Елена Кисель - Синий, который красный

— Эльза, слышь… этот-то лишний. Мешать будет. Можно мы того… организуем расстрел?

— Ох, ребята, вам бы только пули тратить, — нетерпеливо пробормотала Эльза. Она не отрывалась взглядом от улиток. — Когда ж вы наиграетесь… стреляйте, только быстро и только его, девочка мне нужна. На номере четыре у пушки был сбит прицел, да и проверка мощности не помешает…

— Эльза, — окликнул Ковальски, и она обернулась с готовностью. Может, ждала, что он попытается выкрутиться и солгать что-то вроде «Эй, я буду сотрудничать» (спрашивается, а зачем ещё тащила его к полигону, как не дать ему время подумать по дороге!). Или упадёт на колени и будет умолять. Или хоть скажет что-нибудь по-голливудски крутое на прощание.

— Может, вы считаете себя бунтарями или первопроходцами. Но для тех, кто стоит за вами, вы пушечное мясо.

Атаманша чуть растеряла безмятежную улыбочку. Миг или два смотрела на Макса, сузив глаза. Потом передёрнула плечами и отвернулась с довольно незаинтересованным видом, и принялась изучать радужную плёнку между улитками. А может, ещё что-нибудь.

У Макса в этот момент был немного другой объект для наблюдений.

В его сторону несинхронно, но очень зловеще поднялось десять разнокалиберных дул.

Смотреть в глаза смерти было трудновато. Намечалось сколько там… шестнадцать глаз. Если дул, конечно, не считать. Умирать не хотелось совершенно, но все, что он мог придумать — рвануть в сторону или упасть еще до выстрелов — продлило бы ему жизнь всего на несколько секунд. Ладно, не такое уж это и время.

Старикан из ФБР, ветеран всего на свете, вроде Вонды, как-то говорил, что «твоя пуля» звучит особенно. Ему было виднее, он две клинических смерти пережил, что не мешало Максу смеяться над этими рассуждениями во дни золотой молодости.

Сейчас было почему-то не смешно, и залп отдался в ушах неправдоподобно длинно и действительно «особенно». Он не выдержал и вздрогнул, когда услышал его, потом подумал, что минуточку, а почему это я его так долго слышал-то? С такого расстояния разница пули и звука не так уж и заметна…

Да какого черта я это все думаю вообще, я ведь уже должен ни о чем не думать?!

Макс опустил глаза и обнаружил, что в его рубашке нет никаких неуставных дыр. И во всем, что прилагалось к рубашке, нет. В голове… (он покрутил ей туда-сюда) нет, все нормально.

Напротив него — контрабандисты. «Глаза смерти» — все шестнадцать — вылуплены на лоб.

— Молодые люди, — Макс обнаружил, что осип, а сердце колотится где-то в горле. — А вас стрелять-то учили?

В ответ в него выпалили по второму разу, и он перенес это уже гораздо спокойнее, даже не вздрагивая. Сердце, правда, прыгнуло, но глубоко внутри, и забилось победоносно — выкусите, господа недоделанные палачи!

Потом он услышал аплодисменты.

Хлопала Эльза, которая, оказывается, далеко и не отходила. Глядя на Дару. Та по-прежнему стояла неподвижно, со связанными руками, но перед напряженным, подрагивающим лицом застыл зелёный шарик из оникса. Шарик тихо искрил голубыми молниями.

— На дистанции, со связанными руками — и дистантный же щит от пуль! — она восторженно прищёлкнула пальцами. — Как раз тот уровень, который нужен. Всё, мальчики, хватит, Макс будет полезнее за стазисом. Раз уж она решила его защищать.

И перебрала руками в воздухе — так, что сперва Дара, потом Макс, влетели разом за проведенную по земле полосу-отметку.

И за радужную пелену, внутрь полигона.

Напутствие, которое полетело им вслед, ничего доброго не предвещало:

— Сами разберетесь, что к чему!

От силового удара Дара, извернувшись как кошка, упала на бок, Макс проехался спиной по траве, но тут же вскочил.

— Руки, — велел Ковальски, и Дара поднялась и повернулась так, чтобы он мог нащупать и развязать веревки на ее запястьях. Контрабандисты не возражали, только следили, чтобы пленники не выходили за черту.

— Почему нас не обыскивали? — прошептала артемагиня. — У меня в карманах полно материала для артефактов, а у тебя пистолет, так?

Макс еще раз в мыслях воздал должное девушке. И ведь успела же как-то заметить, что он прикарманил «беретту», которую Эльза выбила у него из руки!

— Потому что безоружными мы им и не нужны, — отозвался он, поворачиваясь так, чтобы Дара смогла развязать его веревки.

Народу по ту сторону «черты» только прибавилось. Дара сунула руку в карман, извлекая первый камень, который мог пригодиться при артемагии, Макс вынул пистолет из внутреннего кармана куртки — и этому никто не помешал.

Совсем плохо.

В первый раз земля вздыбилась метрах в пяти от них — поднялась веером и обнажила воронку. Без осколков металла, успел заметить Ковальски прежде, чем грохнуло вторично, и еще воронка появилась в двух метрах.

Пристрелка.

— В укрытие!

Стреляли с самих улиток, потому что выдавали с промежутками шесть залпов. Пока что не попадали, может, пристреливались, а может, нарочно.

Между холмов нашлось удобное местечко, за которое Макс и Дара незамедлительно нырнули.

— Бьют не снарядами, похоже, у них гибридное оружие, — пробормотал Ковальски. Он смотрел на «беретту» скорее с досадой.

— Прорываться надо, — шикнула Дара. Она уже водила пальцами над камешком. — Сейчас посмотрим…

Камешек пулей сорвался с ее ладони и понесся к ближайшей улитке. Мелькнула неяркая вспышка — и пропала.

Вершину одного из холмов начисто срезало следующим выстрелом.

— Жухляк, — прошептала девчонка. — Почему не сработало?

Как раз в этот момент Макс Ковальски сообразил, почему не сработало, и ему захотелось, чтобы существовали ад и рай. Так хоть есть надежда куда-то попасть после сегодняшнего.

Дара водила руками над целой очередью камешков из кармана и одной деревянной фигуркой. На этот раз она ориентировала свой удар в сторону тех контрабандистов, которые выступали в роли зевак.

С тем же результатом. Артефакты вспыхнули и просто не причинили никому вреда, а палить теперь по ним стали со всех улиток разом, так что пришлось выползать из укрытия и пытаться перемещаться.

Пока что их скорости хватало на то, чтобы их не убили.

— Не понимаю, что творится! — заорала Дара, когда их чуть не накрыло очередным ударом.

— Какое-то поле! — крикнул Ковальски. — Вроде этого вашего грудного щита.

Он дернул ее за кусты и на землю и продолжил, понижая голос:

— Они испытывают его на тебе и твоей артемагии. А выстрелы — это пристрелка для их оружия и гарантия того, что ты не станешь сидеть без дела.

— Доступно.

Дара принялась опорожнять карманы, а над полигоном раскатился усиленный голос Эльзы:

— Ребята, вы зачем спрятались? Выходите, можете подойти к самой черте стазиса. Нравится название? Это я придумала. Полная стабильность при ударами магией! Саданите по нему как можно сильнее, я вам разрешаю! А то ведь мы будем стрелять.