Адам Робертс - Матрица÷Перематрица

— Так ты хочешь сказать… — начал Немо.

Однако его перебил крик Тренька:

— СПРУТы!

— По местам! — взревел Шмурфеус, явно довольный, что его разговор с Немо прервали. — Треньк, поверни лодку к… где мы сейчас?

— Гудж-стрит! — крикнул Треньк.

— Поверни на Тотенхем-Корт-род в сторону Холборна, у Ковент-Гардена дай задний ход и шпарь на восток.

Подпоезд дернулся и заскрежетал. Немо поднял глаза и увидел, что несколько нечт молотят по окнам суставчатыми щупальцами. Все в них внушало ужас: отполированные до блеска тела, гибкие, как шланги, конечности. Немо, вопреки уверениям в собственной храбрости, заорал, как попугай ара, и отпрыгнул от окна. Он в ужасе огляделся: со всех сторон механические спруты-осьминоги-кальмары стучали в окна и пытались открыть двери.

— Держись крепче! — крикнул Треньк.

Подпоезд резко метнулся вправо. С левой стороны СПРУТы посыпались, как капли воды с собаки, когда та отряхивается. Однако с правой стороны за окна цеплялись все новые каракатицы.

Клинити, пробегая через отсек, сунула Немо в руки длинный металлический прут.

— Если заберутся внутрь, отбивайся этим, — крикнула она и побежала дальше.

— Что это? — спросил Немо. — Лазерная винтовка? Электроразрядное ружье?

Тут он посмотрел и увидел, что держит обычный лом. Клинити уже убежала.

Немо потряс ломом, собрался с духом и двинулся к той стороне подпоезда, которую облепили СПРУТы. Один сумел раздвинуть дверь и просунуть внутрь щупальца. Теперь в дополнение к грохоту колес слышал еще и какой-то не то свист, не то щебет. Немо похолодел, осознав, что этот звук издают челюстные аппараты СПРУТов. Челюстные аппараты у них были жуткие, явно предназначенные для кусания. Немо задумался, зачем роботам-охотникам вообще нужны челюсти, но ни один из возможных ответов не успокаивал.

Дверь подпоезда раздвинулась на фут, на ярд. СПРУТ просунул в отверстие еще три щупальца и передний сегмент тела.

Немо огрел его ломом. СПРУТ вскрикнул и упал в темноту, остальные поползли по окнам к открытой двери. Немо, вопя от ужаса, закрыл створки и, не придумав ничего лучшего, замолотил ломом по окнам. Как ни странно, это подействовало. СПРУТы дрогнули и побежали, некоторые свалились на рельсы. Подпоезд вновь заложил крутой вираж, и последние роботы рассеялись.

Немо стоял, сжимая лом и тяжело дыша. Он не замечал, что вошла Клинити, пока та не положила ему руку на плечо.

— Ты как?

— Жутковато было, — сказал Немо. — Часто такое случается?

— Бывает время от времени, — ответила девушка, — но мы выяснили, что против них лучше всего помогает ЭМП.

— Электромагнитная пушка?

Клинити похлопала по лому у Немо в руке.

— Элементарная металлическая палка. Не любят они это дело. Что-то она им ломает. Кайф, наверное.

— Немо, — сказал Шмурфеус. — Ты должен войти в МакМатрицу и встретиться с Ораковиной.

— Это обязательно? — спросил Немо.

— Да. Найдешь ее в магазинчике, где продают гороскопы звезд.

— Годится. Вообще-то я даже рад. Мне давно хочется сказать ей пару ласковых. Это ж надо было наплести такую чушь! Будто мне придется выбирать между смертью Шмурфеуса и своей! Уверяла, будто я — не Никто! Тоже мне пророчица!

— Нам очень нужен ее совет, — продолжал Шмурфеус. — С Сион-лейн поступают тревожные вести. Совет Старушенций подозревает, что ВМРы начали рыть туннель к Сион-лейн. Надо немедленно нанести ответный удар.

— Хорошо, — решительно отвечал Немо.

— И для этого, — добавила Клинити, — мы должны узнать, как использовать твои особые способности.

— Ну, какие там… — Стоило ему поднять глаза на Клинити, как рот снова наполнился эпоксидкой. — Конечно, конечно.

Больше всего на свете ему хотелось выкопать ямку, забраться туда и закидать себя землей. Неразделенная любовь — жуткая штука.

Немо вновь перенесся в МакМатрицу и вышел из телефонной кабины. Вокруг медленно кружились, оседая на землю, мусор и опавшие листья. Немо подумалось, что они всякий раз попадают в МакМатрицу аккурат к концу малогабаритного смерча. Странно.

Он двинулся быстрым шагом, стараясь не наступать на трещины в асфальте. Все плохо. Жизнь на «Иеровоаме» после того, как Клинити ясно выразила свои чувства, стала невыносимой. Клинити его ненавидит. Если бы навидела, то не стала бы сокрушать надежды так жестоко и бесповоротно. Неужто она не понимает, как сильно он ее любит?

Немо остановился перед магазинчиком, где торговали гороскопами звезд, обреченно огляделся и открыл дверь. Внутри стоял, вытянув руки по швам, пожилой азиатский господин.

Лицо казалось смутно знакомым, но Немо не мог вспомнить, где его видел.

— Добрый вечер! — весело произнес незнакомец. — Вы — Немо?

— Да. Я ищу Ораковину. Не подскажете, как ее найти?

Незнакомец стремительно подошел к Немо и остановился напротив, по-прежнему улыбаясь. Внезапно он резким движением вскинул руку и залепил Немо звонкую пощечину, потом так же быстро отошел назад и сложил руки на груди.

— Ой! — воскликнул Немо, хватаясь за ушибленную щеку. — За что?

— Я должен был убедиться, что ты — тот, за кого себя выдаешь.

— И для этого надо было меня бить?

— Чтобы узнать человека как следует, с ним надо подраться.

— И это была драка?

— Почти.

— Что за ерунда, будто надо подраться с человеком, чтобы как следует его узнать? — взвизгнул Немо, по-прежнему потирая щеку. — Значит, если ты спьяну подрался с кем-то в пивной, то знаешь его лучше, чем человека, с которым двадцать лет дружишь?

— Друзей обязательно надо бить, — сказал странный человек. — Время от времени. Чтобы сохранить душевную близость.

— Ты псих. Садомазохист, — предположил Немо.

Тот нимало не смутился.

— Сейчас, — сказал он, — я отведу тебя к Ораковине.

Все еще держась за щеку, Немо ответил:

— Да, спасибо, хорошо.

— Сюда. — Человек указал на дверь в углу магазина с логотипом известной компании — производителя компьютерных игр — и табличкой «ПОТАЙНОЙ ХОД».

— Прошу, — сказал человек. — Пройдите в дверь мистера Бенна.

— Мистера Бенна? — переспросил Немо. Ему вспомнился детский сериал, в котором забавный мистер Бенн через дверь магазинчика попадал в другие эпохи и в каждой получал какой-нибудь моральный урок.

Однако человек уже открыл дверь и шагнул в ярко освещенный коридор. Немо пошел за ним.

Они шли по безликому офисному коридору.

— Это потайной ход, да? — задыхаясь, спросил Немо. — Я бы и не догадался, если бы не табличка.

— Сюда, пожалуйста, — сказал гипертрофированно вежливый азиатский джентльмен, открывая дверь во дворик, похожий на школьную спортплощадку. — Ораковина вас примет.