Тим Вернер - Мы, монстры. Книга 3: Зверь [СИ]

“Хорошо, — подумал он. — Молодцы. Напугали. Страшно”.

И бросил быстрый взгляд через плечо, просчитывая путь к отступлению.

Но пути не было: в том просвете между окружающими поляну деревьями, через который он вошел сюда, сейчас стояла Аэйлар и улыбалась. Еще одна новая, незнакомая улыбка. Непривычно уверенная, почти торжествующая… Он не успел толком рассмотреть — только мазнул взглядом. А когда вновь перевел его на главу Совета, тот уже держал в руках венок.

Нивену сначала показалось, что Ар’кеонналэрен снял свой. Ну, кто его знает, может, прическу поправить… Но взгляд метнулся к его волосам, потом, несмотря на то, что Нивен заранее понял бессмысленность этой затеи, — пробежал по волосам всех остальных. И только потом — снова к рукам Ар’кеонналэрена, сжимавшим лишний венок.

Нивен поднял бровь.

Ар’кеонналэрена шагнул к нему, Нивен сделал шаг назад.

— Да ну… — растерянно пробормотал он, потому что теперь уж точно не понимал, что говорить. — Я же шутил. Про венки.

И еще один шаг.

— Нивен! — строго сказал глава Совета, и Нивен все-таки прекратил пятиться. То ли тон подействовал, то ли тот факт, что Ар’кеонналэрен тоже остановился. Остановился, протянул вперед руки с мирно лежащим на них венком. Будто пытался продемонстрировать: венок не кусается.

Нивен снова оглянулася на Аэ.

Та, кажется, тоже занервничала. Незнакомая улыбка пропала, тонкие брови — хмурила.

Не ожидала, что Нивен венка испугается? Он в общем-то и сам не ожидал. Но начнем с того, что и венка он не ожидал. У него были другие планы, совсем другие планы, никак не связанные ни с ней, ни с Советом, ни с эльфами в принципе. Какие — он сам толком не знал. Но точно были. А если не были — он бы их обязательно придумал, просто ему нужно немного времени, немного пространства, а не шумный сияющий лес и не огромный, напирающий со своим венком, эльф перед носом.

— Кеарен такхирис, — сказал тот тем временем, теперь уже не шепотом, теперь громко, в лицо. — Ты спустился в небытие, ты узрел Прамать и вернулся к нам. Ты поведал о своем пути. Место в Совете — твое.

— Мне не пойдет, — сказал Нивен и совсем по-йеновски ткнул пальцем в венок. — Я голову не помыл…

— Ты отказываешься? — Ар’кеонналэрен нахмурился, и Нивен только сейчас заметил, как дочь похожа на него: хмурились они одинаково. Остальные эльфы опять переглянулись. Кто-то что-то шепнул. Но шепот тут же оборвался, утонул в тяжело упавшей на поляну тишине.

— Ага-а… — неуверенно протянул в ответ Нивен и снова покосился через плечо.

Аэйлар смотрела уже не торжествующе, уже не напряженно — изумленно. Ошарашено. Огромные зеленые глаза распахнулись еще шире, хотя казалось, шире уже некуда. И побледнела еще больше — мраморная кожа словно истончилась, застыла маской, которую тронь — раскрошится.

“А вот это неправда, ее вообще лучше не трогать, и рука у нее твердая, даже у ошарашенной”, — подумал Нивен и пробежался взглядом по веткам деревьев вокруг поляны, просчитывая другой путь к отступлению. Деревья-то его не буду бить здесь? Деревья-то должны понимать, что он их спас?

Хоть кто-то тут должен быть умным: не эльфы, так деревья.

— Ты имеешь на это право, — кивнул наконец Ар’кеонналэрен, придя в себя.

