Елена Кисель - Синий, который красный

В двадцати метрах от выхода, закрытый ветками, стоял запасной автомобиль — на случай экстренного отхода. Голова гудела, а тело работало на славу: под ногами у Макса не зашуршал ни один листок, он не задевал веток. «Деточки» не отставали, причем пацан наставил ему в спину палец на манер пистолета. Хорошо бы узнать, у этого устройства есть предохранитель?

Еще лучше было бы, если б эти двое замолкли хоть на минуту.

— Ну, а потом-то ты его «того»? — допытывался парень. Должно быть, речь шла о судьбе Макса.

— Нет! — шипела милосердная девица.

— Почему?

— Мозгами пошевели!

— Жалко, да? Что, он тебе напомнил твоего папу?

Судя по тихому рычанию девицы — нет, не напомнил. И нет, не жалко…

— Нам нужен будет гид по этому миру, ясно тебе?!

Бормотание мальчишки приняло на этом моменте вопросительный характер, а ответ Ковальски не понял — наверное, все дело в ноющем затылке.

— Они закрыли нам выход.

Проще всего было смыться. Нырнуть в кусты. На максимум использовать многолетние пробежки по утрам и вульгарно дать деру.

Хотя этот малец со своей манерой прыгать нагнал бы его за пару минут.

А еще бежать было некуда. Ягамото его и в Антарктиде выроет. Потерял заказ, потерял группу, правду рассказать при всем желании не сможет… За такое его сотрут в порошок. И стирать будут медленно, по сантиметру.

Конечно, можно попробовать затихариться где-нибудь в Южной Америке. Он бы и попробовал, если бы не двое магов, которые постоянно торчали у него над душой.

Ах, да, маг здесь только парень. Девчонка — артемаг, видимо, что-то вроде подвида. При таком раскладе — ясно, что эти детишки забыли в квартире того торговца.

— Хренов Хорвартс, — констатировал Макс и попробовал глотнуть только что сваренный кофе (бразильская арабика!), но только обжег язык. Тирада продолжилась шепотом: — Чертовы магические мутанты…

Кристо хрустел раздобытым на кухне яблоком. Дара расположилась в кресле в центре комнаты и на комментарии Макса плевать хотела.

Кстати, это была его комната. В его квартире — съемной, вполне приличной, предназначавшейся для встреч с клиентами. Бункер — это, конечно, прелестно, но только для Берта, Ганса и им подобных.

Третий этаж не слишком нового дома, чистая лестница и — внимание, бонус — нелюбопытные соседи. По крайней мере, никто не позвонил в полицию, когда вылезли из машины и всползли по ступеням три личности, выглядящие так, будто они только-только самоотрылись на ближайшем кладбище.

Вспоминать об этом было так же приятно, как обо всем сегодняшнем дне или, например, о потасовке из-за очереди в ванную. В потасовке победила Дара, Макс оказался на постыдном третьем месте. Аргументов вроде «это моя квартира и моя ванная» никто не слушал.

На столе перед Дарой лежал браслет. Зеленые камешки на браслете насмешливо посверкивали, и в глазах Дары тоже плясали зеленые огоньки. Казалось, они с артефактом стараются пересмотреть друг друга.

Дара молчала, браслет на столе тоже не особенно подавал признаки интеллектуальной деятельности. При этом все были довольны таким положением вещей, кроме Макса. Поэтому разговор начал он.

— Я не собираюсь быть вашим гидом.

Дара перевела на него глаза и чуть приподняла брови.

— Слышал, как ты говорила об этом на пустыре. Что вам нужен гид по миру. Не собираюсь.

— Ладно, — молвила Дара устало. — Кристо, можешь его прикончить.

Кристо послушно выпустил яблоко, пожал плечами — приказ есть приказ — и размял пальцы. Он, конечно, помнил насчёт долга жизни, но решил, что попытка не пытка.

Макс напряг мышцы и чуть приподнял руки. Чашка с кофе — такое себе оружие, но надо бы посмотреть, как юнец будет колдовать, когда в лицо ему выплеснут стакан кипятку. Потом нырнуть в бок, отход к двери…

— Передумала, — так же монотонно заявила Дара. — Кристо, стой. Ты, как тебя там… вообще чего-нибудь боишься?

За пару часов знакомства детишки не удосужились узнать имя спутника. А Макс не считал нужным представляться. Или откровенничать.

— Тараканов и роста процентов на ипотеку.

— Наверное, эта Ипотека — жутко страшная тварь. Тебя не очень-то легко вывести из равновесия. Даже то, как клыкан разделал твоих товарищей…

— Такие товарищи, — отрезал Ковальски. — К чему разговор?

— Типаж знакомый. Я уже видела таких, как ты — среди наемников. Тебе же на все наплевать, так? Даже на самого себя…

На самого себя Максу было крайне не наплевать, но он решил обождать с возражениями.

— …так что какая тебе разница, что случится с твоим миром?

— И что же с ним такого может произойти?

О, черт. Сейчас ему начнут заливать про злого воскресшего волшебника и какого-нибудь Избранного, про глобальную магическую войну, и…

Дара передернула плечами. Она снова уставилась на браслет так пристально, будто он притягивал ее к себе. Как змея на дудочку заклинателя, подумал вдруг Макс. И в глазах у нее что-то змеиное, а на вид — восемнадцати не дашь.

— Твой мир может опустеть наполовину. Из-за тебя. Ты его разбудил.

— Ничего, у нас тут взрыв рождаемости, — процедил Макс, но рука у него излишне крепко сжалась на кружке с кофе. — Что не так с этой бижутерией?

Он ткнул пальцем в браслет, и один из огоньков тут же зажегся предупредительно-зеленым светом.

— «Красный» артефакт, — выдохнула Дара почти благоговейно. Кристо в этот момент преспокойно доедал найденное яблоко, и после услышанного просто втянул огрызок в себя.

— Ч-чего… — выдавил он закашлявшись. — Ч-чего ты под руку такие вещи выдаешь? Я себе жру, а ты — «красный», «красный»… красный?! Так он, значит, не «синий»?

— Есть еще одна вещь, которой я боюсь, — незамедлительно признался Макс. — Тупость твоего напарника.

— Можно я его жахну? — тут же прорезался Кристо.

На него не обратили внимания, и пару секунд он размышлял, стоит ли затаить злобу на Дару. Наверное, нет. Может, те ее напарники, которые не вернулись, как раз чего-то такое таили.

— «Красный» значит предельный уровень опасности, — продолжила Дара, вглядываясь в невинно мерцающие камешки. — Даже Арктурос Холдона не проходил по «красному» уровню. Смерти от таких артефактов исчисляются сотнями тысяч…

— В нашем мире это не счет, — сипловато отозвался Макс. — Так что эта штука делает? Прячет под собой еще пару… клыканов?

— Хуже. По-моему, это «гидра».

Макс хлебнул остывшего кофе и остался сумрачно-спокойным. Кристо громко икнул.

Попалось все-таки словечко из школьной программы. «Красная гидра», стало быть — то, чего опаснее и представить себе нельзя. Разве только разозлить Лорелею, так ее еще поди найди да разозли! А тут — на тебе, прямо перед носом. Жутчайший артефакт на их боевое звено, в память прямо просятся пояснения Фрикса: «А катастрофа — это когда рядом с «гидрами» оказываются недоучки…»