Елена Кисель - Синий, который красный

В ход пошло все: от мяса до гадкого сыра с плесенью и последних яблок. Сметаны не нашлось, зато была эта сладкая паста из банки. Хотя ее не хватило, пришлось вторую половину блюда поливать острым соусом из тюбика. Вроде, по запаху, помидорный.

После готовности Кристо торжественно распилил «разножралку» на несколько кусков и вернулся в комнату.

Макс только взглянул на содержимое тарелки и отвернулся с гримасой омерзения. А девчонка оказалась не брезгливой: цапнула самый большой кусок и принялась жевать. Мимоходом кивнула — мол, съедобно — не прекращая своих манипуляций над кобурой.

Или у артемагов не так работают организмы, подумал Макс, — или придется все списать на молодость, которая тащит в рот, что ни попадя.

— Как ты это изготовил? — осведомилась Дара. Кристо растянулся в небрежной улыбке.

— Засунул в микроволновку, и всего-то делов.

Дара подняла на него озадаченный взгляд честной целестийки, которая понятия не имеет, что такое микроволновка. Ха, вот что значит с контрабандистами не возиться!

Правда, напарница ничего не сказала — вернулась к работе над кобурой. И к нудным объяснениям. Кристо со скуки поплелся вместе с блюдом к окну.

— Не знаю, что такое бомба, — Кристо чуть не поперхнулся, когда такое услышал. — Знаю только, что этот артефакт спал. Может быть, был кем-то запечатан или закрыт в каком-то святилище. Он, судя по всему, жутко древний. И действовал он как-то странно, как я погляжу — значит, артемаг, который его создал, заложил в него какой-то свой план действий…

— Вроде как особого рода программа? И что за она?

— Не знаю. Не складывается. Если так вспомнить — единственный клыкан покинул Целестию пятьдесят шесть лет назад — тогда контрабандисты решили пустить нежить как прикрытие для своей вылазки во внешний мир, только вот всё вышло из-под контроля, и нежить рванула следом, в дверь. Были даже потери среди кордонщиков. Кое-какую нежить потом отловили, а вот клыкана не нашли. Наверное, браслет как-то призвал его к себе, дал ему ложный облик и начал подпитываться от нежити и выжидать… Но почему именно клыкана? Не вулкашку, или злыдня, или того же лупосвёрла — ведь их в ваших лесах достаточно! Разве что только клыкан оказался восприимчивее к зову… или настолько же кровожадным, как и артефакт.

— Совместимость двух программ, угу.

— Хм. Значит, получается, именно браслет скрыл клыкана от поисковой группы кордонщиков — ведь среди них не было артемага. И скрывал ещё пятьдесят лет — это странно. Клыканы всё же — низшая нежить…

— Избавь меня от вашей классификации!

— …тупы как пробки. Могут только убивать и жрать, причем свои вокруг или чужие — не различают…

Челюсти Кристо свело зевотой. Он запихнул в них изрядный кусок состряпанного блюда и попытался рассмотреть на улице хоть что-нибудь, интересное. Например, местное дракси в небе, ну, самолеты. Жаль, их нельзя подзывать свистом…

— Здесь же получается Холдон знает что. Браслет оказался на нежити, придал ей облик человека, даже какие-то мозги придал, но при этом не проснулся по-настоящему. То есть, всё это время он или подпитывался от нежити, или заставлял клыкана в человеческом обличии что-то делать. Заниматься чем-то… искать что-то… жаль, мы не осмотрели квартиру того торговца. Вот только попутно Браслет всё-таки начал проявлять нрав. Тут-то он и появился в нашем Перечне. Как Браслет Безумия. Вряд ли это его настоящее название.

Кристо ненавидел лекции. С тех пор как он оказался в артефактории, больше всего он ненавидел лекции по артемагии (по прошловедению были страшнее, потому что их вел Мечтатель, но Кристо попросту не был ни на одной). Однако переключиться сейчас не получалось, потому что за окном была обычная до боли картина: парочки, собачки, двое подползающих вулкашек, клумбы, детки, машины …

— Дальше было просто. Сперва процесс пробуждения был медленным, потом ты снял браслет — сорвал маскировку, клыкан покромсал твоих товарищей, на браслет попала кровь, он начал просыпаться в разы быстрее…

Стоп. А вот что-то так… В этом мире вулкашки по улицам ползают или нет?

— Жухляк! — заорал Кристо и совсем забыл, что рот у него набит. Изо рта полетели брызги, а голоса почти никакого не вылетело, вдобавок он закашлялся. Но пока кашлял, все равно делал в сторону окна жесты, чтобы все поняли: не только жухляк, еще и смуррило. Если, конечно, артемагиня знает ругательства Целестии.

Дара и Макс устроили забег к окну, победил Ковальски, но быстрее сориентировалась Дара. Она коротко подытожила:

— Вулкашки и глазодыры, — от окна тут же отскочила и вытащила из кармана круглый шарик, светящийся изнутри синим. Кошачий глаз. Ткнула в него пальцем, и шарик вылетел на волю прямо сквозь стекло.

— Я ничего не вижу, — пробормотал Макс, заставив Кристо кинуть на него характерный взгляд: «Кажись, не я тут отморозок». Какое нужно иметь зрение, чтобы вулкашку не заметить? Поджигатели в треть человеческого роста, с рожками, красного цвета. На брюхе — вроде сумки, только в такую сумку руку не очень-то сунешь: там у вулкашек жерло, то есть топка. Из-за нее огнем и плюются. И глазодыры тоже, знаете ли, непохожи на местных недособак. С виду — то ли волк, то ли росомаха, морда — почти один сплошной глаз, ползут осторожно, будто стелются, а рёбра пересчитать можно, шерсть в колтуны свалялась, сразу видно — нежить…

Тут Дара не очень вежливо переставила Кристо сторону, и стало даже не до нежити. Артемагиня что-то настойчиво искала в комнате, хватала то одну вещь, то другую и всячески подтверждала свою репутацию ненормальной.

— Эгей! Ты чего? Скоро будем с боем пробиваться?

На это он не получил ответа. Макс, снимая пистолет с предохранителя, поинтересовался:

— Количество противников это позволяет?

— Ы-ы, не очень.

К честной компании нежити внизу подвалила еще какая-то мерзость, которую Кристо затруднился определить (злыдни? несыть?). А с улицы даже никто не закричал, подтверждая этим, что нервы у местной публики иридиевые. Или они…

— Дара! А люди-то их не видят!

— Большое открытие сделал! — прошипела Дара, она возникла вообще непонятно откуда, держа в руке синий воздушный шарик. — На-ка, надуй и завяжи.

Из всего хаоса, в который превратилась жизнь, Макса больше всего впечатлил шарик. Спрашивается, какого дьявола эта вещь делает в квартире, которую он снимает?!

Следующим Дара раскопала зонтик, который с важным видом всучила Максу. Потом огляделась по сторонам и задумчиво потерла подбородок. Похоже, для нее в этой клоунской картине не хватало каких-то деталей.

— Дара! — невнятно из-за шарика взвыл Кристо. — Они сейчас внутрь попрут!

— Поняла, — отозвалась артемагиня. Сдернула со стола компактный вентилятор и тоном полководца отдала приказ: — Все на крышу!