София Серебрянская - А я мечтал быть эльфом... [СИ]

— Спасибо большое за объяснения!

Сложно сказать, что в большей степени подействовало на женщину: то ли вежливость орка, то ли его улыбка, да только она испарилась быстрее, чем оставленная без присмотра на оживлённой площади купюра в сотню евро. Демтар снова принялся сверлить взглядом кольца в немой надежде, что они сейчас расплавятся, и свадьбу хотя бы отложат. А там… мало ли, что успеет случиться! Вдруг из-за моря приплывут местные пираты и захватят острова ко всем чертям, или там демоны из другого мира прорвутся. Это, по крайней мере, предпочтительнее грядущей свадьбы. Тем более что не такая уж эта принцесса и красивая. Да и капризная к тому же — вон как ловко кубки роняла!

— Странные у них тут обычаи, — задумчиво произнёс Демтар, почти не осознавая, что говорит вслух. Ардан чихнул — у него ещё не прошла аллергия на лилии — и потёр кулаком нос:

— А я думал, тебя такие же мягкие создания вырастили. Или даже мягче, чем эти.

— Ничего подобного. Хотя что-то общее в обычаях эльфов и обитателей моего мира есть. У нас на свадьбу тоже принято дарить кольца, только надо их надевать на безымянный палец левой руки.

— В смысле «безымянный»? — почесал затылок Ардан, — А у остальных что — имена есть?

Сообразив, что вряд ли орки задавались когда-либо вопросом, как именно следует именовать собственные пальцы, Демтар вздохнул и пояснил:

— Вот на этот палец, смотри!

С этими словами он сгрёб руку Ардана и, пыхтя от натуги, всё-таки сумел натянуть на крупный палец сиротливо поблескивающее колечко. Затем нацепил такое же на свою руку и помахал рукой:

— Видишь? Вот этот палец называется «безымянным», а у остальных тоже есть свои наименования…

— Простите, мне велели спросить… — вошедшая Берта осеклась и отчего-то округлившимися глазами уставилась на Ардана и Демтара, которые, в свою очередь, пялились на собственные руки, как первоклашки. Затем она вскрикнула:

— Во имя всего святого! Почему вы ничего нам не сообщили! Это же… что, если император узнает! О, он же разозлится!

— Ладно, ладно, это была плохая идея! — замахал руками Демтар, пытаясь стянуть со своей руки кольцо. Тем же занимался и Ардан, но почему-то то упорно не хотело соскальзывать. Странно. Ладно у Ардана, но его-то кольцо легко надевалось и должно было так же легко сняться!

— Кольца, такие, как эти, ни в коем случае нельзя надевать! — в ужасе заговорила Берта. — Ведь те, кто наденет их, обязательно полюбят друг друга, и такой подарок — клятва в вечной любви!

Демтар кожей чувствовал, как накаляется обстановка в комнате. Влип, чёрт возьми! И главное, отчего он умрёт быстрее: его прикончит император за нарушение договора, родной отец за такие выкрутасы, или Ардан за то, что ему едва ли не сделал предложение тот, кого он недавно поклялся прикончить при первой же возможности?!

Спешно собранный совет, состоящий из не выспавшегося Шерада Гро-Борга, императора в ночном колпаке, принцессы с пустой бутылью в обнимку и переминающейся с ноги на ногу Берты укоризненно смотрел на нервно улыбающегося Демтара и хмурого Ардана. Несмотря на то, что сие сборище гордо именовалось «советом», пока что конструктивных предложений, что делать, не поступало.

— Может, как-то снять эти кольца? — предложил Шерад. — Стащить их с пальцев, и все дела.

— Вы не понимаете! — всплеснула руками Берта, для пущей убедительности совершая круговой забег вокруг «молодожёнов». — Эти кольца нельзя, ни в коем случае нельзя снимать!

— Почему это? — фыркнул вождь орков. — Это ж простые куски металла, да ещё и хрупкие, как эльфийская черепушка. Рукой содрать можно.

Император и его дочь неуютно завозились: им совсем не понравилось заявление касательно эльфийских черепушек. Берта же закрыла лицо руками, после чего вновь затрещала с удвоенной скоростью:

— Вы разве не знаете?! Однажды надев эти кольца, влюблённые клянутся в вечной любви друг другу! И, даже если они снимут кольца, клятва уже была принесена, а значит…

— А значит, свадьба не состоится, и мне можно в погреб! — издала радостный вопль принцесса и, счастливо улюлюкая, умчалась. Из-за поворота послышался грохот — похоже, спешащая девушка умудрилась сшибить стоявшую там дорогую вазу, но не стала заморачиваться и тут же понеслась дальше.

Император тяжело вздохнул и поправил ночной колпак. Демтар молчал, силясь сообразить, как бы поправить положение и при этом не пасть от руки кого-нибудь из окружающих. Один плюс — принцесса явно довольна жизнью.

Берта же, видя, что её уже никто не слушает, поспешила свернуть горестную тираду:

— В общем, если они надели символы любви и единства, то дело уже не в кольцах. Просто… боги заставят их полюбить друг друга, даже если они окажутся на разных концах света. Настоящая любовь не знает границ!

— Какие-то тут странные понятия «настоящей любви»… — пробормотал себе под нос Демтар, отодвигаясь подальше от Ардана и подозрительно прикидывая, не влюбился ли он в этого мощного зеленокожего орка с белоснежными мелкими косичками. Почему-то в голове не мелькало никаких мыслей, за исключением того, что сейчас он чувствует себя эдакой Алисой в Стране Чудес и никак не может сообразить, где тут кроличья нора, чтобы смыться через неё обратно, в привычный и адекватный мир, где его не пытаются то женить на эльфийской принцессе, то свести со здоровым зелёным орком.

— Значит, это ваша эльфийская магия?! — прорычал Ардан. Шерад Гро-Борг оскалился:

— Вы решили испортить жизнь моему сыну и одному из сильнейших его ровесников, так?! Поэтому вы обманули их, не сказали всей правды, вручая кольца, и… и… — тут мужчина прервался и зло посмотрел на сына. — Какого эльфийского хрена вы их вообще нацепили?!

Демтар криво улыбнулся, обнажая в беззащитной улыбочке белые клыки и пытаясь показаться очаровательным, как тот котик из «Шрэка». Жаль только, что от такой миленькой улыбочки люди скорее бы разбежались, чем приняли бы её за проявление доброжелательности.

— Он объяснял мне какой-то обычай своего народа, — пояснил Ардан. — Можно сказать… увлёкся.

Демтар удивлённо посмотрел на Ардана. Тот, похоже, не собирался крушить черепа и даже, кажется, смотрел на Демтара немного устало. Может, он просто не выспался, и потому кажется таким спокойным? Или уже успокоился, потому как решил, как именно он расчленит бедного сына вождя и по скольким сторонам света расшвыряет останки?..

Шерад Гро-Борг рыкнул, сжимая руки в кулаки. Ардан тем временем поинтересовался:

— А если умрёт один из тех, кто надел кольца? Что произойдёт тогда?

— Ну… — Берта опустила глаза: видимо, ей не хотелось признавать, что у «настоящей любви» могут быть свои изъяны. Затем почти виновато проблеяла: