Тим Вернер - Мы, монстры. Книга 1: Башня [СИ]

— Раз... — беззвучно сосчитал Йен. — Два... Три!

Открыл глаза. Фигура внизу уже не смотрела на него. Вновь двигалась размеренно. Мерила шагами площадку. Йен ему даже посочувствовал. Они ведь никогда не сталкивались с настоящей угрозой. Ну, украдет королевский ребенок птичку-другую. Поиграет — и вернет. А тут ситуация куда опаснее. Птичку может украсть невесть что.

И оно украдет.

“Бедняга смотритель, — подумал Йен. — Ты ведь даже не знаешь, куда смотреть. Что тебе делать. Как охранять птиц, если у них нет клеток?”

Естественно, он заметит движение. И даст сигнал. И если кто-нибудь из охотников поблизости… Черт, да Рэй в нескольких шагах. И Мирт вон — в своем, отдельном гнезде. Не спит. И даже как будто смотрит прямо на Йена.

На мгновение мелькнула мысль, не обнаглеть ли окончательно и не своровать ли Мирта. Ну, просто назло Рэю. И чтоб никто не догнал, конечно, но в первую очередь — назло. И будь Мирт нормальной виверной, Йен так бы и поступил. Но Мирт — это Мирт. Он съест любого, кто сунется в его гнездо, если этим любым будет не Рэй.

Да и не нужен ему Мирт, порождение хаоса. Вокруг достаточно птиц, чтоб и без Мирта хаос посеять. В конце конц?ов, Йен всегда умел его сеять без посторонней помощи. А уж сейчас?…

Он знал все условные свисты. И знал тот, которым призывают взлететь в воздух, когда чистят клетки.

Йен ухмыльнулся, ближе придвинулся к гнезду, и тут почва под ногами поехала. Смотритель начал разворот — услышал звук. Но рассмотреть ничего толком не успел, потому что Йен засвистел — мягкая легкая трель, и десятки крыльев захлопали, поднимая сонных виверн в воздух. Йен толкнулся ногами — допрыгнул до ближайшей. Схватился за узду, подтянулся, взобрался на спину и тут же мягко повел ее в сторону — вдоль темной скалы, на фоне которой ее не будет видно.

Не будет же?

Бросил сердитый взгляд на Рихан. Вздумалось ей сегодня выползти. Обычно что ни ночь, за снежными тучами прячется. Но не сегодня. Нет, сегодня ей понадобилось покрасоваться, заразе такой.

Смотритель свистел внизу, возвращая животных на место. Сверху разноголосо кричали и бежали к гнездам. Позади раздался свист Рэя, но тут же оборвался.

“Кто-то схлопотал подзатыльник от Дэшона, — ухмыльнулся про себя Йен. — Нечего будущему королю ночью на монстров охотиться. Ему только при свете дня. И с группой поддержки. И желательно — на зайцев. И очень, о-очень издали. Ну, а вдруг укусит? Зайцы нынче зубастые пошли...”

Рэй злился, что его так старательно оберегают. Ругался, жаловался, возмущался. Но это совершенно не мешало Йену подшучивать над ним. Йена никто не оберегал. Может, потому что Йен и сам никуда не лез. А может, на него всем было плевать.

Теперь уже не проверит.

Он вел виверну все ниже и ниже по склону, на бреющем. Та едва не задевала б?рюхом кусты, с трудом уворачивалась от внезапно возникших пер?ед мордой редких деревьев, но шла тихо, молча. Пока не поняла, что Йен не будет ее поднимать. Что ведет ее в лес. Прямиком мордой в лес. И уже на подлете к опушке внезапно возмущенно взревела и дернулась: испугалась.

— Да чтоб тебя! — прошипел Йен, рванул поводья на себя над самой землей, выровнял виверну в последний момент. Ударил пятками в бока и круто повернул, заваливая набок — так, если он прижмется к ее спине, будет проще пройти между деревьями. Виверна еще раз слабо взвизгула, за что получила новый тычок — и все-таки умолкла. Но было поздно.

Скорее всего, их уже услышали.

Йен прижался к ней плотнее и снова подстегнул. Вокруг мелькали деревья. Но нужно было, чтоб мелькали быстрее. Еще быстрее.

— Не умеешь летать тихо — будешь летать быстро, — злобно прошипел ей, хотя ветер бил по ушам так, что вряд ли она расслышала. Он и сам себя не слышал.

Ветки хлестали по плечам, голове, спине. Она мчалась вперед, вытянув шею и немыслимо выворачиваясь. Ее то и дело заносило, и деревья она сметала хвостом, так что тихо идти не получалось в любом случае. Да и необходимости не было — за ними шли поверху. Йену даже смотреть не нужно было — он знал, чувствовал. Но вскинулся раз — проверить. Успел заметить в небе размытые пятна, а потом получил веткой по щеке так, что чуть не упал. Вновь вжался в ее спину, зашептал:

— Давай, давай, давай!

Нечего ему вверх таращиться. Главное он уже знал: Рэя с Миртом там нет. А уйти от остальных — раз плюнуть. Если птичка не подкачает.

Рэй ?уже догадался бы, куда Йен ведет их. А эти, пусть хоть десять? раз охотники, не знают. И заметно отстают, хоть и поверху идут. Они, наверное, охотятся хорошо. А летают — не слишком.

Виверна, повинуясь очередному тычку, увеличила скорость до почти невозможной, чуть было не снесла развесистую ель на опушке и вылетела к ущелью.

— И еще раз! — выдохнул Йен и направил ее вглубь, вновь вниз головой. Виверна возмущенно взвизгнула в ответ, но пошла. Охотники неслись следом. Йен услышал отдаленные глухие выкрики — и мимо просвистело несколько отравленных стрел.

— А так? — спросил он, крутанулся всем телом, натягивая поводья — и заставил виверну падать, вращаясь. Та уже даже не пищала, а сердце у нее колотилось так, что Йен чувствовал его сквозь толстую шкуру. И всерьез начал опасаться, чтоб с ней не случилось какого-нибудь приступа раньше времени.

— Еще немного, зверюшка, — прошептал он. — Потерпи...

Коротко оглянулся через плечо и добавил, будто решил перед ней оправдаться:

— А нечего громко вопить, когда я пытаюсь незаметно выбраться!

Охотники мчались следом. Трое решились повторить его трюк, и их птички теперь тоже шли в падении, головами вниз. Двое зависли над ущельем — чтоб вести его поверху в случае чего. Еще двое спускались следом неспешно, мягкими спиралями. То ли духу на падение не хватало, то ли просто решили, что спешить уже некуда, что никуда он не денется. Каменное дно ущелья, каменные стены, и он, зажатый здесь между камнями.

Пф!

Рэй бы знал.

Йен ухмыльнулся и вновь рванул поводья — как раз вовремя, чтоб виверна не прочесала носом каменистое дно. Та выровнялась, ?но не успела облегченно вздохнуть — если виверны, конечно, эт?о умеют, — как Йен круто рванул в сторону. Он знал, когда повернуть, чтоб, не замедляя хода, влететь в пещеру. И знал, как вести животное по пещере, чтобы выйти с другой стороны. Охотники, конечно же, рванули следом. Но вот они совершенно не представляли, что в пещере делать. Потому что в юности у них были куда более важные дела, чем на пару со старшим братом исследовать здешний ландшафт. У брата, правда, тоже были важные дела, но иногда Каарэй умел расставить приоритеты правильно и плюнуть на все дела со смотровой башни.

У Йена дел не было — Йен сразу всех поставил перед фактом, что он ни на что не способен, никуда не годен и делать ничего не собирается.