Сергей Арьков - Тёмный легион

Внутри было темно и холодно. Печку, похоже, уже давно никто не топил. Однако даже холод не смог отбить тот неповторимый аромат, что пропитал бабкину избу сверху донизу. Тут пахло смертью.

Чиркнула спичка, ее огонек осветил почти всю избу. Мебель была на своих местах, грязи и разрухи со времен их последнего визита не прибавилось. Хозяйки дома нигде не было видно.

– Эй, бабуля? – позвал Цент.

– Пойдем, а? – взмолился Владик, которого это место ввергало в больший ужас, чем обитель Легиона.

– Куда ты собрался? – зло спросил Цент, бросая на пол прогоревшую спичку. – Снаружи темно и холодно. И опасно, если уж на то пошло. Не знаю, куда бабка делась, но она, думаю, не обидится, если мы здесь переночуем. Так, очкарик. Вон колун у стены. Бери его, и наруби дров.

Владик не прекословил. Вооружившись топором, он поплелся во двор, где обнаружил занесенную снегом колоду и поленницу с чурбаками. Дело пошло не сразу, прежде Владику не доводилось работать дровосеком, но экстремальная тренировка в школе юных берсеркеров пошла ему на пользу. Он и колун поднимал без скрежета зубовного, и удар наносил достаточно сильный, и промахивался нечасто. К тому же понимал, что колет он дрова не только для Цента, но и для себя. Без них коротать грядущую ночь будет некомфортно.

Растопкой печи занимался сам Цент, и к тому моменту, когда Владик притащил первую партию дров, в доме стало и теплее, и светлее.

– Что так долго? – прорычал изверг, лазая по сусекам в поисках заначки. Ему не верилось, что бабка жила тут на одной мертвечине.

Владик промолчал. Он прекрасно понимал, что Цент в любом случае будет им недоволен, так что не стоило и стараться угодить ему во всем. То есть, все же стоило. Ведь одно дело, когда Цент просто ворчит, и совсем другое, когда он начнет ломать конечности и сдирать шкуру. И все это заживо, с причинением максимально возможной боли.

– Сейчас еще принесу, – сказал Владик.

– Давай шустрее. Потом возьмешь чайник, помоешь и наберешь в него снега.

– А чем мыть?

– Снегом, тормоз. Снегом. Ох, Владик, как же по тебе паяльник плачет. Навзрыд убивается.

Но и на этом порученные программисту дела не закончились. После рубки дров и мытья чайника, Цент заставил его вымыть пол, притом руками, протереть от пыли мебель, вытащить наружу и хорошенько выбить старый матрас, на котором изверг планировал почивать. Программист чувствовал себя золушкой, притом золушкой безнадежной, у которой нет крестной феи и шансов попасть на бал к принцу. Зато есть адский терзатель, вечно недовольный своим подчиненным. И все же Владик старался, всеми силами пытаясь доказать собственную полезность. Он прекрасно понимал, что Цент не забыл его обжорство на складе, и не простил этого. Извергу требовалось время, чтобы свыкнуться с понесенной утратой. И в это время его ни в коем случае нельзя было злить.

После того как Владик под чутким руководством Цента произвел в избе генеральную уборку, в жилище даже стало как-то уютно. Трупный запах продолжал раздражать обонятельные рецепторы, но оба уже принюхались, и не обращали на него внимания. В печи потрескивали дрова, на столе горела керосинка, давая достаточно света. Цент разложил перед собой все найденное в избе съестное, и не испытал большой радости. Несколько пакетов чая, железная банка с сахаром, пять твердых, как камень, сухарей, вот и все, из чего состоял его поздний ужин, оказавшийся одновременно обедом и завтраком. Родившееся желание отправить Владика в деревню на поиски провизии изверг не без труда подавил, прекрасно понимая, что один, да еще ночью, очкарик долго не протянет. Пусть бабка и помянула в супе большую часть своих превратившихся в зомби соседей, но кто-то, пожалуй, и остался. А Владику, ему ведь много не надо. Его и зомби-ребенок одолеет, берсеркера этого.

В чайнике закипела вода. Цент налил кипяток в большую литровую кружку, не задумываясь ни о других, ни о будущем, бросил туда все чайные пакетики, и ссыпал весь сахар. Владик сидел напротив, наблюдал за действиями бывшего рэкетира, и помалкивал. О том, чтобы напомнить о себе и своем пустом желудке, он даже не помышлял. Цент и раньше неохотно делился с ним самыми невкусными кусками, а уж теперь, после инцидента на складе, за одну только просьбу поделиться чаем или сухарями, может сгоряча убить. Приходилось молча глотать слюни, наблюдая за тем, как Цент с трудом размешивает сахар в своей колоссальной кружке.

– Вот, дожил, – проворчал изверг, вонзая зубы в сухарь и с немалым усилием отгрызая от него небольшой кусочек. – Чем питаюсь! Разве это пища?

Владик оставил эту претензию без комментариев. Ему самому грех было жаловаться на качество кормежки в силу полного отсутствия таковой.

– А все из-за проклятого некроманта, – продолжал злиться Цент. – Вот же холера!

Это был первый за сегодняшний день случай, когда Цент обвинил в своих бедах кого-то, кроме Владика. Программист так удивился, что на радостях решил, будто отныне он прощен. Но радость оказалась преждевременной.

– Да, некромант, – бормотал Цент, хлебая чай. – И вот ты. От вас двоих одни неприятности. Как бы я хотел взять его одной рукой, а тебя другой, да как хрястнуть вас обоих головами об пень.

Владик невольно покосился на дверь, но этот путь отступления был надежно перекрыт. Цент не пожалел сил, воздвигая на входе баррикаду. Ее и захочешь, не разберешь быстро. Чтобы разрядить обстановку и сменить тему, программист быстро спросил:

– Все же интересно, где бабушка? Ночь уже, а она домой не возвращается.

– Хочешь пойти и поискать ее? – поинтересовался изверг.

– Нет, не хочу.

– Ну, вот и нечего глупые вопросы задавать. Как вернется, так вернется. А не вернется, и наплевать. Я тут до завтрашнего утра, дольше не задержусь.

– А что ты думаешь делать дальше?

Спросил Владик не просто так. Ему было важно выяснить, планирует ли Цент взять его с собой, или нет. Потому что если нет, это может означать только одно – изверг все же притворит в жизнь все свои кошмарные угрозы на его счет. Возможно, он с самого начала это планировал. Просто выбирал подходящее место. А эта изба очень даже подходит для пыток и терзаний.

– Я? – удивился Цент. – А ты, значит, тут решил остаться?

– Нет, нет, я с тобой. Просто подумал….

– Подумал, не прибью ли я тебя перед началом нового этапа своей жизни? Признаюсь, такие мысли посещали меня. Но я все взвесил, и пришел к выводу, что пока что это будет неразумно.

– Правда? – не сдержал радости Владик.

– Да, правда. Сам же понимаешь, все эти земли разграблены обитателями Цитадели. Тут ни корма, ни бензина, ни оружия. Путь до тучных краев неблизкий, особенно пешком-то. Догадываешься, к чему я клоню?