Кажется, кивнул с облегчением. Но не с таким, с каким выдохнул Нивен. Он никак не мог просчитать правильного пути, а если бы эльфы еще и драться начали… Он и против одного эльфа сейчас не выстоял бы. Что с Кхаоли получилось — так там и эльфы не шевелились, и сама богиня полумертвой была. А эти здесь — живее некуда. Особенно теперь, когда лес снова здоров. При желании — одними венками убьют. А если еще и луки со стрелами достанут…

Нивен медленно кивнул, обозначая поклон. Как ни странно, глава Совета ответил тем же.

И остальные — поклонились, причем гораздо ниже, чем это сделал Нивен.

— Ла-адно… — протянул он и все-таки продолжил отступать. Еще шаг — и наткнулся на Аэйлар. Круто развернулся к ней, встретился со взглядом. Темно-зеленым, тяжелым, пристальным взглядом.

“Кажется, все-таки придется лезть на дерево”, — обреченно подумал Нивен.

— Зачем? — очень тихо спросила она. Так тихо, что Нивен только через мгновение понял, что спросила она по-эльфийски, и он понял значение слова просто по взгляду, по интонации.

Качнул головой: прости.

Решительно — и уже привычно — отодвинул ее с дороги и зашагал прочь.

— Нет! — выкрикнула она вслед ему и, несмотря на резкий окрик отца, побежала за ним.

— Зачем? — спросила уже на общем, когда догнала и выровняла шаг.

Ее голос дрожал, темная злость плескалась в светлых еще недавно глазах.

Нивен шел вперед. Прочь. Куда здесь — прочь?

Огоньки понимают его желание? Огоньки выведут его из лесу? Нехорошо получится, если он опять на поляну придет.

— Тебе предложили вести наш народ! — возмутилась она, шагая в ногу с ним. — Тебе предложили место в Совете! Я предложила тебе себя! Себя! Тебе мало, Нивен?

И, не сбавляя шага, с силой ударила его в плечо. Почти выкрикнула:

— Почему тебе мало?!

Нивен резко остановился, схватил ее за тонкие плечи, встретился взглядом.

Как объяснить? Ему не мало. Ему — много.

— Прости, — тихо сказал он. — Мне не место здесь. С вами.

— Почему?!

Он пожал плечами.

— Я не эльф.

— Но мы готовы принять тебя! — она схватила его за руки, сжала так, что, показалось, сейчас захрустят запястья. Да и место удара на плече — до сих пор болело. Она сильна. Неудивительно. Она — Иная. Он — человек. И немного Убийца богов.

— Я не готов, — возразил ей. Сделал ударение на "я". Голос прозвучал бесцветно и мертво. Наверное, таким же был взгляд.

И снова вспомнил, как скреблись в дно лодки. Как окутывала тьма.

А он-то думал, что освободился. Идиот. Впрочем, что идиот — не новость.

Нивен смотрел ей в глаза долго, пристально. Пытался запомнить взгляд. Пытался надышаться запахом. Воздухом.

А когда она наконец отпустила руки, кивнул коротко и двинулся прочь.

Запоздало подумал, что лук ему так и не отдали. Мечи он потерял. Остались только ножи.

“Надо было мечи эльфийские выторговать, — подумал он. — Ну, походил бы денек в венке, ничего, не помер бы… Зато с оружием ушел бы”.

Впрочем, останься он еще ненадолго — может, и не ушел бы. Не смог бы уйти.

Оглянулся, уже когда поднялся на холм.

Она все еще стояла там — тонкая полупрозрачная фигурка, окруженная танцующими огоньками.

Тейрин смотрел вдаль и задумчиво отбивал какой-то слышимый ему одному ритм по подоконнику свернутым в трубочку кусочком пергамента. Крит отметил, что мальчик опять другой. Он как-то очень быстро рос, менялся рывками: вчера еще чуть выше Крита был, сегодня — почти на голову перерос. Черты лица, еще вчера мягкие, заострились, стали жестче. Только взгляд остался отсутствующим. И все так же Тейрин был похож на призрака больше, чем на человека. Просто на какого-то другого призрака.