Тим Вернер - Мы, монстры. Книга 3: Зверь [СИ]

Аэ стояла в лодке и слушала ветер. Тот шептал о многом и о многих, тот вел суда и поднимал волны, носился над равнинами, грохотал с лавинами в горах, вяз в гуще лесных ветвей, сносил крыши и шептал сказки спящим младенцам, пел, выл, рычал. Но всё это было далеко.

С Аэ он говорил. И она — слушала.

Она искала в рассказах ветра то существо, но чем больше искала, тем лучше понимала: того существа больше нет. И отчего-то было жаль, странно жаль, не просто потому что ей теперь не помогут — было жаль его. В нем было что-то, что не давало забыть о нем все это время. Не чуждая и темная сила, не бесцветные, словно мертвые, глаза — что-то внутри, под силой, под взглядом. Быть может, ей просто показалось. В конце концов, она видела его всего несколько мгновений. Но за эти мгновения что-то случилось.

А когда схлынули гнев и страх, когда ушла ненависть и боль, осталась не пустота: осталось воспоминание. И его голос.

Осталось имя: Нивен.

Нет смысла врать себе, сейчас, наедине со сверкающим в лучах Ирхана, бесконечным и изначальным Мирдэном. Может, она отправилась за ним не только для того, чтобы попросить о помощи. Может, она просто нашла повод дать ему больше нескольких мгновений? Просто чтобы понять, что там было, под взглядом, что случилось с ней.

Но как теперь понять, когда ветер, облетевший уже весь Н’ваго, все соседние острова, побывавший на кораблях и в подземельях, говорит ей: той темной силы больше нет.

— Нивен, — прошептала она, впервые произнесла вслух, и почему-то было трудно: одно дело вспоминать его имя, другое — говорить, пусть даже шепотом, пусть даже ветру. Но имя прозвучало. Перестало быть запретным. И Аэ повторила громче, тверже. — Нивен.

Ветер тонкими струйками взвился рядом, потрепал волосы, метнулся прочь, подхватив имя.

И тут же принес эхо.

Темной силы не было, но имя — звучало.

По всему Н’ваго и за его пределами. И совсем недавно — над сверкающими волнами.

Аэйлар вслушалась в шепот.

И зашептала в ответ сама.

Змейки-струйки подхватили лодку, помчали вперед.

Тяжелые ветра подняли валы по сторонам — погнали в стороны, расчистили дорогу.

Ветер теперь молчал, но Аэ казалось, над Мирдэном всё ещё носится невесомое звенящее эхо и повторяет имя.

***

Нивен всматривался в воду. Он будто бы слышал что-то, что-то на грани яви и сна, что-то, отчего пустота внутри истончалась, становилась еще прозрачнее. А потом всё оборвалось — сзади оглушительно прошуршал песок.

Йен.

— Я что-то чувствую… — начал Нивен, не оборачиваясь.

— Вот! — почему-то гордо заявил Йен. — Я ж говорил — чувствительный.

“Опять с собой разговаривает?” — мысленно хмыкнул Нивен.

— Как будто… я что-то забыл, — продолжил он. — У тебя бывает?

— Это мы сейчас учитываем, что я забыл почти всё, и вспоминают по кускам и во сне? — уточнил Йен.

— У меня бывает, — прозвучал голос Ариса, и Нивен медленно развернулся.

Ариса он не услышал. То ли тот бесшумно ходил и ничем не пах, то ли Нивен слишком увлекся новым ощущением, рожденным слишком долгим сидением у вод Мирдэна. Арис стоял поодаль, всё такой же цветастый и взъерошенный, будто спросонья, и осторожно выглядывал из-за спины Йена. Нивен смерил его долгим взглядом, потом пристально уставился Йену в глаза и вопросительно изогнул бровь.

— Просился гулять, — пожал плечами Йен.

— Не надо, — качнул головой Нивен, легко поднялся и бросил Арису. — Иди домой.

Прошагал мимо них с Йеном и двинулся в сторону леса.

— Понял? — сказал за спиной Йен. И скомандовал. — Домой!

— Черта с два, — ответил Арис.

Йен догнал Нивена быстро, выровнял шаг. Арис шагал позади. Всё так же бесшумно — Нивен пару раз смотрел по сторонам, чтоб заметить боковым зрением цветастое пятно за спиной. Пятно неотступно следовало за ними.

— Говорит, что расскажет о нас легенду, — доверительно сообщил Йен.

Нивен покосился на него.

— Что? — не понял Йен.

Нивен перевел взгляд на дорогу.

— Что?!

Нивен поднял взгляд к небу, вздохнул и как можно четче напомнил:

— Нам не нужны легенды. Нам нужно быть незаметными.

Йен с сомнением хмыкнул и с деланной серьезностью спросил:

— И как думаешь, у нас получается?

— У меня — да, — Нивен дернул плечом и ускорил шаг.

Они прошли по песку, по дороге вдоль домов на побережье, перелески луг, ступили на опушку. Деревья тут были такими же, как в Нижних землях: с огромными, широкими и мягкими листьями, с толстыми, влажно блестящими, стволами, то тут, то там переплетенные между собой гибкими ветвями.

Нивен замер, принюхался, а потом круто развернулся.

Уже когда начал движение, услышал, как задумчиво хмыкнул где-то над ухом Йен. Одним прыжком оказался рядом с Арисом и выбросил руку с кинжалом. Тот не успел сделать очередной шаг — испуганно отшатнулся от лезвия у шеи.

— Ну вот, — сказал оставшийся за плечом Йен. — Разнервничался. А я предупреждал.

— Кто ты? — тихо спросил Нивен, привычно не обращая на Йена внимания, сверля противника пристальным взглядом.

— А-арис, — заикнувшись от испуга, пробормотал тот в ответ и скосил глаза на кинжал.

— Ты не пахнешь, — сказал Нивен, — бесшумно ходишь, рассказал о болоте, теперь идешь следом. Это ловушка? Кто ты? Чего тебе надо?

— Эй… — Арис покосился на Йена. — Он всегда такой?

— Я предупреждал, — повторил Йен. — Он чувствительный. В море посмотрел — расчувствовался. А тут ты. И не слушаешь, когда тебе командуют “домой”.

— Нивен, — Арис перевел взгляд на него, заговорил осторожно, но спокойнее. Очевидно, первая волна испуга прошла, взгляд стал осмысленным, он даже поднял руки, будто пытался этим жестом успокоить. — Я должен пахнуть чем-то особенным? Ты уверен, что проблема во мне, а не в том, что вам часто встречаются существа, которые редко моются? Что до того, как я хожу — обрати внимание на обувь прежде, чем бросаться с кинжалом.

Нивен глянул вниз — на ногах Ариса были мягкие тряпичные тапки. Такие же глупые и цветастые, как и все его одежды.

— Ну и последнее, — продолжил Арис, — будь я каким-нибудь из монстров и заманивай вас в ловушку, я бы действовал незаметнее и уж точно не приводил бы вас в таверну и не рекомендовал бы ее владельцу. Так?

— Я не верю тебе, — тихо сказал Нивен, но кинжал опустил, отступил на шаг. — Уходи.

— А мне плевать, веришь или нет, — серьезно сказал Арис. — И я не уйду. Мне, может, раз в жизни выпал шанс увидеть, как настоящие герои побеждают настоящее зло?

— Кинжал все еще у меня, — напомнил Нивен.

— И что? — удивился Арис. — Ты герой, парень. Ты не сможешь обидеть мирного человека, который просто идет следом.

— Я смогу! — Йен воодушевленно поднял левую руку, правой — потянул из ножен меч.