выругалась вслух: тоже мне, нашли себе циркача-факира!

— Мне было интересно, где заканчивается спесь и начинается страх, — холодно бросила я. — Вы пригласили меня ради того, чтобы это выяснить?

— Терпение, Лира, — снова засмеялся старый козёл. Мой ответ явно пришёлся ему по вкусу. — Я оторвал вас от чего-то интересного?

— Нет. От того, что хотелось бы сделать как можно быстрее и забыть.

— Даже так?

— Мне нужно составить докладные на неуспевающих студентов.

— О… Леррой… Прошу прощения, профессор Леррой совсем вас не ценит. Разбазаривать такой талант на всякие глупости, — покачал головой Лэнгли. — Уж я-то нашёл бы вам более подходящее применение. Но, увы… Это бремя предстоящей. Зачем вы только согласились?

То, что ни один из его вроде бы идиотских вопросов не прозвучал просто так, я чуяла даже не шестым, а каким-то сто шестым чувством. Вот только чего добивается этот старый интриган, понять никак не могла и буквально балансировала на грани, с одной стороны избегая прямых возражений, а с другой ясно давая понять, что всякие заговоры и прочие интриги отлично обойдутся без моего участия.

— Предстоящая… — я позволила себе чуть поморщиться. — Во-первых, моего согласия никто не спрашивал. А во-вторых… Во-вторых, у предстоящей свои комнаты и личная мастерская.

— Вот оно что… Да… За личную мастерскую я в вашем возрасте с лёгкостью бы убил кого-нибудь, что уж говорить о каких-то не слишком сложных обязанностях. Но сегодня я вас ждал вовсе не для отвлечённых разговоров. Перейдём к делу.

«Да уж, сделайте одолжение», — мысленно протянула я.

— В ближайшие дни в столице может быть… скажем так, жарковато.

— Оттепель? — приподняла я бровь, не сумев сдержать издевку.

— Скорее небольшой пожар, — хмыкнул Лэнгли. — Мне бы очень не хотелось, чтобы вас обожгло искрами. Реалии таковы, что искра, отскочившая от вас, может превратить кого-нибудь в живой факел. Никто до конца не понимает механики защиты, которую дарует магия своей избраннице. Почему те, кто обидит очищающую, получают откат? Что влияет на силу этого самого отката? Почему иногда дело ограничивается только самим обидчиком, а порой за считаные месяцы вымирает весь его род? Я взял на себя смелость немного поинтересоваться этим вопросом. И знаете, что я понял?

Ответа на риторический вопрос от меня, слава Последней Гостье, не ждали, и я ограничилась только равнодушным взглядом.

— Я понял лишь то, что ничего не понял. Как ничего не поняли и немногие исследователи этого феномена до меня. А вы что думаете об этом?

— Что меня не надо трогать. Только и всего. Гарантия безопасности.

— Логично, — усмехнулся профессор. — Вот и я в итоге пришёл к такому выводу. Мне бы не хотелось потерять кого-то из своих друзей только потому, что он в горячке бо… Кхе-кхе… Старость — не радость… Подайте отвара, пожалуйста…

Я молча наполнила один из бокалов травяным отваром и поставила перед профессором. Тот благодарно кивнул и стал жадно пить, словно унимая кашель. Вот только глазами нет-нет да и стрелял в мою сторону поверх гладкого полупрозрачного края посудины. Я старательно изображала равнодушие. А в глубине души медленно поднималась непонятная уверенность, что с этого вечера подобная маска станет моей постоянной спутницей. Стоило сбросить ментальное воздействие неизвестного «доброжелателя», и я слишком часто стала замечать, как на моих чувствах пытаются сыграть все кому не лень. А ведь времени с сего знаменательного события прошло всего ничего…

— Так вот, — прокашлялся наконец Лэнгли, — я бы очень не хотел, чтобы вы случайно угодили в гущу событий и кто-то из моих друзей получил привет сродни тому, что треплет сейчас нашего бедного принца. Принц из него, конечно, так себе. А король получился бы ещё хуже. Так что эта случайность пойдёт лишь на пользу нашей стране. Но, увы, может получиться и обратная ситуация.

— Я никак на это не влияю.

— Я знаю, Лира. Знаю, — вздохнул Лэнгли. — И потому хотел бы предложить вам в ближайшее время навестить семью, например. У вас же, кажется, скоро каникулы.

Поймав очередной испытующий взгляд, я холодно пожала плечами.

— Там не интересно. Но на мои каникулы и так уже нашлись охотники. Обязанности предстоящей займут большую часть моего времени.

— Так вы уезжаете?

— Да.

— Вам понадобится сопровождение, — задумчиво проговорил старик, побарабанив пальцами по подлокотнику.

«Вот уж что мне точно не понадобится!» — мысленно проворчала я.

— Хотя, с другой стороны, чем меньше народу, тем меньше внимания.

— Я тоже так решила, — спокойно согласилась я. — Поэтому поеду верхом.

Говорить, что поеду уже завтра, мне не хотелось до безумия, но старый интриган либо и сам об этом знал, либо ему было всё равно, лишь бы очищающая не путалась под ногами в столице. Он не спросил, и я, разумеется, не стала ничего уточнять.

— Вы мне очень нравитесь, Лира, — сказал он, теперь уже едва пригубив травяной отвар. — Нравится ваша незамутненная жажда знаний. Ваше спокойствие и уверенность в своих силах. Презрение к авторитетам и прочему мракобесию. Я сам был таким в вашем возрасте. Ничего не принимал на веру, всё желал проверить и узнать самостоятельно. И до сих пор, надо признать, не встречал подобных вам людей. Уверен, в будущем беседы с вами доставят мне ещё немало приятных минут. Разумеется, если вы выберете верную сторону в предстоящем противостоянии.

— Я не выберу ничью сторону, — куда более жёстко, чем стоило, отрезала я на это слабо завуалированное предложение. — Моя сторона — знания.

— Тогда вы уже на верной стороне, — усмехнулся Лэнгли. — Потому что никто, кроме меня, просто не способен дать вам то, что вы жаждете. — Он поднял ладонь, останавливая готовое сорваться с моих губ возражение. — А главное, никто не сможет понять вашу жажду так, как я, и защитить вас от нападок закоснелых в своем невежестве мракобесов. Не говорите сейчас ничего. Мы продолжим этот разговор уже после каникул. Тогда и дадите мне ответ. А сейчас… Я бы предложил вам порадовать наших юных мыслителей своим присутствием на ужине. — Он с улыбкой кивнул на спорщиков в дальнем углу. — Но почему-то уверен, что вы не захотите тратить своё время на такую ерунду, как скучный светский ужин.

Я только голову склонила, признавая его правоту. По крайней мере, высиживать здесь еще и ужин я точно не хотела. О том, куда меня сватают на этот раз, я вообще думать отказывалась. Подумаю позже. Когда пропадёт необходимость следить за каждым словом и мускулом.

Лэнгли проводил меня до дверей и, пожелав счастливой дороги, выставил вон, чему я была только рада. Часы на главной башне административного корпуса показывали половину двенадцатого.